Естественно, что оба атакованных Анастасией Коваленко «Ночных Ястреба» рухнули на землю клубками пламени. Еще два «Стелса» смахнули с небес гвардии майор Строганов со своим ведомым. Последний «Хромающий Гоблин» в панике сбросил в чистое поле боезапас высокоточных бомб со спутниковым наведением, и, «хромая на обе ноги», с подбитым двигателем едва сумел дотянуть до Тбилиси и плюхнуться на заводской аэродром грузинского авиапредприятия «Тбилавиамшени».

Дежурное звено 14-го гвардейского истребительного авиаполка свою задачу выполнило – первый удар грузино-американского «Воздушного блицкрига» был отбит. Но на экранах радаров МиГ-29СМТ появились отметки новых целей. Это подходили к Цхинвалу истребители-бомбардировщики МиГ-21МФ «Lancer A».

– Я Ведьма, засекла шесть скоростных маловысотных целей! Разрешите работу?

– Я 325-й, подтверждаю. Атаку разрешил!

– Вас поняла, атакую! Ведомый – прикрывай!

Гвардии лейтенант завалила МиГ-29СМТ на крыло, выполнив крутой вираж с большой перегрузкой. Когда с глаз спала багровая мгла, а стальные тиски «7G» ослабли, в перекрестье многофункционального прицельного индикатора на фоне лобового стекла появился треугольный силуэт легкого истребителя-бомбардировщика.

Но МиГ-21, да к тому же еще и модернизированный в соответствии с требованиями современной высокоточной и высокоманевренной войны, не желал быть легкой добычей, как сбитые только что «Хромающие Гоблины». Пилот ведущего «Лансера» освободился от тяжелого груза управляемых бомб и виражом ушел из-под атаки Анастасии Коваленко. Завязалась классическая дуэль на виражах. Взвыли перегруженные двигатели. Ведомый Миг-21 попытался атаковать истребитель гвардии лейтенанта Коваленко, но атака была отбита «щитом пары», гвардии лейтенантом Алексеем Астаховым.

А Анастасия Коваленко вертелась, как угорь на сковородке, пытаясь избежать смертельных «клещей». Два легких МиГ-21МФ «Lancer A» преследовали более тяжелый МиГ-29СМТ, трассы их пушек мелькали вокруг русского «Супер Фалькрума», словно разряды молний.

Анастасия резко убрала газ и дала ручку управления резко влево, выполнив «бочку», а потом вогнала ракету Р-73Э в проскочивший над ней легкий истребитель-бомбардировщик. Второй МиГ-21 «Лансер» выпустил по «Двадцать девятому» высокоманевренную ракету «Питон-4». И не поверил своим глазам! МиГ-29СМТ, разогнавшись, резко устремил свой острый нос в зенит и завис между небом и землей! Гвардии лейтенант Анастасия Коваленко усмехнулась под кислородной маской – знай наших. В России теперь не только Су-27 мог делать «Кобру Пугачева», и новейшие «миги» с отклоняемым вектором тяги тоже «научились» выполнять небесные фигуры сверхманевренности!

Завалив свой «миг» на крыло, отважная юная летчица выполнила вираж буквально «вокруг хвоста» и вышла в атаку. Ракурс для пуска ракеты был не очень удобным, но не для МиГ-29СМТ, оптико-локационная станция которого вместе с головками наведения новых сверхманевренных ракет позволяли вести всеракурсный воздушный бой. Что Настя и сделала, включив нашлемную станцию наведения. На правый глаз летчицы мягко опустился коллиматорный монокуляр прицельного визира. Анастасия поворотом головы задала целеуказание ракете Р-73Э и нажала на гашетку. Сверхманевренная ракета ближнего боя вылетела из-под правого крыла «мига» выброшенная пусковой катапультой АПУ-470, и тут же выполнила отворот вправо и вверх, отработав рулями. Тепловая головка самонаведения ракеты, с глубоким охлаждением фотоприемника, захватила пылающее жаром сопло грузинского МиГ-21МФ «Lancer A». Легкий истребитель-бомбардировщик стал уходить со снижением, коптя форсажем и разбрасывая ложные тепловые цели, но русская ракета упрямо держалась позади него, неуклонно приближаясь к цели. В последней отчаянной попытке оторваться от реактивной бестии пилот-наемник заложил крутой вираж, но и в этом случае срыв захвата не произошел. А МиГ-21 окончательно потерял скорость, став легкой добычей. Мгновения жизни и смерти то спрессовывались реактивным пламенем, то причудливо растягивались, давая возможность наблюдать то, что обычно скрыто от глаз.

Трепещущий факел на срезе сопла МиГ-21 «Lancer A», неотвратимо приближающаяся к нему Р-73Э, с черным циклопьим «глазом» полусферы обтекателя фотоприемника. Лазерный неконтактный датчик цели сработал, отмечая оптимальную дистанцию для подрыва. И летит вперед огненный сноп смертельных стальных стержней и микрокумулятивных элементов, пронзающих тонкий дюраль обшивки «Лансера» и коверкающих его стальные внутренности. Лопатки турбины разлетелись, сверкающими гильотинами разорвав фюзеляж. Из всего этого хаоса разрушения уцелело только вылетевшее из кабины катапультное кресло с чудом спасенным пилотом.

– Я Ведьма, атаку выполнила, обе цели поражены.

– Ведьма, я 325-й, прием. Уходим на аэродром. Как поняли меня? – приказал гвардии майор Строганов.

– Вас поняла, – ответила разочарованно девушка-летчик.

Четверка МиГ-29СМТ пошла на снижение, уступая небесный рубеж обороны другим крылатым бойцам. Пролетая над столицей Южной Осетии, они не поверили своим глазам. Город лежал в руинах, пылали полуразрушенные дома, дым закрывал восходящее солнце. А по дорогам с трех сторон к городу двигались танки и бронемашины грузинской армии. В отдалении с Присских высот и из захваченных осетинских сел по Цхинвалу били грузинские «Грады» и гаубицы. То тут, то там среди уже искалеченной городской застройки клубились фонтаны взрывов. На западе, со стороны села Хетагурово, гремела канонада танкового боя.

У летчиков сжалось сердце – опять, опять война… И опять одержимые слепой, низменной яростью подручные истеричного грузинского президента ломают судьбы тысяч ни в чем не повинных людей.

Низко над землей, почти прижимаясь к ней, мелькнули крылатые тени штурмовиков. Свои или – грузинские «Скорпионы»? Гвардии майор Николай Строганов запросил самолет радиолокационного дозора, барражирующий над Северной Осетией:

– Сенеж, я 325-й, прием. Наблюдаю в восьмом квадрате штурмовики, идут на Хетагурово. Как поняли, прием…

– Слышу тебя, 325-й. Все нормально, это свои, 461-й штурмовой работает.

– Понял, конец связи.

Вскоре дежурное звено МиГ-29СМТ благополучно приземлилось на своем аэродроме. Летчики вылезали из кабин своих крылатых машин смертельно уставшими и с тревогой смотрели в небо, которое уже не сулило ничего хорошего…

Теоретически время жизни танка в общевойсковом бою – пять минут. Но это и понятно, ведь многотонная боевая машина, являясь основной ударной силой наземных войск, просто «притягивает» к себе разное, и весьма неблагосклонное, внимание. Вертолеты противника, его танки и противотанковые самоходки, штурмовики, расчеты гранатометов и переносных ракетных комплексов, все нацелено на одну задачу – не дать танку прожить его «законные» пять минут.

В локальном конфликте тоже есть свои «сюрпризы» в виде гранатометчиков или шахидов-смертников, бросающихся под гусеницы, с зарядами тола и противотанковыми гранатами. Но здесь танк остается грозной и почти непобедимой силой. Одна такая гусеничная крепость, будучи грамотно размещенной и прикрытой пехотой, своим 125-миллиметровым орудием может наделать бед. Особенно в горно-лесистой пересеченной местности, которая уже не на одно десятилетие стала полем боя для русской армии.