простого животного глаза. Однако желающие «покататься» нашлись — на всех «лошадках» были всадники, в одинаковой форме и одинаково вооруженные.

— Знаешь, кто они? — спросил я вполголоса.

— Ну да, — Зайн взглянул на меня чуть удивленно. — Это же огненные драгуны. Только они ездят на сарпинах.

Огненные драгуны…

Ох, иштаво семя, ну зачем я поперся сюда вместе с Зайном? Все книги о Безлицых с упоением рассказывали о том, что ловля этих бандитов лучше всего получалась именно у огненных драгун. Якобы они их практически чуяли.

Следом за первыми всадниками появился и их командир — его положение выдавала иного кроя форма, манера держать себя и почтительное поведение других драгун. Примерно так представители Младших семей вели себя рядом с Хеймесом.

Главный драгун осмотрел двор, замок, всех собравшихся — я почти физически ощутил, как его взгляд скользнул и по мне. Ушел дальше — а потом резко вернулся, словно бы зацепившись крючком. Я поднял голову, наши глаза встретились — он смотрел так, будто хотел прожечь во мне дыру взглядом.

Иштаво семя! Он что, меня знал?

Глава 17

Я напрягся, ожидая крика «Безлицый!», приказа «Схватить его!» — но через несколько мгновений враждебный взгляд ушел в сторону и больше ко мне не возвращался.

Обошлось?

Или драгун решил не устраивать скандал в присутствии столь важных людей и не подвергать их опасности в случае если я начну сопротивляться аресту?

Может, стоит уйти? Интересно, получится сделать это незаметно?

Я оглянулся, но толпа продолжала расти и сейчас за моей спиной собралось уже немало людей. Нет, незаметно точно не получится, не говоря уже о том, что что-то придется объяснять Зайну, который сейчас крепко держал меня за руку.

Да и куда уходить?

Амулет защиты, который Хеймес зачаровал для меня еще и на проход через барьер корневых земель, был «одноразовым», или, правильнее сказать, требовал насыщения магией каждые пять дней, без этого становясь «пустышкой», а с нашего возвращения прошло уже больше недели.

Так что, сделать вид, что все в порядке, и надеяться, что обойдется?

В ворота между тем въехала небольшая карета, окруженная вооруженными всадниками. Вот один из них спешился, опустил к земле приставную лестницу, открыл дверцу, тут же склонившись в поклоне. В проеме показалась женская фигура… Нет, не женская, а девочки-подростка. Значит, не Далия. Но держалась и двигалась она с достоинством и гордостью не просто принцессы, а по меньшей мере целой наследницы престола. На еще детском лице эта гордость смотрелась немного комично, но я сомневался, что кто-нибудь смел ей это сказать.

Я поискал взглядом главного драгуна — тот спешился, стоял сейчас неподалеку от кареты и в мою сторону больше не смотрел.

Следом за девочкой из кареты появилась женщина — в этот раз точно Далия. Годы, прошедшие с того момента, как художник запечатлел ее на двойном портрете с Хеймесом, были добры к ней. Я бы даже сказал, что сейчас она казалась красивее, чем в юности.

Почему-то за прошедшие недели мне ни разу не пришло в голову поинтересоваться тем, куда делась жена главы клана и были ли у них дети… ну или хотя бы один ребенок…

А нет, все же дети — в проеме кареты показалась еще одна девочка, лет восьми-девяти на вид. Без всякой заботы о поддержании достоинства, она соскочила на землю и, обогнув Далию и старшую сестру, с радостным писком кинулась к Хеймесу. Через мгновение за ней последовала вторая, выглядевшая точно так же, явно близняшка. И, не успел я моргнуть, как из кареты стрелой вылетела четвертая, совсем мелкая.

В эту секунду реальность сдвинулась и вместо трех младших детей я увидел трех лисят — одинаково черных, но с белой грудкой и белым кончиком пушистого хвоста. Я не успел понять, как в этой измененной реальности выглядели старшая девочка и их мать, поскольку настоящая реальность вернулась слишком быстро, но все же мне показалось, что как минимум Далия лисой не была.

Три младших ребенка обхватили улыбающегося Хеймеса, что-то радостно тараторя. На лице старшей девочки я заметил промелькнувшую зависть — ей явно тоже хотелось кинуться к отцу, но гордость не позволила.

Хотя нет, подсказала память, не гордость, а правила приличия — то, что позволялось детям, для подростков уже было недопустимо. Эти же правила не позволяли супругам обниматься на публике даже после разлуки.

Я перевел взгляд с аль-Ифрит на главного драгуна. Тот больше не смотрел ни на семью, охраной которой должен был заниматься, ни на толпу. Вместо того, хмурясь, изучал что-то, лежавшее в его правой ладони.

Через мгновение вокруг его руки появилось слабое сияние, стало сильней, к нему добавились алые искры, похожие на капли крови, и меня окатило ощущением, будто я забыл что-то важное — уже второй раз за недавнее время. Потом мне почудилось, будто кто-то дергает меня за руку, а на периферии сознания послышался детский голос…

Усилием воли я заставил себя отвести взгляд от творящейся магии и посмотреть на окружающих людей. Однако! Толпа успела рассеяться, хотя вроде только что стояла плотной стеной, а семья аль-Ифрит, включая Зайна, уже шла к замку, сопровождаемая спешившимися драгунами.

Сколько же времени прошло? Явно не те несколько секунд, которые остались у меня в памяти.

Вдоль позвоночника скользнул холодок — похоже было, что я попал под особое ментальное воздействие, заставившее меня потерять чувство времени.

Я заставил себя сделать назад шаг, потом еще один. Ни в коем случае я не должен был смотреть на это магическое сияние. Проблема была явно в нем.

Потом краем глаза я уловил движение главного драгуна и, не удержавшись, все же кинул в его сторону быстрый взгляд. Сияние вокруг его ладони погасло, и он перевернул ее, высыпав что-то многочисленное, мелкое и темно-красное на землю.

И это мелкое и темно-красное немедленно поползло ко мне.

Я уставился на крохотные точки и, наконец, вспомнил. Пауки, созданные из моей крови под влиянием демонической скверны! Я оставил их где-то в полях, между городом и замком Старшей Семьи аль-Ифрит, и за прошедшие две недели ни разу о них не вспомнил — повода не было. А этот драгун их нашел, подчинил, пронес в замок и сейчас выпустил, чтобы… Чтобы что? Чтобы они указали ему на своего создателя?

Я мысленно потянулся к паукам, веля остановиться, и…

Я их не чувствовал.

Я больше не мог им приказывать.

По лицу драгуна скользнула насмешливая улыбка.

— Интересные твари, — сказал он небрежно, подходя ко мне. — А у интересных тварей обычно еще более интересные хозяева.

Я снова посмотрел на пауков. Отречься от них было уже поздно, да?

— Прежде я вас не видел, — продолжал драгун, — и на аль-Ифрит вы не похожи. Не представитесь?

— По правилам этикета вам следует сделать это первым, как начавшему беседу, — сказал я, чтобы потянуть время. Мне совсем не хотелось рассказывать ему хоть что-то.

— Вы можете обращаться ко мне «фор Сирота», — с той же насмешливой улыбкой сообщил драгун. — Так с кем я имею честь говорить?

Фор было стандартным обращением к офицерам, это я помнил, но фамилия звучала странно.

— Рейн Менхард, — сказал я мрачно, борясь с желанием просто развернуться и уйти. Но нет, это будет уже оскорблением, а оскорблять главу охраны принцессы явно не стоит, абы кого на такую должность не ставят.

Я стоял лицом к замку, драгун к нему спиной, и потому только я заметил, что Амана, шедшая вместе с остальными аль-Ифрит, обернулась и посмотрела в мою сторону. Остановилась. Бросила несколько слов остальным и торопливо пошла назад. В ее движениях чувствовалась напряженность, которой не было всего мгновение назад.

— Менхард, — протянул тем временем драгун, — какая многозначительная фамилия.

Мне вспомнилось, что похожим образом на нее реагировали и другие люди. Как будто она сама по себе была неким посланием.

— Поделитесь рецептом, господин Менхард, как же вы создали этих любопытных тварей? — он кивнул на пауков.

Амана была уже близко. Вот она остановилась шагах в десяти за спиной драгуна и произнесла беззвучно, но очень четко артикулируя слова:

«Молчи. Вежливо».

Хм?

Драгун, заметив, куда направлен мой взгляд, резко обернулся, на его лице на мгновение появилось неприязненное выражение, которое тут же уступило место холодному безразличию.

— Дана Дасан, — поприветствовал он Аману, склонив голову. — Какая радость, что вы выжили, — радости в его голосе не слышалось ни капли.

— Благодарю, господин императорский советник, — отозвалась Амана таким же холодным тоном. — Только