— Мы ушли от темы сегодняшнего урока, — вернулась к занятию леди. — Оказавшись на званом вечере, ты должна вести себя сдержанно. Показывать всем своим видом, что большое скопление людей тебя не заботит. В том случае, если имеется резкая неприязнь к балам, на которых присутствует большая часть элиты столицы.

— И что делать на таком вечере? Смотреть по сторонам и ждать, когда кто-нибудь пригласит на танец? — я согнула тетрадь пополам, устроила ее на коленях и незаметно стала выводить на полях знак бесконечности. Мама всегда так делала, когда о чем-то задумывалась. Или, разговаривая по телефону, пыталась отрешиться от всего, включая своего собеседника.

— Почему же, — удивилась моим умозаключениям наставница. — Ты можешь сама начать разговор с какой-нибудь дебютанткой или молодой леди. Опробовать закуски. Совсем немного, чтобы потенциальный супруг, который вполне вероятно будет в тот момент за тобой наблюдать, не передумал и не разочаровался в своем выборе.

— А если мне не нужно внимание мужчин? — я продолжала выводить «восьмерки».

— Нужно, — Эриза встала с кресла и принялась расхаживать взад-вперед, явно задумавшись. Небось, погрузилась в воспоминания, когда и сама была молодой дебютанткой, в первый раз прибывшей на бал. — Каждой леди, на руку которой никто не претендует, нужно найти подходящую партию.

— Так на мою уже есть конкретный претендент, — не согласилась с последними словами женщины. — Чем граф Уорик так плох?

— Ты его не знаешь.

— Так и девушка, оказавшись на балу, тоже не всех знает, — я прекратила портить лист бумаги.

— Знает, если перед этим изучила родословные.

Представив, как я сижу и листаю толстенную книгу с множеством имен, совсем сникла. И зачем мне все это? Неужели в академии не будет даже общих дисциплин, на которых все эти моменты будут изучаться более поверхностно? Не улыбается мне тратить время на зазубривание фамилий и «перспектив» от брака с тем или иным кандидатом на руку, сердце и печенку.

Так, продолжая дискуссию о том, как несправедлива жизнь молодой дебютантки, и закончился урок этикета. Чем дольше я находилась в этом мире, тем сильнее хотела обратно. Все эти разговоры о «языках жестов», «как правильно махать веером» и «о чем можно и нельзя говорить с молодым человеком», выматывали. Но стоило вспомнить, что впереди урок магии, как энергия снова текла по венам и заставляла мое тело двигаться. И это при том, что еще недавно я давилась зевками. Расстраивало только, что за час Эриза не найдет мне нормального учителя магии.

Так думала я. На деле все оказалось… неожиданно. Быстро решив вопрос с моим опекуном (ужас какой), наставница пригласила к нам не абы кого, а профессора магических наук из академии, в которой мне предстояло учиться. Если я пройду испытания. Переместиться же из одного места в другое, используя портал, вообще дело минуты.

Я как раз только-только погрузилась в изучение истории государства Райтар, когда в дверь постучали. Вот и передохнула. Еще и ящер вновь куда-то запропастился. Звала его, звала, а он ни в какую не откликался.

Вздохнув, закрыла книгу, вернула ее на прикроватную тумбочку и пошла открывать. Тогда-то и узнала, что занятие по магии у меня будет проходить на нижнем этаже особняка, в специально оборудованное для магических тренировок комнате. Тогда я еще не знала, с чего вдруг леди Эйтен решила снизойти до практики. А уж когда служанка сказала, что преподаватель уже ждет, я насторожилась. Эризу здесь никто преподавателем не называл.

Пока шли до нижнего этажа, я успела расспросить словоохотливую девушку о таких странностях. И вскоре уже была введена в курс дела. Что ж, стоило сказать наставнице спасибо, не ожидала от нее подобной щедрости и шустрости.

Дойдя до деревянной двери, которая вела на нижний этаж, служанка открыла ее и первой ступила на крутые ступеньки. Я шла за ней следом, внимательно смотря себе под ноги. Здесь было достаточно светло, чтобы не упасть на ровном месте. Но вот в ступеньках я уверенна не была.

На всякий случай из комнаты прихватила с собой тетрадь и карандаш. Их и прижимала к груди, пытаясь таким образом скрыть дрожь в руках. Неужели меня будут учить магии? Не проводить занудную общую лекцию, а на самом деле учить?

Спустившись, прошли по коридору до конца, повернули направо и застыли у широкой арки. За ней находилась небольшая полукруглая площадка. В стене располагались три двери. И в какую надо идти?

— Левая, — будто прочитав мои мысли, проговорила девушка. Поклонившись, пожелала мне удачи и заторопилась скрыться.

Я смотрела ей вслед, не понимая, что могло ее напугать. Или в учителя мне достался настоящий тиран и деспот? И по сравнению с ним Стас просто истинный душка? Душка с душком, я бы так сказала.

Нахмурилась, осознавая, что невольно вновь вернулась мыслями к своей несостоявшейся большой и чистой любви. Сердце сжалось, по телу прокатилась легкая боль. Черт. и когда воспоминания о Минаеве перестанут причинять столько страданий? Я должна думать только об учебе.

Настроив себя на впитывание новой информации, прошла через арку и, постучав в нужную дверь, вошла в помещение, которое сложно было назвать комнатой. Несмотря на то, что место, где мне предстояло обучаться управлению своей силой, находилось под землей, здесь было очень светло. На серых каменных стенах мерцали какие-то руны. Пол был испещрен надписями. Некоторые из них я даже смогла разобрать: «защита», «круг», «поток». Так бы и продолжала изучение непонятных на первый взгляд слов, если бы не громкий уверенный голос, заставивший меня встрепенуться и оторвать взгляд от пола.

Высокий мужчина стоял у дальней стены и с интересом рассматривал меня. Белоснежные длинные волосы были собраны в высокий хвост, глаза словно две льдинки. И на общем фоне будто замороженного человека резко выделялась смуглая кожа. И вот этот вот… мой учитель? На вид ему было лет тридцать не больше.

— Добрый день, леди Злата, — поздоровался со мной маг, насмешливо склоняя голову набок и с хитринкой в цепком взгляде продолжая следить за мной.

— Добрый день. — я замялась, так как мужчина не спешил представляться. Хорошо еще что Эриза не приступила к изучению книксена и реверанса. А иначе я от волнения, точно в ногах бы запуталась и впечаталась носом в каменный пол. Прямо в слово. «источник».

— Лорд Фаир, — педагог указал рукой в центр зала. — Я буду обучать вас владению магией. И это, — он посмотрел на мои тетрадь и карандаш, которые я продолжала прижимать к груди,

— нам не понадобится.

Жест, словно мужчина отмахивался от невидимого насекомого и вот в моих руках ничего нет. Я еще не настолько привыкла к тому, что этот мир буквально пропитан магией. И реакция у меня была соответствующая. Я во все глаза смотрела на беловолосого мага, не веря в то, что это произошло на самом деле. И куда делась тетрадь? Как это вообще возможно, просто взмахнуть рукой и развеять вполне себе материальную вещь?

— Контроль, леди Злата, — сказал педагог и опять указал на середину зала. — Прошу, вставайте в круг. Не будем тратить время на расшаркивания.