исправить то, что случилось четыре тысячи лет назад. У меня нет слов, чтобы выразить все, что я хотел бы сказать, но они найдутся потом… — Произнеся это, Сару повернул голову, безошибочно нашёл взглядом Нори и отвесил церемониальный поклон. — Я приветствую тебя и твоих людей, Император! Вы пришли в Синий Лес в трудные времена, и мы это никогда не забудем! Сегодня же я отправлю проводников, и как только твоя армия будет готова, ее доведут до границы Аокигахары. Кукуноти-сама отправит всех бойцов к большому изгибу Коричневой реки, на поле Десяти огней. Там их встретят и снабдят всем необходимым.

— Здравствуй, Сару-сама! С возвращением! — Нори поклонился в ответ. — Армия будет у границы через пять дней. До этого необходимо будет обговорить некоторые детали.

— Да, конечно, но позже. Сейчас мне нужно обратиться к Великому Древу, — Сару кивнул, затем снова обвёл взглядом площадку и добавил: — Спасибо за тёплый приём. Я скоро вернусь, и тогда мы обо всем поговорим.

Произнеся это, он исчез, оставив нас с Нэко в полной тишине под сотней восторженных взглядов.

Вот даже не знаю, что чувствует диверсант, когда на него попадает луч прожектора с караульной вышки, но ощущения, думаю, похожие. Стоял себе в сторонке, и тут сразу столько внимания…

Кошка, которая, по ходу, испытывала точно такие же ощущения, помахала народу ладошкой, затем обернулась и, озабоченно наморщив лоб, поинтересовалась:

— Таро, ты тоже собираешься произнести какую-нибудь речь? Если нет — то пойдём уже к нашим. А то они все так смотрят, что даже мне неудобно.

— Ты разговариваешь⁈ — удивленно выдохнул я. — Но как? Ты же никого не убила… В смысле, наоборот, но…

— Я всегда, между прочим, разговаривала! — Нэко обиженно оттопырила нижнюю губу, но не выдержала — фыркнула и пояснила: — Мы же дома, Таро. Сущность возвращается, и я начинаю лучше чувствовать мир.

— Если что-нибудь вспомнишь — сразу скажи, — мысленно попросил я и, кивнув стоящему напротив Иори, направился в угол площадки к своим.

Одновременно с этим словно бы кто-то невидимый дал приказ: «отмереть». Екай зашевелились и принялись обсуждать возвращение Хозяина Леса. Тишину на площади сменил радостный гомон, народ потянулся к старейшине. Идущие навстречу оборотни улыбались мне, что-то говорили, но из-за поднявшегося шума было сложно понять, что конкретно они говорят.

Я кивал, улыбался в ответ и в какой-то момент вдруг понял, насколько сильно устал. Прошедшие сутки вымотали меня до предела. Нет, так-то я могу не спать очень долго, но эти непрекращающиеся эмоциональные качели свалят с ног даже слона. Возвращение в лес, бои с нежитью, гибель ребят, бесконечные разговоры и пробуждение Хозяина Леса. И ведь до самого последнего момента у меня не было уверенности в позитивном исходе. Сейчас вроде бы все позади. Очередной пит-стоп пройден, напряжение спало, и организм сразу же дал о себе знать.

— Ты все-таки сделал это, брат! — при моем приближении Нори шагнул навстречу, хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся. — Никто тут особо не верил, что у тебя получится быстро пробудить Хозяина Леса. Никто, кроме нас…

— Привет, толстяк! — Нэко щелкнула енота по носу и, сделав в воздухе кульбит, весело улыбнулась. — А чего ты опять такой хмурый?

— Спасибо тебе, Нэко! — не приняв шутливого тона, Иоши глубоко поклонился и поднял на девочку взгляд. — Если бы не ты…

— Тебе же не по голове тогда прилетело? — Нэко удивленно посмотрела на енота и с сомнением покачала головой. — Ты же в тот раз меня поблагодарил! Забыл⁈

— Что-то случилось? — переведя взгляд с тануки на бакэнэко, осторожно поинтересовалась Мика.

— Да, случилась аманодзако, — ответила за всех кицунэ. — Иоши прикрыл меня, и тварь его едва не убила. Нэко спасла, пожертвовав частью себя…

— Та часть меня уже вернулась, и хватит об этом, — кошка нахмурилась и перевела взгляд с енота на кицунэ. — Мы все чем-то пожертвовали, для того чтобы вернуться домой. И раз мы здесь — эти жертвы были не напрасны!

«М-да… К изменившейся бакэнэко опять придется какое-то время привыкать», — мысленно хмыкнул я и, воспользовавшись повисшей паузой, обратился к старшему телохранителю:

— У вас все в порядке? Людей разместили?

— Да, — Кояма кивнул. — Местные выделили нам десяток общинных домов. Запасы провианта пополнили. Убитых похоронили и провели все обряды.

— И многих мы потеряли?

Двадцать семь человек, — самурай вздохнул и опустил взгляд. — Раненых нет. Спасибо маленькой госпоже…

— Ясно, — я поправил ножны и перевёл взгляд на брата. — Тогда дожидаемся возвращения Хозяина Леса и дальше по ситуации?

— Мы дожидаемся, — Нори ткнул себя пальцем в грудь. — А ты идёшь спать. Госпожа обещала тебя проводить.

— А вы? — я обвёл взглядом ребят. — Вы сами-то спали?

— И поспали, и уже успели поесть, — ответил за всех Иоши. — Тебя не было семь часов. Сейчас же осень. Ночи длинные.

— Пойдём, Таро, — Мика встретилась со мной взглядами и улыбнулась. — Я тебя отведу. Здесь рядом.

— Да, — я кивнул и отправился следом за девушкой, мысленно поблагодарив Сущее за то, что со мной сейчас происходит.

Ведь, как ни крути, все сложилось волшебно. Мы успели и защитили Побег, Мика жива, Хозяин Леса вернулся. Да, отряд потерял двадцать семь человек, но это война и тут ничего не попишешь. Что дальше? Да все очень просто! Сару рассказал, как вернуть бога Луны, и это самое главное! Мы уничтожим тот поганый Источник, разгромим легионы Сегета, разбудим Древо Судьбы и вернём миру Крылатого.

Дальше — не знаю, но оно и не важно. Надеюсь, там, за финишной ленточкой — долгая и счастливая жизнь, но даже если это не так, то я все равно узнаю об этом только в самый последний момент. Так что голову греть особо не стоит…

Напоминаю про комментарии! Спасибо!

[1] Автор напоминает, что: Нагина́та (яп. なぎなた, 長刀 или 薙刀, дословный перевод — «длинный меч») — японское холодное с длинной рукоятью овального сечения (именно рукоятью, а не древком, как может показаться на первый взгляд) и изогнутым односторонним клинком.

Глава 11

Добирались недолго. Пройдя метров двадцать по центральной улице поселения, Мика подвела меня к одному из вигвамов.

— Это мой дом, — обернувшись и кивнув на вход, с улыбкой сказала она. — Заходи, располагайся. Я сейчас принесу поесть.

Произнеся это, девушка отправилась за едой, а я ещё некоторое время стоял в нерешительности перед входом в ее жилище.

Вот даже не знаю… И вроде особой скромностью не страдаю, но блин! Впервые за прошедшие полгода женщина пригласила меня к себе домой!

Да, никакого подтекста в этом приглашении нет, поскольку все у нас понятно и так, но все равно! Дом — это частичка души того, кто в нем проживает, и заходить в него без хозяина — это все равно что подглядывать…

«Вот же кретин!» — мысленно обругал себя я, зашёл в дом, огляделся и озадаченно хмыкнул.

Больше всего это напоминало комнату в студенческом общежитии. Ведь если заменить плетёный вещевой ящик шкафом, татами — кроватью, а вместо циновок с рисунками повесить на стены плакаты, то никаких отличий не будет! А еще я думал, что внутри каждое такое жилище похоже на шалаш, но нет. Стены ровные как поверхность татами. Ветки, послужившие для них материалом, переплетены в виде правильного узора. Очень красиво, но без магии такое не сотворить.

Пол травяной. Пахнет внутри одуряюще: лесом, цветами и сушеными ягодами. Рисунки на циновках прикольные, и никаких тебе журавлей с иероглифами. На двух изображено встающее над лесом солнце, на третьем — семейство оками. Волк, волчица и рядом с ними трое смешных волчат. Семейный портрет? Нет, вряд ли… Рисунок достаточно свежий, а Мика, если вспомнить, пятьдесят лет просидела в Сато. Это, скорее всего, портрет кого-то из родственников. Брат или сестра? Ну или родители с недавно родившимися волчатами.

Пожав плечами, я сел на траву лицом к выходу, и в этот момент в дом вошла Мика. Усевшись напротив, девушка поставила передо мной корзинку с едой и, обведя взглядом жилище, поинтересовалась:

— И как тебе тут?

— Мне нравится, — я улыбнулся. — Только маловато вещей. У людей не так…

— У ёкай тоже не так, — Мика улыбнулась в ответ. — Это же временное жилище. Мой дом далеко. Здесь я дожидалась тебя и пыталась вернуть Хозяина Леса.

— Оками, чей отряд мы встретили по дороге, сказал, что тебя отправил сюда Совет Старейшин…

— Это не совсем так, — девушка покачала головой. — Давай ты будешь есть,