Вспомнились наши с ребятами предположения.

– Вы как и… – я вновь как зачарованная залюбовалась инфо-кристаллами, мысль ускользнула, а ей на смену пришла другая: что бы изучить? Почему-то я была уверена ХЗ мне не откажет.

– Арнель Донер? – произнёс где-то справа Хранитель и я, нехотя оторвавшись от созерцания сфер растерянно взглянула на старика, пытаясь понять при чём тут магистр?

– Простите, что? – спрашиваю, замечая застывшего в ожидании собеседника.

– С инфо-кристаллами ты уже знакома не понаслышке, – тем временем констатировал он. – А говорил я о том, что да, я как и Арнель был вызван из-за грани, но в отличие от его случая, это не проделки студентов, а требование указанное в моём завещании. И да, обратно я не спешу. Вернее, даже не так, обратно я не собираюсь, меня всё устраивает.

– Да? – отозвалась я, не зная, что бы ещё сказать.

– Именно. Это чтобы ты не забивала свою симпатичную головку тем, что я от тебя могу хотеть.

– То есть не этого, – подходя к первому стеллажу и легонько прикасаясь к одному из кристаллов, произношу, и тут же спрашиваю: – Но что-то всё же есть?

– Вариант – мне стало скучно, и я решил пообщаться с адепткой – не подходит? – усмехнулся старик.

Я лишь взгляд к потолку устремила, показывая насколько верю в подобную версию.

– Да, плохая отговорка, – усмехнулся он. – Адептов тут и без тебя хоть отбавляй. Ладно уж, – старик вздохнул будто решившись на что-то, и неожиданно добавил: – Я ведь тоже когда-то с Земли сюда попал…

– Что?! – резко обернулась к нему я, при этом смахнув с полочки ценный информационный носитель, зависший благодаря магии Хранителя в считанных сантиметрах от пола.

– Да, – усмехнулся старик, возвращая инфо-кристалл на его место. – Я вообще был удивлён тем, что попал в число избранных, ведь я всего лишь учёным был. Генетиком. Не спортсмен, не военный, коих чаще всего признают достойными для приёма в академию. К тому же мне было уже основательно за шестьдесят…

Генетик, прямо как мой дед, – мелькнула мысль, но тут же улетучилась.

ХЗ рассказал историю своей жизни с момента появления здесь, а я заслушавшись напрочь позабыла даже про кристаллы. Ему, как и всем здесь дали второй шанс. Как оказалось, благодарить за это надо было тот самый некромантский дар, который во всех мирах является редкостью. И пусть возраст был уже немал, но он на общих основаниях закончил академию, в процессе учёбы пробуждая свой дар, какое-то время он был ассистентом магистра некромантии, работавшего на тот момент в ВУЗе, а после смерти того, занял его место. Заодно, как натура увлекающаяся, ХЗ проводил очень много времени в библиотеке. Старик без лишней скромности признал за собой вину в том, что с того момента библиотечный фонд многократно пополнился, а также появилась вот эта его закрытая часть, куда были собраны инфо-кристаллы практически по любым тематикам.

– Теперь это крупнейшее в этом мире хранилище знаний, – скромно заявил в заключении Хранитель. – Конечно же, это не единственная причина, но разве я мог оставить своё детище без присмотра?

– И потому указали в завещании пункт о воскрешении, – всё ещё пребывая под впечатлением от рассказанного, произношу, хотя вопрос явно был риторический и ответа не требовал. – Но почему я?

– Сама не догадаешься, да? – как-то грустно глядя мне в глаза, улыбнулся старик.

– А должна? – я ощутила, что у меня аж брови на лоб полезли от такого заявления.

– Да, пожалуй, ты права, сложно меня теперь узнать, – Хранитель скривился в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. – Понимаешь, девочка… Как я и упомянул, этот зал, не единственное, что держало меня здесь. Я ждал твоего появления. Очень долго ждал. Время в разных мирах течёт по-разному, и прямой взаимосвязи между ними вообще не существует, я боялся лишь того, что не успею.

– Не успеете? – совершенно сбитая с толку его путанными объяснениями, переспросила я.

– Да, я боялся, что ты появишься здесь раньше меня, но нам повезло, – на этот раз его улыбка была доброй, и какой-то тёплой. – Моё имя – Даниэль. Думай, девочка.

Даниэль? Совпадение? Но как такое возможно… Ждал несколько столетий? Нет… А может… Может он как-то считал мою память и желая облегчить задачи по манипулированию одной наивной адепткой, решил прикинуться моим дедом? Рост у них один, телосложение примерно схожее, но сколько бы я не всматривалась, в этом сморщенном обрюзгшем лице, не могла рассмотреть знакомых черт. Не может этого быть! Это не правда. И это жестоко. Что ему от меня надо? Какие во мне ещё кроются сюрпризы, о которых я пока не знаю, но знает он?

– Вы умеете читать мысли? – интересуюсь.

– Не без этого, – кивает, как-то недовольно при этом морщась. – Но только в непосредственной близости от человека, и текущие, которые приходят здесь и сейчас, а не память в целом или какие-то её фрагменты. И ты в корне неправа в своих предположениях на мой счёт.

Так и подмывало сказать – «Ой ли?», но сдержалась. Хотя моя реакция для старика секретом не стала, и он в ответ лишь как-то грустно вздохнул.

– Может в соответствии с канонами жанра чаю попьём? – предлагает, лишний раз доказывая то, что и прежде читал мои мысли.

Кивнула, гадая как проверить обманывает он меня или нет? Понимала, что это было бы слишком нереально, но… Надежда уже теплилась угольком в душе. Хранитель кивнул мне в ту сторону, где как оказалось стояли несколько кресел и небольшой столик, а сам направился обратно к выходу.

Что делать? Поверить просто так? Не-е-ет… Конечно же, сам факт существования этого мира подтверждает, что многое из фэнтезийных и сказочных историй имеет под собой реальную основу, но… Если вопреки его словам он умеет считывать всю память, то проверка не имеет смысла, но тут же вспомнились рассказы товарищей о том, что невозможно считать полностью память живого человека, а значит… Во-первых, стоит как-то обезопасить свои мысли. Как? Если я буду ему впрямую задавать вопросы о прошлом своего деда, о том, что было известно только нам, то невольно начну вспоминать эти события и дам ему подсказку. Думать надо о чём-то совсем уж отвлечённом, а лучше, о том, что происходило уже здесь. Взгляд упал на стопку писчей бумаги и ручку.

– О! – воскликнула я, осенённая идеей.

– Что напридумывала? – уточняет только что вернувшийся Хранитель.

– Кое-что, – коварно улыбнулась я, наблюдая как старик расставляет на столике чашки-плошки.

Чёрный чай с запахом… Боги, это же мой любимый бергамот! Но откуда? Я уже так привыкла, что здесь чай обычно на травах. Мёд. Варенье… Клубничное? В шоке перевожу взгляд на улыбающегося старика.

– Угодил? – произносит, хитро подмигивая, в этот миг его сморщенное лицо немного разглаживается и проступают такие родные, знакомые черты, но стоило мигнуть и передо мной вновь оказался неимоверно старый мужчина, ничем не напоминающий оставленного где-то далеко на Земле родного человека. – Дея, ты варенье попробуй, ни дать ни взять как Клара варила.