— Завтра я напишу дворцовому магу, — между делом проговорила женщина. — Он создаст кристалл с отпечатком твоей ауры. Письмо в академию Карол передаст ближе к поступлению. Все необходимые расходы так же берет на себя он.

— Какое благородство, — проворчала, продолжая ужинать. Разговаривать желания не было.

— Я понимаю твое смятение. — начала было дама, но я ее перебила:

— Давайте опустим пустые разговоры. Вам не кажется, что мне должно быть все равно на желания вашей семьи? И если бы не обстоятельства, я бы ни за что не приняла от них помощь.

— Ты не такая уж и тихая, — Эриза поджала тонкие губы.

— Увы, — насадив на вилку кусок мяса, отправила его в рот. Прожевав, снова начала говорить:

— Вы себе представить не можете, каково мне сейчас. Мне все лгали. Родители, Стас, его родные, вы. Что пытаетесь от меня скрыть? Разве не понимаете, что рано или поздно я все равно узнаю правду? Так не проще выяснить все прямо? Не оттягивая момент истины.

— Ужин стынет, — бросила женщина и продолжила есть.

В принципе, ничего другого я не ожидала. Я видела, что женщине неловко. Ей самой не нравилось все, что происходит. Это после того, как мой отец ее бросил. Не удивилась бы, если бы наставница желала лишний раз меня оскорбить, вогнать в сложные для жизни условия, отравить… Она же в свою очередь относилась ко мне вполне благосклонно. Ее скрытность и не желание говорить правду тоже можно было понять. Если бы не Эйшер, я продолжала бы быть в неведении.

Разговора в тот день у нас так и не получилось. Спать я ложилась в скверном настроении. Еще и дракон так и не появился. Где пропадал? Кто его знает. Я беспокоилась за этого чешуйчатого. Сон не шел. Включив одну из ламп, просто прикоснувшись к гладкому камню ладонью, настроила яркость и, устроившись в постели поудобнее, приступила к чтению папиных записей. Читать очередной учебник по истории или магии не хотелось. Вдруг смогу найти что-нибудь, что подскажет мне, почему родитель так спешно покинул этот мир?

Не заметила, как заснула.

Проснулась от того, что кто-то свалился с кровати. Поняла это по характерному «шлеп». Быстро убрав дневник под подушку, схватила с тумбочки расческу, ту самую, с длинной ручкой, и приготовилась отбиваться. На магию я особо положиться не могла.

— Только не бей! — пискнул Эйшер, приподнимаясь и цепляясь лапками за край покрывала.

— Я тебе еще пригожусь. А за смерть магического питомца полагается штраф.

— Ты чего пугаешь? — сонно проворчала, кладя свое не очень грозное оружие обратно на тумбочку.

— Просто упал, — таки забравшись ко мне в кровать, проворчал дракошик. — Устал ужасно. Давай спать.

Произнеся это, он засуетился, обустраивая себе из покрывала что — то на подобии гнездышка.

— И где ты пропадал? — не могла не задать этот вопрос. Переживала за чешуйчатого сильно. А он исчез, ни слова не сказав.

— Много будешь знать, — наставительно прошипел дракон, укладываясь и устраивая на передних лапках голову, — быстро состаришься. А нам тебя еще замуж выдавать.

— Не надо мне замуж, — поморщилась и поплотнее закуталась в одеяло. Днем здесь было жарко, а вот ночи довольно прохладные. — Обучусь магии в местной академии и вернусь к себе.

— Наивное дитя, — фыркнул ящер, выпуская из ноздрей зеленоватый дымок, который, подлетев ко мне, превратился в два призрачных сердечка.

Махнула рукой, развеивая их.

— Ложись спать, Злата, — закрывая глаза, буркнул дракон. — Впереди тяжелые три месяца. Готовься грызть гранит науки. И отбиваться от женихов.

— Ты это к чему сказал? — спать резко расхотелось.

— К тому, что теперь ты у нас завидная невеста, — зевнув, пояснил Эйшер. — Спи, неугомонная, спи. Утро вечера мудренее.

Если бы я тогда знала, что слова ящера будут пророческими, связала бы его пасть самыми прочными веревками. Нет, толпы поклонников, обивающих порог дома Эйтенов, не было. Зато два конкретных представителя сильного пола решили довести меня до белого каления. Несколько дней, после памятного разговора прошли спокойно. Как ни странно, Стас не появлялся, хотя время играло не в его пользу. Он ведь не знал, что пари им было уже выиграно. И Лоран не давал о себе знать. А ведь я, вроде как, была его невеста. Точнее, обещанная ему невеста. Моего согласия никто, само собой, не спрашивал. Ответ от отца на мое последнее гневное письмо пришел на следующий день. И снова извинялся, сокрушался, что не может быть рядом. О договоренности с графом Уориком не говорил, чтобы не пугать. Потому что ему волей-неволей пришлось бы открыть мне тайну своего появления в другом мире.

В общем, я отвлеклась. На третий день, после появления в доме Эризы Лорана, блондин снова решил почтить нас своим визитом. Без предупреждения и приглашения. Леди Эйтен злилась, но прогнать молодого человека не рискнула. Я же только тогда задалась вопросом, почему она, будучи вдовой (то есть долгое время женщина была замужем) не «носит» фамилию мужа. И когда граф, откланявшись, удалился, я решила расспросить даму об этой странности. Решила, да не успела.

Мы сидели в гостиной. Я только открыла рот, чтобы заговорить об этой странности, как со стороны портальной послышались решительные быстрые шаги. По спине побежал противный холодок. Сразу догадалась, кто такой нетерпеливый возжелал встретиться с наставницей. И чего они с графом выбрали для своих визитов один день?

До меня только дошло, что вполне вероятно, минул срок, после которого Стас должен был лишиться части силы, как парень, распахнув тяжелую дверь, без приглашения вошел в гостиную. Леди Эйтен встрепенулась, отложила вышивку, которой занималась, параллельно рассказывая мне об укладе мира и важных фактах из истории, и медленно поднялась. Я в свою очередь осталась сидеть. Много чести, приветствовать этого мерзавца. И как на зло в тот день он выглядел… как-то особенно, что ли. Немного растрепанный, синий камзол распахнут, рубашка расстегнута на две верхние пуговицы.

И брюки на нем были. подчеркивающие сильные бедра. И вот за что мне такое наказание?

Отвела взгляд, делая вид, что меня больше волнует пейзаж за окном. Солнце светит, листва на деревьях еле шевелится от слабых порывов ветра. Вдалеке стучит дятел, мучая ствол. И кукушка тихо несколько раз произнесла «ку-ку»». Так и хотелось спросить у нее, сколько жить мне осталось. Судя по пылающему взгляду Стаса — это был мой последний день на этом свете.

— Стэйс? — сдержанно проговорила Эриза. — Что случилось?

— Тетя, выйди, — убийственным голосом выпалил Минаев.

— Это невозможно, — заупрямилась леди. — Это неприлично, когда незамужняя девица.

— Будет обучаться в Академии Магии в одной группе с такими же, как я, — отрезал ее племянник. — Иногда твои уроки доходят до абсурда. Тетя, выйди! — Станислав указал рукой на выход.