Я ужаснулась, когда он открыл ее далеко за середину и принялся искать.

— Как говоришь фамилия-то?

— Ирина Борисовна Гришина.

— Вот она, — ткнул пальцем Игнат, — могила номер 9898. Это тебе нужно идти по левой дороге, почти до конца.

— Это примерно сколько по времени? — спросила я.

— Ну, минут тридцать, если быстрым шагом.

— Мне бы еще одну могилу найти, только я точно не знаю, когда она похоронена была. Головкова Вера.

— Головкова? — озадаченно пробормотал мужик, почесывая затылок. — А она, по-моему, где-то рядом с Гришиной. Я почему помню: недавно там могилу раскопали, так я на том участке целый день провел с милиционерами.

— А кто раскопал?

— Да откуда знать, при желании через невысокую кладбищенскую ограду перелезть легче простого. А что уж там эти черти искали, не знаю.

Я еще немного поколебалась, идти ли мне одной или все-таки позвать с собой Игната. Но поскольку мне не нужны были свидетели, то пришлось-таки идти в одиночестве.

— Ну, спасибо, я пойду! — известила я Игната и бабулек, протягивая каждому по десятке.

Деньги моментально исчезли в карманах их стареньких пальто, а на лицах появились удовлетворенные выражения.

— Да иди, иди, не бойся, — усмехнулся в усы Игнат. — Надо живых бояться, а не мертвых.

Он, очевидно, разгадал в моих нервных движениях мучающий меня страх.

— Да я и сама это прекрасно знаю, — уговаривала я себя, шагая по хорошо утоптанной дороге, — что живых надо бояться! Я не трус, но я боюсь.

С самого детства я места любых захоронений не люблю. Стоило мне в юном возрасте оказаться на кладбище, как начинало казаться, что все мертвецы смотрят на меня из-под земли и разговаривают между собой, что-то обсуждают. И если произнести какое-то магическое слово, они все встанут и пойдут гулять по земле. Честно говоря, я даже подозревала, что они именно так и делали, стоит только часам пробить двенадцать ночи.

Однажды, когда мне было лет десять-одиннадцать, я увидела сон, после которого долго приходила в себя. За кладбищенской оградой стоит огромная сосна. Под ней похоронена ведьма. Ей, бедняжке, непросто лежать рядом с простыми смертными. Душат и давят ее близстоящие кресты. Ночью выходит она из своей могилы и, обратившись в ворону, летает над селом, где кличет проклятья над крышами домов убивших ее людей. И я словно знаю, как все это происходило, будто бы сама являлась свидетелем этого. Вся деревня собралась отомстить ведьме за неурожайный год. Была среди сельчан женщина, которая больше всех хотела избавиться от нее. По ее учению ведьму сначала избили, потом окунули в старый колодец, а затем привязали к сосне и оставили умирать.

Когда я подбежала к ведьме и заплакала, она сказала мне:

— Не плачь, девочка, они сами не знают, что творят. Вырастешь ты первой красавицей на деревне, всегда удача тебе будет сопутствовать по жизни…

Дальше сон обрывался. Уж не знаю, верить этому или нет, но выросла я на самом деле красавицей, с удачей, можно сказать, я на короткой ноге. Вот только, может быть, чего-то не договорила эта ведьма во сне? Ведь часто кличут меня мои друзья ведьмой за мой стервозный характер.

За такими вот размышлениями я незаметно для себя добрела до нужного мне захоронения под номером 9898. С фотографии на меня смотрели печальные глаза Ирины Гришиной.

— Ох и задала же ты мне задачку! Поди попробуй раскопать все твои тайны! — глядя на фотографию, невольно выпалила я.

Могила была расположена в довольно-таки глухом месте кладбища. Хоронить здесь начали совсем недавно, редкие деревца, беспорядочно растущие между могилами, несколько сглаживали мрачность окружающей обстановки.

Задерживаться на могиле Ирины Гришиной не имело смысла, и я двинулась дальше, внимательно вглядываясь в таблички на соседних могилах. Я надеялась отыскать фамилию Головковой, памятуя о словах Игната, что она похоронена где-то рядом. Неподалеку стояли большие мраморные памятники.

Я подошла поближе, увидев знакомую фамилию на памятнике. Майор Никитин. Когда-то он преподавал у нас в институте. Надо сказать, хороший дядька был, всего себя отдавал милицейской работе. Да только не дали ему свой век догулять, застрелили прямо на площадке собственной квартиры. Кому-то он не угодил, да и неудивительно, в жизни Никитин ни под кого не подстраивался. У него был существенный для нашего времени недостаток: уж очень майор правду любил. А в наше время, как говорится, не обманешь — не проживешь.

Наконец, меня посетила удача: прямо за памятником майора Никитина находилась могила Веры Головковой. На меня смотрело милое личико голубоглазой брюнетки с пухлыми губками. Ее глаза были так же печальны, как и у Гришиной.

Мой мозг заработал с бешеной скоростью.

«Где здесь можно спрятать кассету?»

Я несколько раз обошла вокруг могилы, но ничего подозрительного мне на глаза не попалось. Ничего, что свидетельствовало бы о нахождении тайника с пресловутой кассетой. Обыкновенный железный памятник, самый дешевый из ритуальных атрибутов подобного рода. Нет цветника на могиле, даже дерном она не обложена. Сразу видно, что за могилой не ухаживают. На фоне остальных могил с мраморными памятниками и ограждениями, с цветами и декоративными кустиками эта здорово выделялась.

Я попыталась представить, куда Ирина могла спрятать кассету, но тщетно. Присев рядом с могилой, я стала обшаривать руками землю.

— Вот, кажется, не очень плотно лежит кусок земли! — Я осторожно стала разбирать землю руками. Мой страх куда-то странным образом исчез, работало только профессиональное рвение. Но здесь было пусто. Тогда я подошла к памятнику. Достав из кармана брелок, я принялась обстукивать его, но и это ни к чему не привело. Я уже начала приходить в отчаяние.

— Неужели моя догадка была ошибочной?

Да, наверное, я ошиблась. Но что-то не позволяло мне уйти отсюда, поэтому я снова подошла к памятнику. Внимательно осматривая его, я заметила, что он стоит на ножках, уходящих в землю. При желании его можно было подкопать и спрятать под основанием какой — нибудь предмет, после чего замаскировать его землей.

— Эврика! — воскликнула я и принялась откапывать землю с одной стороны от памятника.

Мои старания были вознаграждены. Через несколько минут в моих руках был пакет с обыкновенной аудиокассетой. Я все еще сидела на корточках, когда вдруг ощутила неясный шорох позади себя. Еще не зная, что бы это могло быть, я напряглась. Сзади определенно кто-то был. «Уж не господин ли Шаганов собственной персоной? — подумала я, пытаясь угадать, владеет ли он каким-нибудь мудреным приемом, с помощью которого надеется меня одолеть. — Только его здесь не хватало!»

Продолжая делать вид, что по-прежнему ничего не замечаю, я ловким движением спрятала кассету в потайной карман куртки. В этот же момент я резко отклонилась в сторону, а чей-то кулак с силой разрезал воздух.