Однако следует признать, что беспилотный самолет RQ/MQ-1 «Предейтор» стал довольно удачной новинкой в сфере беспилотной авиации, причем настолько, что крылатого разведчика-робота решили вооружить. Его модификация «Предейтор-Б» была крупнее своего прародителя и несла на подвеске противотанковые сверхзвуковые ракеты AGM-114C «Хеллфайр» с лазерным наведением, или ракеты AGM-65 «Мейверик», или контейнеры с крупнокалиберными пулеметами. Правда, имелось одно существенное ограничение: «Хищники» были эффективны исключительно в противопартизанской войне. Они были почти идеальны, когда нужно долгое время патрулировать в воздухе, а затем обнаруживать небольшие группы боевиков «Аль-Каиды», вооруженных в лучшем случае ПЗРК «Стингер», а то и вовсе автоматами и легкими пулеметами. Вот тогда удары «Хеллфайров» были смертельными.

Однако в войне против сильного противника, вооруженного современными военными технологиями, «Предейторы» становились беспомощными «голубями мира». Даже малые размеры и применение композитных материалов не уберегало их от обнаружения локаторами зенитных комплексов или перспективных русских истребителей, таких, как МиГ-29СМТ 14-го гвардейского истребительного авиаполка.

* * *

Анастасия Коваленко сумела обнаружить звено американских «беспилотников» на фоне земли, что сделать было очень сложно. Но бортовая фазированная РЛС истребителя поколения «4+» справилась с этой непростой задачей.

– Я Ведьма, над зоной прекращения огня в семнадцатом квадрате обнаружила четырех «Хищников». Идут в сторону населенного пункта Прис. Цель вижу, разрешите работу. – Летчица щелкнула предохранителем на ручке управления самолетом и положила палец на гашетку.

Ответ наземного диспетчерского центра пришел незамедлительно:

– Я Сенеж, работу разрешаю.

– Вас поняла, атакую!

«Цель в захвате, пуск разрешен», – подтвердил голосовой синтезатор. На вспомогательном экране в кабине истребителя появились данные о вооружении, подвешенном на пилонах «мига». Но Анастасия рассудила иначе – будем экономными. Она переключилась на стрельбу из пушки. Поймав в перекрестье прицела первый «беспилотник», она нажала гашетку. Секундная очередь встроенной в левый корневой наплыв крыла 30-миллиметровой пушки ГШ-301 была похожа на сверкающий удар молнии. К цели унеслись пять трассирующих бронебойно-зажигательных и осколочных снарядов. Они разметали головной «Предейтор» на мелкие обломки. Остальные «беспилотники» попытались маневрировать и даже отстрелили ложные цели. «Какие шустрые птички», – со злорадством подумала летчица, перенося огонь на следующую цель. От «мига» им спасения не было. Один за другим все звено американских беспилотных ударных самолетов было уничтожено.

– Я Ведьма, работу закончила. Все цели уничтожены. Продолжаю патрулирование. Прием.

– Я Обзор-1, подтверждаю уничтожение целей, – пришло сообщение от барражирующего над территорией Северной Осетии «летающего радара» А-50ЭМ.

– Я Сенеж, вас понял. Ведьма, продолжайте патрулирование. Остаток топлива, прием?..

– Я Ведьма, вас поняла, продолжаю патрулирование. Остаток топлива – семьсот килограммов.[25]

– Ведьма, через сорок минут выходите в квадрат двадцать один на эшелон семь для дозаправки. Как поняли меня, прием?

– Вас поняла. Через сорок минут – в двадцатый квадрат на эшелон семь. Жду «корову».

* * *

По проселочной дороге от грузинского села Эренгети медленно двигалась небольшая автоколонна. Ее ядро составляли три грузовика с накрытыми тентом кузовами. Впереди них расплескивал осеннюю грязь широкими шинами приземистый «Хаммер». Прикрывали американский внедорожник и тяжелые тягачи БТР-80 и мощный «Урал» с двуствольной зенитной установкой ЗУ-23-2 в кузове.

На небольшой самолетик, мелькнувший в разрыве облаков, так никто и не обратил внимания. А зря.

Оператор русского беспилотного разведчика «Пчела-1М» оперативно-тактического комплекса «Строй-П», напротив, очень заинтересовался картинкой на экране обзорного монитора. С чего бы это трем грузовикам выделили такой сильный конвой в составе БТРа и мобильной зенитной установки? Оператор, находящийся за сто километров от наблюдаемых объектов, переключился на инфракрасную камеру.

Инфракрасный сенсор вместе с обычной электронно-оптической видеокамерой и аппаратурой регистрации электромагнитной активности входил в состав сменного модульного комплекса полезной нагрузки «Пчелы».

Картинка на цветном дисплее в передвижном командно-операторском пункте сменила цветовую гамму. В тепловом диапазоне ярко сияли горячие двигатели грузовиков и машин сопровождения. Оператор нахмурился, он уже наблюдал подобную ИК-сигнатуру[26]на специализированном полигоне, куда после грузино-осетинского конфликта свезли трофейную технику. Правда, сейчас изображения кузовов тягачей выглядели размытыми, но не потому ли, что тент был не обычным, а специально размывающим картинку в инфракрасном диапазоне.

– Витя, проведи сравнительный анализ, – приказал пилот-оператор своему напарнику.

– Есть. – Тот защелкал клавиатурой компьютера. На отдельном экране появилось изображение тягача в обычном и тепловом спектре, на него наложилась картинка из базы данных. – Совпадение более восьмидесяти процентов.

Оператор более не медлил. Он связался с командно-диспетчерским пунктом.

– Сенеж, прием, я Пчела-1. Вызываю пару «Грачей» в квадрат пять. Задача – уничтожить подвижные цели противника.

– Я Сенеж, вас понял, Пчела-1. «Грачи» в минутной готовности, вылетают немедленно.

* * *

На аэродроме взревела турбинами пара штурмовиков. Ведущим шел капитан Артем Кирсанов на модернизированном «Суперграче» Су-39Т, а ведомым у него был лейтенант Вячеслав Алексеев, пилотирующий Су-25СМ. Каждый из этих самолетов, ведомых опытными боевыми летчиками, и по отдельности представлял собой грозную силу. Ну а вместе они и вообще становились неотразимым крылатым оружием, способным сокрушить любую цель.

– Грач-1, запуск произвел, ко взлету готов.

– Грач-2, запустился, ко взлету готов.

– Я Сенеж, прием. Грач-1, Грач-2, взлет разрешаю. Ветер по полосе левый борт тридцать градусов, скорость – четыре метра в секунду.

– Понял, условия принял. Взлетаю.

Что значит расстояние в несколько сотен километров для могучих штурмовиков, скорость которых – 950 километров в час? Заложив над горами крутой вираж, Су-39Т и Су-25СМ вышли на рубеж атаки. В этом им помогла транслируемая с борта БПЛА[27]«Пчела-1М» карта с маршрутом колонны подозрительных грузовиков. На заключительном этапе полета «Пчела» передала на борт штурмовиков увеличенную картинку местности и объекта атаки, специально выделив три контрольных ориентира. Точность целеуказания была очень высокой – круговое вероятное отклонение составило не более двадцати метров.