* * *

Когда Отто вошел в склад оружия, имевшийся на «Мегалодоне», его поразил профессионализм, с которым люди Даркдума готовили снаряжение для предстоящей операции. Посреди комнаты стояла Ворон с маскировочным термооптическим костюмом в руках, показывая одному из сотрудников, каким образом его модифицировать. Заметив Отто, она дала технику последние инструкции и подошла к мальчику.

— Оборудование почти готово. Придется очень постараться, чтобы запихнуть его в мини-подпрограммы, но, думаю, мы справимся, — спокойно сказала она.

— Хорошо, — ответил Отто. — Надеюсь, мы ничего не забыли.

— Знаю до опыту, что всегда забываешь взять с собой что-нибудь особенно необходимое. Но так даже интереснее, — улыбнулась Ворон.

— Думаю, вскоре станет совсем интересно.

— Ну да. Ты готов к этому? — Ворон внимательно всмотрелась в его лицо.

— Нет. Но сделать это надо. — Отто слегка помрачнел.

— Можно спросить, что именно ты сделал тогда, в переговорной комнате? — негромко поинтересовалась Ворон.

— А ты поверишь, если я честно признаюсь, что и сам не знаю?

— Как ни странно, поверю. Ты вообще загадочный парень.

— Это единственный способ что-то разгадать, — хмыкнул Отто.

— А как же остальные? Я знаю, какими незаурядными способностями вы все обладаете, но ведь у вас нет опыта агентурной деятельности.

— У нас были хорошие учителя, — усмехнулся Отто. — Ведь рано или поздно придется начинать применять полученные знания на деле.

— Чтобы тебя утешить, скажу, что во время моей первой операции я была не старше тебя.

— А как это было? — спросил Отто.

Ему было любопытно узнать хоть что-нибудь о таинственном прошлом Ворон.

— Это была полная катастрофа. — Ворон рассеянно погладила пальцем шрам на щеке. — В совсем не сложном задании все с самого начала пошло наперекосяк.

— И что случилось? — Любопытство Отто достигло апогея.

— Расскажу как-нибудь потом.

Отто все же хотел попытаться выжать из Ворон побольше информации, но тут на складе появился Даркдум и направился к ним.

— Как дела? — спросил он серьезным голосом.

— Мы будем готовы, как только «Мегалодон» достигнет цели, — ответила Ворон.

— Превосходно, — сказал Даркдум, оглядывая валяющееся повсюду оружие. — Отто, мне надо поговорить с Ворон. Ты не мог бы оставить нас на минутку?

Отто кивнул и вышел.

— Вы понимаете, насколько это опасно? — тихо сказал Даркдум.

— Разумеется, но у нас нет выбора.

— Они кажутся невероятно способными. Нерон мог бы гордиться ими. Мальпенс особенно одарен. Мои техники до сих пор не могут понять, что же произошло с системами «Мегалодона».

— Не уверена, что он сделал это осознанно, но его возможности весьма велики.

— Вы правы. Я начинаю понимать, почему Инициатива настолько заинтересована в этом мальчике. И это вновь заставляет меня усомниться в том, что мы правильно делаем, посылая его прямо в пасть тигра.

— Я буду все время присматривать за ним.

— Конечно. Но вы понимаете, что мы не можем допустить, чтобы его схватили? Если не будет возможностей уйти, вы знаете, что нужно делать.

— Знаю, — ответила Ворон, уставившись в пол. — Будем молиться, чтобы до этого не дошло.

Неопознанный темный вертолет покружил в ночном небе Лондона и пошел на посадку. В назначенном месте его встречала команда внедрения из пяти человек. После поспешной перегрузки оборудования вертолет тотчас же взлетел и взял курс на центр города.

Пилот обернулся и бросил взгляд на пять человек в масках, сидящих в пассажирском отсеке. Он никогда не видел подобной экипировки. Облегающие черные бронежилеты были покрыты едва заметными шестиугольными пластинами, которые как-то необычно отражали свет. Лица всех пятерых полностью скрывали замысловатые шлемы, в которые было вмонтировано нечто, похожее на приборы ночного видения. Пилот понятия не имел, что все это значит, но он давно уже научился не задавать лишних вопросов на заданиях.

— О'кей — произнес пилот, — пять минут до цели. Здесь — воздушное пространство с наиболее ограниченным передвижением, поэтому необходимо покинуть борт сразу же, как только мы окажемся над целью.

Одна из фигур, затянутых в черное, коротко кивнула.

— И если что-то пойдет не так, я не смогу ничем помочь, — добавил пилот. — Как только вы десантируетесь, я сейчас же должен лететь, понятно?

Командир снова кивнул, повернулся и выглянул в иллюминатор.

— Три минуты, — предупредил пилот.

Все пятеро поднялись и принялись за дело. Они скользнули в парашютные лямки, к которым были привязаны мотки веревки, закрепленные на полу вертолета, проверили оснащение друг друга и убедились, что все в порядке. Командир группы осмотрел подчиненных и, удовлетворенный увиденным, открыл сначала один люк для выхода, затем другой.

— Одна минута, — прокричал пилот сквозь шум двигателей и ветра, заполнивший кабину. Он оглянулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как пять фигур исчезают за бортом. Решив ничему не удивляться, пилот направил машину на нужный курс.

Под брюхом ее появились пять туго натянутых веревок — казалось, каждая из них несла невидимый груз. Вертолет несся вдоль реки, держа курс прямо на внушительное здание штаба британской элитной разведывательной службы. Когда он был прямо над крышей, веревки внезапно утратили натяжение и свободно повисли в воздухе, бешено извиваясь на ветру.

Ворон аккуратно приземлилась на кровлю, перекатилась через спину, поднялась на колени и осмотрелась. Она сразу же заметила одинокого охранника, который стоял неподалеку, наблюдая за вертолетом, который пронесся вдоль Темзы и скрылся вдали. В тот самый миг, когда охранник снял с пояса рацию, Ворон неслышно подскочила к нему. Едва он собрался заговорить, девушка одной рукой сжала его горло, а другой выхватила из кобуры пистолет и прижала холодное дуло к виску.

— Скажи им, что ничего тревожного не обнаружено, — шепнула она.

— Я этого не сделаю, — твердо заявил охранник.

— Сделаешь, или я прикончу тебя прямо на месте, — прошипела Ворон.

— Не думаю, — хладнокровно ответил охранник. — Как только ты нажмешь на курок, сюда тут же сбежится вся охрана, находящаяся в здании.

— Достаточно? — спросила Ворон.

— Ага, все готово, — сказала Лора, вынырнув из-за ее спины.

— Спасибо за помощь, — бросила Ворон охраннику и сильнее сжала его горло.

Потеряв сознание, он медленно опустился на пол.