Согласно кивнув, я принялся за еду, а Мика рассказала мне о себе и о том, что происходило в лесу за эти полгода.

Классное и такое необычное ощущение: сидеть в небольшом уютном домике на траве, вдыхать аромат сушеных ягод, жевать одуренно вкусное мясо и слушать сидящую напротив красавицу. Женщину, которая только твоя… И да, я не кретин и прекрасно помню, что мы с Микой фактически не знаем друг друга и общались в общей сложности не больше одного часа, но, да и плевать! Кто-то называет такое «химией», но у меня не так. Я не просто влюблен — я знаю, что эта женщина создана для меня, и сделаю все, чтобы она была рядом!

Ничего нового мне Мика не рассказала. Великое Древо медленно умирает, ползущая с севера дрянь отравляет все прилегающие территории, Совет практически безвылазно находится там, пытаясь найти способ остановить, или хотя бы замедлить, надвигающуюся на лес Тьму.

К слову, в Совет Старейшин, по словам Мики, входят по три оборотня от каждого вида, и главная проблема в том, что они могут управлять лишь жизнью своих соплеменников. В Синем же Лесу проживают миллионы самых разных существ. Одних только ками территорий — несколько тысяч, и управлять этой огромной толпой мог только Сару. Потому-то все екай так ждали его возвращения.

Впрочем, все уже позади. Хозяин Леса вернулся, и сегодня-завтра об этом узнают все обитатели Аокигахары. Включая Совет и всех заинтересованных ками.

—… Возвратившись домой я сразу же отправилась на север и рассказала Каору Жемчужной Росе о нашей с тобой встрече. Кицунэ объявила Совет, старейшины меня выслушали и очень обрадовались, но никто из них ничего не сказал. Тут не принято вмешиваться в уже начавшиеся события, если они происходят во благо, но мне казалось: это неправильно, — Мика вздохнула и опустила взгляд. — Понимаешь, Таро… в какой-то момент мне стало понятно, что наша встреча с тобой неслучайна, и я должна помочь тебе вернуть Хозяина Леса, ведь эти сны…

— Сны? — я убрал остатки еды в корзину, вытер ладони о траву и вопросительно посмотрел на девушку. — Тебе что-то снилось?

— Да, — Мика, не поднимая взгляда, покивала. — Древо Судьбы, ты, Сару-сама и Солнцеликая Госпожа. Я никогда не видела ни Хозяина Леса, ни богиню Солнца, но ни мгновения не сомневалась, что это они. Один и тот же сон каждую ночь: я подхожу к плоскому камню, кладу на него руку, а вы стоите и смотрите… При этом, Сару-сама кивает и одобрительно улыбается. Мне казалось, что я должна ему как-то помочь. Потом узнала, что тот камень — это Плита Решений на террасе перед Древом Судьбы. В древние времена ёкай ходили к этой плите за советом…

— И что⁈ — внутренне похолодев, уточнил я. — Что еще ты там видела? Как выглядело Древо Судьбы?

— Я точно не помню, — смутившись от моего взгляда, ответила девушка. — Большое, высохшее. Часть веток осыпалась, но оно не умерло! Я это чувствовала во сне.

— А что ещё ты чувствовала? — не унимался я. — Зачем ты касалась ладонью этого камня?

Нет, конечно, можно предположить, что не одной только Мике по ночам снится Древо Судьбы, но после разговора с Хозяином Леса меня такие ее сны откровенно пугают. Я не хочу, чтобы моя женщина оказалась той избранной, которая пожертвует жизнь во имя всеобщего блага! И пусть Сущее пойдёт на хер с такими идеями! Да, понятно, что кто-то будет обязан так поступить, но пусть это буду я, или кто-то другой! Да, именно так! Я самурай и готов умереть, но не трогайте тех, кто мне близок! Все ёкай знают об этой легенде, и если Мика проассоциировала себя с избранной, то…

— Не знаю, Таро, — ещё больше смутившись, покачала головой девушка. — Мне казалось, что я должна быть рядом с тобой. Помочь тебе в чем-то… Увидев Сару-сама и Солнцеликую Госпожу, подумала, что мы с тобой должны их как-то позвать, но они уже здесь, и я… не знаю… — Мика посмотрела мне в глаза и нахмурилась. — Но почему ты так напрягся? Я сказала что-то не то?

— Нет, все в порядке, — мысленно выдохнув, покачал головой я. — На той террасе мы с Салисэ-сама должны будем вернуть в мир бога Луны. Не знаю, зачем там Хозяин Леса, но, наверное, без него в лесу не обойдётся ни одно подобное мероприятие.

— А я там зачем? — логично поинтересовалась волчица.

«А вот тебя-то мне там совершенно не надо», — подумал про себя я, а вслух произнёс:

— Так ты же со мной. Куда я теперь без тебя?

На самом деле расслабляться не стоит. То, что Мика не почувствовала себя избранной, ничего, по сути, не означает. Все может случиться в последний момент. Поэтому мне нужно сделать так, чтобы во время возвращения Нактиса Мики и близко не было бы возле того камня. Ну его — от греха!

— Ты знаешь, все эти сны — они ведь могут не сбыться, — словно прочитав мои мысли со вздохом произнесла девушка. — Сущее показывает нам только желаемый результат…

— Или наоборот — не желаемый, — хмыкнул я и, чтобы сменить тему, поинтересовался: — Слушай, а как тут принято спрашивать Синее Древо? Для этого нужно провести какой-то обряд?

— Нет, — Мика улыбнулась и покачала головой. — Для этого оба вопрошающих, находясь на Священной Поляне, должны взяться за руки и спросить. Древо мгновенно ответит.

— Всего-то? — поморщился я. — Но у меня же на руках цепь. Как я услышу ответ?

— Его услышу я и все тебе расскажу, — Мика подалась вперёд, поцеловала меня в щеку и легко поднялась на ноги. — Все! Потом договорим, а сейчас — спи!

— А ты?

— А я пойду на площадь к Побегу — дожидаться возвращения Сару-сама, — Мика подмигнула мне и вышла из дома.

Я проводил ее взглядом, вздохнул и, положив под руку ножны, улёгся на траву.

Этот разговор с подругой мне совсем не понравился, но заморачиваться пока рано, а вот выспаться будет нелишним.

Сон пришел сразу, и я в который уже раз увидел Древо Судьбы. Только сейчас все было немного не так. Я стоял напротив Древа, за террасой, которую мне показала кодама, и со стороны наблюдал за происходящим. Понимал, что это сон, но говорить, слышать и шевелиться не мог. Просто стоял и смотрел, мысленно матерясь.

Было от чего… На террасе, помимо меня самого, находились все мои близкие: Мика, Хона, Нори, Асука, Эйка, Иоши, Нэко и конечно же Салисэ. Все здесь, хотя возвращать Нактиса должны только я и Солнцеликая! Остальные тут не нужны, но Сущее же ничего просто так не показывает? Нет, возможно, эта картина навеяна недавним разговором с волчицей, но в это верится слабо.

Сару тоже здесь, и не только он… Слева и справа, если скосить взгляд, видны большие толпы народа. Оборотни и люди с оружием — очевидно, объединённая армия. Врагов не видно, а само Древо — без изменений. Такое же сухое, с обвалившимися ветвями, и рядом с ним никого нет. Местность вокруг — все та же унылая пустошь. Километрах в десяти впереди высятся громады Северных гор. Их подножия скрыты за серым туманом, который затягивает большую часть пустоши, не доходя пары километров до Древа.

Секунд через пять после того, как я здесь оказался, мой двойник, Салисэ и Сару подошли к Плите Решений и произвели какие-то манипуляции. Что конкретно там происходило мне не было видно, но догадаться нетрудно. Это тот самый момент возвращения Нактиса, и нужно внимательно смотреть за всем происходящим, чтобы узнать, зачем мне это показывают.

Ещё бы понять, кто конкретно стоит за этим вот сном. Древо, или само Сущее? Это ведь важно. Ведь Сущему плевать, чем закончатся все эти разборки в лесу. Оно просто действует по какому-то непонятному алгоритму. Там, на островах, я попал в его поле зрения, и теперь от меня уже никто не отвяжется. С Древом — не так, но кодама сказала, что оно не может говорить со мной из-за цепи. Однако во сне, или в обмороке, разум расслаблен, и я способен что-то услышать или увидеть. Такое уже случалось, но гадать бесполезно. Да и смысла особого нет. Все равно результат будет зависеть от правильности действий. Поэтому смотрим, запоминаем, делаем выводы…

Секунды текли за секундами, но ничего интересного не происходило. Ребята стояли на площадке и неотрывно смотрели на Древо, а тому, по ходу, все было до лампочки. Со стороны никаких изменений не наблюдалось. Ни листьев, ни травы — ни хрена, и Нактис тоже не спешил появляться.

Продолжалось это примерно