* * *

Монитор на столе Себастьяна Трента замигал, и на экране возникло озабоченное лицо агента-наблюдателя.

— В чем дело? — неприветливо бросил Трент.

— Сэр, получен сигнал о проникновении в помещение, где расположен сервер центрального ядра, под Воксхолл-кросс-билдинг.

— Есть идентификация подтверждения? — мгновенно спросил Трент.

— Нет, сэр, но в сервере хранятся все копии всех операционных файлов ВЕРА. Если они попадут в чужие руки, последствия будут катастрофическими.

Трент сделал глубокий вдох. Конечно, проникнуть туда мог кто угодно, но шестое чувство подсказывало ему, что только один человек в мире способен осуществить столь дерзкую авантюру. Прервав соединение с агентом, он взял телефон и набрал номер. Спустя пару секунд ему ответил женский голос:

— Алло.

— Когда вы сможете добраться до штаб-квартиры Интеллиджент Сервис?

— Через пятнадцать минут, — был ответ.

— Там Ворон. Быстро туда!

— Ясно, — лаконично ответил голос и отсоединился.

Трент положил трубку. Саркастическая усмешка скользнула по его лицу — Ворон не пришлось искать, она явилась сама.

* * *

Переступая через обломки двери, Отто вошел вслед за Ворон в помещение центрального ядра. Огромный зал заполняли ряды стоек сервера. Мерцающие огоньки дьявольского красного цвета гипнотизировали, отображая входящие и исходящие данные. Несмотря на изолирующий термооптический костюм, Отто ощутил, что в помещении царит страшный холод. Оно было предназначено скорее для машин, чем для людей.

— Что дальше? — поторопила Ворон.

— Дай мне минуту, — попросил Отто.

— У нас нет ни секунды!

— Ладно, ладно, — проворчал Отто, быстро осматривая стойки сервера.

Подойдя к ближайшей из них, мальчик встал на коленки. Затем закрыл глаза, пытаясь не думать о том, что времени слишком мало, и постарался сконцентрироваться. Ворон стояла и смотрела, как голова Отто склоняется к груди.

Его больше не было в помещении. Он спускался по лабиринтам каналов сети, пытаясь найти те сведения, за которыми они и пришли сюда. Это казалось практически невыполнимым — повсюду виднелись бесконечные сияющие поля данных, кишащие импульсами информации, которую собирала британская разведка. Отто запаниковал — предстояло отсортировать слишком много данных. Будь у него побольше времени, это не составило бы труда. Но как раз времени катастрофически не хватало. Он подвергнул своих друзей опасности, а теперь не мог найти ничего полезного.

Отто остановился, паря под обрушившимся на него ливнем данных, стараясь успокоиться и сосредоточиться.

Ему вспомнилась встреча с УДАВом в библиотеке Академии, и в ушах отчетливо зазвучал спокойный рассудительный голос искусственного интеллекта.

Это просто конструкция, которую твой разум создал, чтобы визуализировать определенный опыт. Таким способом твое человеческое сознание усваивает эту информацию, — произнес Отто вслух определение УДАВа, которое очень подходило к его нынешним ощущениям.

Все происходящее сейчас вокруг — лишь плод его воображения, напомнил он себе, то, как он себе представляет поиск данных. Отто перестал думать как человек и начал думать как машина: прекратил отчаянную охоту на необходимую информацию и вместо этого заставил нужные данные самих подлететь к нему. Он визуализировал информацию, пожелав, чтобы она сама нашла его. Некоторое время ничего не происходило, а затем в воздухе перед ним вдруг повис сияющий куб. Отто медленно приблизился к нему и коснулся поверхности, пытаясь понять, что это. Информация, подобно молнии, сверкнула и мгновенно перетекла в Отто. Мальчик содрогнулся от боли — в голове будто что-то взорвалось. Он изо всех сил пытался сконцентрироваться, напоминая себе, что все вокруг — лишь плод его воображения, но боль была слишком сильна, совсем как настоящая.

Ворон увидела, что тело Отто вдруг выпрямилось, а затем забилось в конвульсиях. Подбежав, она опустилась на колени и подхватила Отто, не давая ему упасть. Она быстро сняла с него шлем и с ужасом увидела, что мальчик смертельно побледнел. На белом как мел лице выделялась ярко-красная полоска — из носа шла кровь. Неожиданно Отто открыл глаза и некоторое время немигающим взглядом смотрел вдаль.

— Отто! — Ворон потрясла его за плечи. Отто мгновенно пришел в себя и удивленно огляделся, будто не понимал, где находится.

— Нерон, — проговорил он слабым хриплым голосом. — Швейцарские Альпы. Он в горах.

* * *

— Где они? — нервничала Шелби, глядя, как Лора печатает на компьютере.

— Понятия не имею, но точно знаю, что нам здесь больше нельзя оставаться, — волнуясь, ответила Лора.

Она пыталась не обращать внимания на разносящиеся по зданию сигналы тревоги. Ее задачей было на один шаг опережать поисковые программы сети и не дать им обнаружить местонахождение незваных гостей.

Винг молча подошел к двери, нагнулся и стал смотреть в окуляр змеевидной трубки с камерой на конце. Внезапно в наушниках раздался знакомый долгожданный голос.

— Ворон — команде два! Нам нужен выход, — торопливо шепнула она.

— В процессе, — ответила Лора.

Ее пальцы еще быстрее запорхали над клавиатурой.

— Ну что? — нетерпеливо осведомилась Шелби.

— Все в порядке, но мы не сможем использовать полученную информацию, если не выберемся отсюда, — ответила Ворон.

— Согласна, — кивнула Лора, вглядываясь в экран компьютера. — Единственный способ войти сюда или выйти — лифт. Но если я получу к нему доступ, у них будет возможность обнаружить взлом и, следовательно, нас. У вас будет очень мало времени.

— Я не планирую провести здесь отпуск, — отрезала Ворон. — Действуй.

Лора печатала еще несколько секунд, затем снова вышла на связь.

Все в порядке, лифт разблокирован, идите.

— Поняла, — ответила Ворон и отсоединилась. Винг вытащил из-под двери гибкую трубку и поднялся.

— Кто-то идет, — прошептал он.

Мальчик нажал кнопку на шлеме, включающую термооптическую маскировку, и исчез. Шелби и Лора проделали то же самое. Секунду спустя дверь распахнулась, и в комнату вошел охранник в полном вооружении, держа на изготовку автомат. Лоре казалось, что она дышит слишком громко. Охранник был от нее всего в нескольких шагах. Лора вздрогнула, когда он заметил забытый на столе карманный компьютер.

— Браво Третий на связи! Найден источник проникновения в сеть. Рядом никого нет.

— Вас понял, Браво Третий, — ответили ему по рации. — Отключите устройство.

— Так точно, — ответил охранник и дал три короткие очереди по компьютеру, полностью разрушив его.