По ее тону я бы сказал, что молитвы были явно не за здравие.

И… как она его назвала? Что императорский советник делал в охране принцессы? И еще — Амана сказала «господин», а не «дан». Значит, он был неблагородного происхождения? Но при этом являлся сильным магом, потому что я сомневался, что слабый маг сумел бы обнаружить моих пауков и подчинить их себе, причем так, что я ничего не ощутил. Ну, если не считать за ощущение повторяющееся чувство, будто я забыл что-то.

— Безусловно, — между тем согласился советник, на лицо которого вернулась прежняя насмешливая улыбка, — молитв как моих, так и вашей родни по мужу. Младшие семьи Дасан, должно быть, умирают от желания поприветствовать вас и отпраздновать ваше чудесное спасение из Гаргунгольма.

— Безусловно, — эхом повторила Амана еще более холодно. Перевела взгляд на пауков, замерших рядом со мной. — Вы не могли бы объяснить, господин советник, зачем принесли это в корневой замок?

— Я любознательный человек, дана, — отозвался он, — и когда наткнулся на этих тварей, не мог не задуматься о том, как демонические големы оказались в корневых землях такого благочестивого клана, как аль-Ифрит. Кто бы мог предположить, что хозяин големов обнаружится столь быстро? — и после короткой паузы добавил: — Судя по вашей реакции, вы не удивлены.

— Это внутреннее дело клана.

— Неужели? И вы говорите это после недавних массовых нападений демонов? После того, как ваш родной клан был почти уничтожен?

— Не преувеличивайте, господин советник, — Амана чуть поморщилась. — У нас обошлось практически без жертв. Кроме того, создание и управление големами не противоречит закону.

— Напрямую нет, — согласился тот. — Но в таком месте и в такое время это подозрительно. Думаю, мне придется пригласить молодого человека отправиться со мной в столицу для беседы…

— Нет, — это прозвучало категорично.

— Нет? — на лице советника отразилось удивление, похоже что искреннее. — Вероятно, за три года, проведенные в Гаргунгольме, вы, дана, забыли о размере моих полномочий. Я имею право арестовать любого человека…

— Не любого, — поправила она его. — Вам потребуется санкция Совета Старших кланов для того, чтобы арестовать личного гостя аль-Ифрит.

Интересно. Значит, звание «личного гостя» было официальным и даже давало особые права?

— Личного гостя, значит, — повторил советник. Вопреки моим ожиданиям он не выглядел ни обескураженным, ни разочарованным. Напротив, разглядывал меня с таким видом, будто сперва думал, что нашел всего одну монету, а сейчас обнаружил под ней целый клад.

Наклонившись, он поднес руку к паукам и те послушно вернулись в его ладонь.

— Это было интересное знакомство, — произнес он нейтральным тоном, потом чуть склонил голову. — Господин Менхард, мы еще обязательно встретимся. Дана Дасан, как всегда очарован вашей красотой. Желаю приятного дня, — и, развернувшись, зашагал к замку.

Иштаво семя! А ведь он забрал мою собственность!

Я остановился, ощутив, как крепко Амана схватила меня за руку. Оказывается, я непроизвольно двинулся за ним следом. Повернулся к Амане — она молча покачала головой, потом перевела взгляд на уходящего советника и ее глаза сузились. Пожалуй, я еще никогда не видел на ее лице такой неприязни.

В молчании мы наблюдали, как советник уходит от нас все дальше, и только когда расстояние достигло примерно ста шагов, Амана выдохнула, отпустила мою руку и заметно расслабилась.

Я огляделся — кроме нас двоих поблизости сейчас никого не было, если не считать привычно стоящую у ворот стражу.

— Кто он вообще такой? — я мотнул головой в сторону советника.

Амана повела в воздухе рукой — такой же жест делал Хеймес, создавая многослойную защиту от подслушивания, — и в воздухе вокруг нас вспыхнули золотистые искры.

— Райхан Сирота, императорский советник, — она вздохнула. — Неофициально — правая рука императора.

Правая рука… Однако… Явно не тот человек, которого стоит иметь во врагах.

— Какая странная фамилия — Сирота, — произнес я вслух, — не припомню клана с таким названием.

— Такого клана и нет. На самом деле это его прозвище еще из Академии, которое он, в пику всем, взял своей фамилией.

— Расскажи о нем, — попросил я. Этот Райхан явно представлял куда большую опасность, чем любой из демонов и монстров, с которыми мне доводилось сталкиваться.

Амана чуть поморщилась, но потом кивнула.

— Хорошо, расскажу, что знаю. Известно, что он родился тридцать семь лет назад в деревне у восточной границы. Рано осиротел — родители умерли от тифа. Родня отобрала у него дом вроде как за родительские долги и выгнала на улицу, так что с девяти лет он работал батраком… Когда ему было семнадцать, на деревню напали демоны. Райхан пытался от них убежать, был ранен, а боль и страх спровоцировали стихийную инициацию. Знаешь, что это такое?

Я кивнул — объяснения Кастиана я помнил хорошо.

— Сам он выжил, но и от деревни со всеми обитателями, и от демонов ничего не осталось. Выброс магии был такой, что все живое в радиусе тридцати миль погибло, а земля оплавилась и покрылась зеркальной коркой.

— Какой же у него уровень? Сколько камней?

Амана качнула головой.

— Это была стихийная инициация, Рейн, откуда тут камни? Впрочем, по косвенным признакам, пройди он нормальную, были бы все десять…

После того он добрался до столицы. Каким-то чудом сумел поступить в Академию Всех Стихий — простолюдинов туда обычно не берут — и закончил ее с самыми выдающимися результатами за последние сто лет. Его заметили.

Тогда, собственно, и отправили алхимиков на место погибшей деревни, а те определили силу выброса стихийной магии. За десять камней многие кланы, включая даже несколько Старших, были готовы закрыть глаза на его низкое происхождение. Ему предлагали покровительство и даже место консорта, но он всем отвечал отказом.

После Академии Райхан присоединился к огненным драгунам и стал быстро подниматься в ранге. В тридцать два года стал самым молодым генералом за всю историю драгун, тогда-то император и приблизил его к себе, сделав советником.

— Вы не ладите, — сказал я. — Почему?

Амана махнула рукой.

— С ним не ладят почти все Старшие кланы. Думаю, это еще одна причина, почему император его приблизил — Райхан верен только ему, нет конфликта интересов, как обычно бывает у клановцев.

— Пока все звучало не так уж плохо, — проговорил я осторожно.

— Да. Вот только люди, к делам которых Райхан выказывает интерес, имеют свойство бесследно исчезать — и я не говорю о тех, которых он арестовал официально. Конечно, напрямую Старших Семей эти исчезновения не касаются, такого он себе еще не позволял, но нам эта ситуация тоже не нравится.

— Он имеет отношение к Императорской Канцелярии? — Насколько я помнил, именно она занималась такими вещами, как защита государства от волнений, заговоров и переворотов, а также от зловредной магии и демонической инфильтрации. Возможно, исчезнувшие люди представляли для империи опасность?

— Официально нет.

— А неофициально?

— А неофициально ходят слухи, что нынешний глава Канцелярии беспрекословно выполняет все его поручения.

Я задумался. В описанной Аманой ситуации кое-что меня сильно смущало, и это был вовсе не факт, что простолюдин сумел так высоко подняться. В конце концов, как я успел понять, превыше всего тут ценилась сила и обладателю десяти камней были готовы простить даже низкое происхождение.

— Если у него так много могущественных врагов, то как он до сих пор жив? — задался я вопросом.

Одно дело клановец — он вполне может обосноваться в корневых землях, куда наемным убийцам добраться будет куда сложнее, а его собственная сила многократно увеличится, — и совсем другое императорский советник, мотающийся по всей стране. Сегодня вот к аль-Ифрит приехал, например.

Амана кивнула.

— Хороший вопрос, только ответа на него никто не знает. До меня доходили слухи, — уголки ее рта дернулись, намекая, что никакие это были не слухи, — будто все посланные к Райхану наемники исчезли бесследно. Сам понимаешь, никто не требовал у него отчета о том, куда он их дел. — Потом ее лицо вновь стало серьезным. — Рейн, даже если он действительно обратится в Совет Старших кланов с требованием твоего ареста, то получит отказ. Во-первых, обоснование слишком слабо, во-вторых, его сильно не любят и откажут хотя бы из принципа. Но это не значит, что он не сможет причинить тебе вред. Ему достаточно будет сообщить о кровавых пауках жрецам Хеймы, чье пристальное внимание немногим лучше, чем внимание Императорской Канцелярии. Кроме того, как я уже говорила,