– Можешь отпустить, – вопреки словам Свеа крепче прижалась к полуэльфу.

– Нет, – Раймон потёрся лбом о кожу любовницы и, одним движением подхватив её на руки, понёс в спальню.

Свеа не сопротивлялась и теперь. Только вцепилась в его шею и спрятала лицо между ключиц.

Раймон коленом откинул в сторону одеяло и опустил свою ношу на простыни.

– У тебя сейчас есть дела? – спросил он, присаживаясь на краешек кровати.

– У меня всегда дела. Но прямо сейчас я не собираюсь ими заниматься.

– Можно к тебе?

– Нужно, – Свеа потянула его за руку, заставляя улечься рядом.

Раймон тут же обхватил её за пояс, прижимая к себе.

– Ты доволен? – спросила Свеа, снова прислоняясь лбом к груди любовника.

– Это потрясающе. А ты? Всё в порядке?

– Да, – Свеа потёрлась лицом о его грудь. – Только очень хочу спать.

– Спи. Я побуду рядом?

– Да. И не убирай рук, Раймон. Мне всё ещё холодно.

Раймон долго смотрел, как подрагивают ресницы Свеа при каждом вдохе. Он уснул только под утро, а проснувшись, обнаружил, что Свеа нет – зато из купальни слышался мелодичный плеск воды. Дверь была открыта, и Раймон решил, что это можно считать приглашением.

Встав и потянувшись, он направился в соседнее помещение и, оказавшись внутри, замер, наблюдая за Свеа. Та лежала, запрокинув голову на бортик бассейна и закрыв глаза. Дыхание её было тяжёлым, и сквозь лёгкую пенку на поверхности воды Раймон видел, как двигается рука между ног вампирши.

Раймон хотел было прокашляться, привлекая внимание, но нарушать блаженную гармонию уединения командора не хотелось, и вместо этого он бесшумно опустился на пол рядом с затылком Свеа и, наклонившись, легко поцеловал её в висок.

Свеа вздрогнула, открывая глаза, но испуг тут же сменился озорными искрами.

– Интересно? – спросила она.

Раймон накрыл её губы своими, заставляя замолчать. Скользнул в воду рядом с вампиршей и, поймав её руку, убрал в сторону.

– Я пришёл за своей платой, – он улыбнулся и легко погладил Свеа по внутренней стороне бедра. Со Свеа всегда было легко, а теперь казалось, что только рядом с ней он и может быть на своём месте.

– Непохоже, – Свеа изогнулась, плотнее вжимаясь в его ладонь. – Да и кто кому должен платить? – снова в глазах Свеа проскользнули шальные искры.

– Опять играешь со мной?

– Конечно.

Свеа перевернулась, прижимаясь к нему всем телом, и потёрлась промежностью о его бедро. Прикрыв глаза, она запрокинула голову, открывая Раймону возможность целовать беззащитное горло. Бёдра её продолжали двигаться, когда она шепнула:

– Давай.

Раймон продвинулся губами к голубоватой венке. С трудом выдерживая напор вампирши слишком близко к своему паху, заставил себя сосредоточиться и надорвал зубами нежную кожу. Руки его скользнули на поясницу Свеа, придерживая. Он не заметил, как глаза вампирши распахнулись, а дыхание участилось, и только когда тело в его руках стало мягким и безвольным, торопливо принялся зализывать рану. Свеа обвисла в его руках, не двигаясь. Веки её снова были опущены, и ресницы больше не дрожали.

– Свеа… – позвал Раймон и чуть встряхнул наставницу. – Свеа, ты же не…

Глаза вампирши резко открылись, и она улыбнулась.

– Хорошо, – сказала вампирша. – Хорошо, но так не может продолжаться вечно. Вечером меня позовёт Ламия, и мне будет не до того, чтобы тебя кормить. Ты должен найти свой способ добывать пищу.

– Не ходи, – попросил Раймон, пропуская мимо ушей более поучительную часть.

– Не могу, – Свеа пожала плечами и чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на Раймона.

– Тогда я буду тебя ждать.

Свеа вздохнула и отвернулась.

– У тебя нет дежурства? – спросила она.

– Ты ведь вытащил меня вчера из караула.

– Да? – Свеа всё-таки посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. – Перепутала. Что ж… Если хочешь. Я буду рада. И ещё… – добавила она, уже отстраняясь. – В конце недели хочу, чтобы ты поехал со мной во дворец к Атрею. Постарайся к тому времени быть отдохнувшим и ухоженным.

– Атрей? Кто это?

– Так зовут нашего Императора. За глаза.

Дворец Атрея, Императора, в царствовании принявшего имя Цепеш, располагался за пределами Гленаргоста. Дорога к нему была уставлена каретами до самой городской черты – прибывать на празднество к столь уважаемому хозяину верхом считалось дурным тоном.

Свеа сидела на обитом бархатом диванчике кареты, расслаблено облокотившись о подоконник, и только самый чуткий взгляд мог бы уловить напряжение за пеленой её медовой улыбки.

Раймон невольно залюбовался тонкой тенью, которую отбрасывал на шею вампирши камзол из бледно голубого бархата. Свеа казалась нежнее обычного и, пожалуй, беззащитнее.

Самому полуэльфу Свеа сосватала чёрный с синеватым отливом костюм. Она долго возилась с нелепой причёской, которую подарили Раймону бывшие кузены, и сетовала на то, что ему куда больше пошли бы длинные волосы. Раймон отмалчивался, не желая вспоминать о том, что всё это уже слышал. В мягких ладонях Свеа ему было непривычно спокойно, и он не хотел думать ни о чём.

В конце концов Свеа заколола ему волосы шпилькой с сапфиром у самой шеи и выправила одну прядь, позволяя той упасть на висок. Только после этого Раймону было разрешено посмотреть на себя в зеркало, и хотя полуэльф никогда не страдал нарциссизмом, увидев отражение, он замер, не узнавая представшего перед ним незнакомого мужчину.

Сжав пальцы на запястье Свеа, он резко выдохнул.

– Стоило потратить вечер, чтобы увидеть этот взгляд, – усмехнулась Свеа.

Раймон улыбнулся одним уголком рта и тут же снова стал серьёзным.

– Зачем всё это?

– Ты должен понравиться всем, – Свеа хитро улыбнулась. – Вампиры сильно разнятся между собой, но все мы, как сороки, любим то, что блестит. Смотреть на прекрасное – это небольшая радость, которую оставило нам посмертие.

– Надеюсь, ты не собираешься продвигать меня по службе через постель?

– Нет, – на лице Свеа не дрогнул ни один мускул. – Это – только моя прерогатива.

Сейчас, вспоминая старания Свеа, Раймон не мог не улыбаться. Никто и никогда не делал для него столько. Он потянулся, поймал запястье Свеа и поднёс к губам её кисть, затянутую в белую перчатку. Вампирша не сопротивлялась, только изогнула бровь в немом вопросе.

– Просто так, – сказал Раймон и улыбнулся, – жаль, что ты не мой сир.

– И мне, – Свеа сжала пальцы, удерживавшие ладонь. – Давай, подъём. Кажется, приехали.