пару минут, когда землю под ногами тряхнуло. Один раз, другой, третий… Мой двойник указал рукой вперёд и что-то проорал. В этот момент ветви Древа Судьбы качнулись, потянулись вверх, и оно, судя по всему, начало просыпаться.

Салисэ посмотрела на Хозяина Леса и, указав на Древо, что-то произнесла. В следующий миг богиня взлетела и, зависнув в десяти метрах над террасой, с видимым усилием развела в стороны руки. Сару резко повернул голову к моему двойнику и вскинул руку в останавливающем жесте.

Мика с Иоши метнулись ко мне, но они не успели…

На том месте, где стоял мой двойник, из земли вырвалось здоровенное чёрное щупальце. Мгновение спустя, точно такие же щупальца появились ещё в десятке разных мест, и терраса стала похожа на огромного осьминога.

Картинка мигнула, и последним, что я увидел, было серьезное лицо матери.

— Таро, ты не долж… — услышал я часть произнесённой фразы и… проснулся.

Сука…

Пару минут я лежал и просто пялился в потолок. Затем сел, положил перед собой ножны с клинками, и устало покачал головой.

Гребаная жизнь… Последнее время я все больше чувствую себя персонажем компьютерной игры или каким-то киногероем. Там ведь тоже принято сохранять интригу до последнего эпизода. Только мне оно на хрена? Вот что не так с Древом и призывом бога Луны? Зачем Салисэ взлетела, и откуда взялись эти щупальца? Это я в них превратился, или нас кто-то атаковал? И чего я «не должен» по словам матери? Нет, понятно, что это была не мама — а лишь кодама с частичкой ее души, но тогда получается, что этот сон мне показало Великое Древо? Оно хотело о чем-то предупредить, но Сущее не позволило?

Блин! Тут же крыша едет от всех участников этого цирка! Сущее, Великое Древо, Древо Судьбы и ещё пара сотен актеров рангом поменьше. При этом ни одна сука не говорит ничего конкретно — сплошные иносказания. Нет, Сару на пальцах объяснил, как нужно возвращать Нактиса в мир, но тогда зачем на террасе собралась такая толпа народа⁈

'Ладно, по порядку, — мысленно приказал себе я и, сделав пару глотков воды из кожаного мешка, вытер рукавом губы. — Сон показало Древо, которое безоговорочно на моей стороне, и будем плясать от этого. Собственно, что я увидел? Мы с Салисэ произвели с плитой какие-то действия, и землю затрясло? Хотя нет… Сначала я указал на что-то рукой и заорал, а уже потом ее затрясло. Как бы то ни было, Древо после этого начало пробуждаться, и для его пробуждения не понадобилось никаких жертв! Потом богиня что-то почувствовала и взлетела, а я во что-то там превратился. Да, именно так! Ведь если бы нас атаковали, Салисэ бы поставила щит, а здесь…

С другой стороны, все это может оказаться полной фигней, в том случае если видение показало мне Сущее, а Древо лишь в конце попыталось о чем-то предупредить. Если это так, то догадаться практически невозможно. Достаточно вспомнить тот поход в астрал: с лавой, картиной на стене и встреченной Атой. Так что, если я в кого-то и превращусь — совершенно не факт, что это будут чёрные щупальца. Ну и все это видение — оно само по себе «совершенно не факт». Мика же говорила, что все эти сны могут не сбыться, а значит, заморачиваться не будем. Попрошу Сару, чтобы он напрямую прояснил ситуацию у Синего Древа. Ему-то оно точно ответит'.

Приняв такое решение, я выкинул из головы все эти сны, наскоро перекусил остатками еды и, вытерев руки о траву, блаженно потянулся.

Спать уже не хотелось. Чувствовал я себя превосходно. Бодрым и готовым к длительному переходу. Не знаю, сколько проспал, но оно и не важно. Если бы ещё не эти загадки…

Поднявшись на ноги, я перевязал оби[1], засунул за него ножны с клинками[2] и уже собирался выходить, когда с улицы донеслись звуки быстрых шагов. Мгновение спустя в дом вбежала волчица, и по ее лицу я понял, что случилось какое-то дерьмо.

При виде меня в глазах подруги мелькнула тень облегчения, она выдохнула и устало произнесла:

— Таро, нам нужна твоя помощь…

— Что произошло?

— Не знаю, — Мика покачала головой. — Может быть, ничего, но Сару-сама до сих пор не вернулся. Шесть часов уже прошло. Никто его не слышит и не чувствует.

— Ну ты же знаешь, что Хозяина Леса не было четыре тысячи лет? — непонимающе поморщился я. — Сколько всего ему нужно узнать?

— Да, но Побег! — девушка указала рукой в сторону площади. — Он ещё вырос, и на площади можно захлебнуться от Силы! В Тонком Мире что-то случилось, и…

— И ты хочешь, чтобы я сходил туда и посмотрел, чем занят Сару-сама? — продолжил за неё я.

— Да, — Мика кивнула. — Иори-доно попросил меня сходить за тобой. Мы все очень волнуемся.

— А мои ребята на площади? — уточнил я и, сделав знак Мике следовать за собой, вышел из дома.

— Только ёкай, — догнав меня, ответила девушка. — Твой брат ушел к своим воинам. Но это недалеко. Если нужно — его позовут.

— Не надо никого пока звать, — на ходу покачал головой я, затем поднял взгляд и… присвистнул.

Было от чего. Побег действительно вырос! Со стороны он чем-то напоминал кипарис. Тридцатиметровый кипарис, со стволом в десять мужских обхватов! И не только это… Крону Побега окутывала салатовая дымка. Та самая Сила? Но теперь понятно, почему Иори занервничал. Такое ведь даже в сказке сложно представить. Впрочем, кроме старосты и Мики, никто тут особо не переживал.

Большинство оборотней, включая детей, толпились на площади и живо обсуждали происходящее. Хотя близко к стволу Побега никто из них не приближался.

Оно и понятно. Минамигучи — это, по сути, небольшая деревня, и ничего интересного тут, наверное, давно не случалось. Из развлечений только поохотиться, порыбачить, собрать грибы-ягоды, побегать по лесу, побухать и потрахаться, а тут дерево выросло размером с девятиэтажку!

Нет, конечно же, я утрирую. Ёкай не так сильно нуждаются в развлечениях. Собака или кот могут целый день лежать на траве и не чувствовать себя при этом несчастными. Однако, как бы то ни было, выросший Побег — это событие, о котором можно рассказывать внукам, и такое тут никто не пропустит.

Староста стоял справа от основной толпы и о чем-то разговаривал с Эйкой. Иоши находился там же. Енот, жестикулируя, что-то объяснял кошке, которая висела перед ним вверх тормашками. При этом платье у девчонки не задралось, а нормально колыхалось на ветру, как если бы это происходило в нормальной реальности.

Заметив меня с Микой, староста кивнул Эйке и направился нам навстречу. Кицунэ обернулась и с улыбкой помахала рукой. Я махнул ей в ответ, и в этот момент староста словно натолкнулся на стеклянную стену. Лицо мудзина превратилось в каменную маску, взгляд заледенел. Шум на площади стих, ёкай начали оборачиваться к своему командиру, и стало понятно, что случилась какая-то задница.

[1]Автор напоминает, что оби (яп.帯, букв. «пояс») — несколько различных типов японских поясов, носимых как мужчинами, так и женщинами поверх кимоно и кэйкоги (униформа, носимая при занятиях боевыми искусствами, которую у нас ошибочно называют кимоно.

[2]Автор напоминает, что ножны с катаной или вакидзаси засовываются за оби. Ножны с тати на него подвешиваются.

Глава 12

— Что здесь происходит⁈ — я резко обернулся и вопросительно посмотрел на волчицу.

— Сейчас, Таро, — Мика выставила ладонь, призывая меня к тишине, и прикрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь.

— Происходит нашествие мертвых, — пояснила подлетевшая кошка. — Сэнсей разговаривает сейчас со всем Синим Лесом и раздаёт указания.

М-да… Но это было понятно ещё вчера. Сегет, очевидно, закинул в лес пару десятков диверсионных групп, и не на всех форпостах получилось отразить нападение. Сейчас, судя по всему, идет уже второй этап операции, но пока непонятен масштаб. Ладно, скоро все будет понятно. Главное, что с Сару все в порядке и это обнадеживает.

— А почему мне ничего не слышно? — переведя взгляд на кошку, уточнил я. — Ты-то со мной разговариваешь…

— Хозяин Леса говорит через Синее Древо. Ты его не слышишь из-за цепи, — пожав плечами, ответила девочка. — Я тоже половину не понимаю, мир меня пока что не принял.

— Хорошо, — я кивнул, оглядел площадь с застывшими ёкай, и в этот момент все разом очнулись.

Староста тяжело вздохнул, обернулся и, обведя взглядом притихший народ, громко,