— Инсценировал… Это многое бы объяснило. Да… Но тогда — кто Слон? Карри однажды назвала так только его. И, Сит, — она снова сфокусировала на мне взгляд. — В подвале, помнишь? Тот щуплый сказал, что ему приказал кто-то "моего раба вернуть живьём", так же? Я почему-то запомнила. А что, если раб — это ты, а этот кто-то — Дэрек?!

Я уже и забыл, каково это — ощущать всепоглощающий ужас. Нет, этого не может быть. Соль, прошу, пусть этого не может быть!

— И о каких людях ты постоянно говоришь? Это они шарами кидались?

— Думаю да, Госпожа, — кивнул я, пытаясь прогнать видения ожившего Дэрека. — Когда проект хозяина отказалось финансировать правительство, он привлёк… инвесторов. Я не знаю подробностей, это было до того, как я попал к нему. Но позже хозяин демонстрировал меня как промежуточный положительный результат, — меня снова передернуло, теперь уже основательно. — Они называют себя "Энси", и они…

— …Работорговцы, — с округлившимися глазами закончила Госпожа.

КОНТРОЛЬ

ОКОЛО ДЕВЯТИ КАЛЕНД(*месяцев)НАЗАД ОТ ОПИСЫВАЕМЫХ СОБЫТИЙ

Высокий широкоплечий мужчина нервно мерил шагами комнату, периодически отгребая пятерней назад отросшие густые черные волосы. Он позволил себе нервничать. Контроль эмоций всё ещё давался с трудом, тогда как контроль тела осваивался гораздо увереннее.

Точнее — самоконтроль.

Еще точнее — контроль над своим телом, эмоциями и чувствами, осуществляемый его же мозгом.

Это было круто. Это было почти идеально. Конечно, эксперимент еще на начальной стадии — но это самая верная дорога к его цели.

К совершенству.

Ему казалось, что когда-то он находил уже нечто приближенное к нему. Она была спокойной и мягкой, можно сказать, покладистой, при этом, неожиданно, не глупой, и увлеченной кристаллографией и исследованиями с искренностью настоящего ученого. При умелой корректировке из нее вышел бы неплохой экземпляр. Но он допустил… неточность в поведении с ней — он женился — и ослабил контроль. Когда же начал его возвращать — натолкнулся на не ожидаемое противодействие, которое не только лишило Либраса неплохого материала, но и едва не стоило эксперимента всей его жизни.

Эта сука своим нытьём и тупыми принципами добилась поддержки Совета, в дела которого даже он сам старался вникать как можно меньше, пока те не мешают ему и щедро спонсируют исследования.

И ведь как вовремя подгадала, стерва! Когда Альянс Объединенных Планет опять отыскал рычаги давления и Соледар был вынужден хоть немного прогнуться под их требованиями.

И они нашли, за чей счет прогнуться — удовлетворили петицию знатной, (благодаря его имени!), Либры, поддерживаемую Альянсом. Борьба за права рабов — даже звучит смешно! И попросту запретили его работу.

Одним своим помутнением рассудка эта сука поставила крест на деле всей его жизни.

И он сорвался. Потерял контроль.

Мало того, что эта дрянь выжила, так еще и свидетелем его… несдержанности стал зарвавшийся Страж, сделавший себе карьеру за счет его имени.

Тэллас Кэррай. Он заплатит за это. И, главное, за то, что помог Дане Хоэри. Из-за него эта тварь выжила. И сбежала.

Они все. Заплатят. За всё.

Больше срывов он не допустит.

Теперь контроль — в его власти.

Брюнет остановился и глубоко вздохнул.

Хватит.

Он послал небольшой импульс и волна злости отступила. Замедлил ритм сердца. Подкорректировал дыхание, проверил осанку и степень расслабленности мышц. Расправил плечи, напряг мышцы спины. Вызвал небольшой отток крови от лица, усилив аристократическую бледность. Остался собой удовлетворен.

.

Внизу послышалась мелодия звонка. Дэрек подождал, пока раб откроет дверь и пригласит гостя в комнату.

Посетитель подошел к мужчине и протянул в приветствии руку, как какому-то инопланетчику. Но он её пожал.

— Силы Соли, Либрас Дэрек, — смешно употребил вошедший обращение с именем вместо фамилии. Он знал, что хозяин не любит, когда его фамилию называют вслух.

— И вам день добрый Виситер* Эмиль, — уподобился ему хозяин. Чужие фамилии он тоже не любил называть, но по другим причинам — и у стен есть уши. (*виситер — посетитель, временно проживающий на Соледаре гражданин другой планеты)

— Раб, останься, — кивнул он в сторону вышедшего было щуплого паренька, который после этого жеста вернулся и встал на колени у двери.

— Перейдем к делу. Вы согласны со ВСЕМИ пунктами моих требований? — Дэрек не стал распыляться на этикет.

— Мы по-прежнему готовы увеличить сумму вдвое, если вы откажетесь от второго пункта. Это даже технически слож…

— Меня не заботят ваши трудности, — отрезал Дэрек. — Или вы соглашаетесь, или просто тратите моё время. Итак?

— Да, Либрас Дэрек, — обреченно вздохнул Эмиль. — Мы вернём вам её, если вы пообещаете ничего ей…

— Никаких условий с вашей стороны! И это ваша последняя попытка торга, иначе — прощайте.

— Хорошо, — ещё более обречённый вздох, — но, если Альянс получает лишь разработки, без образцов, нам нужны гарантии. Мы же не сможем всё даже протестировать.

Дэрек нахмурился. Он не любил, когда такие важные вещи озвучиваются. Могут найтись лишние уши. Он, конечно, не считал таковыми застывшего раба, но предпочитал перестраховаться. Хотя в чем-то посетитель был по-своему прав.

— Я выращу Альянсу подобные образцы. Но оплату по второму пункту получаю сразу, за технологию. Можете придержать деньги, переведете после выполнения мной этой части договора. Но обсудим мы это не здесь, и после демонстрации. Ситтернорн, подойди.

Раб исполнил приказ, внутренне настраиваясь на продолжение пыток, чем, по сути и являлась демонстрация — показать невозможность сопротивляться самым жестким и жестоким приказам, принудительная активация скрытых резервов организма, способствующих увеличению возможности терпеть боль…

И действие заглушки — технически видоизмененного кристалла подчинения, способного при контакте с нервной системой раба блокировать все сигналы, поступающие ему в мозг — начиная от сканеров и заканчивая ментальным воздействием привязки хозяина.

Даже базовые правила, записанные на самом кристалле в мозгу, с заглушкой — не работали.

Словно раб никогда и не был рабом.

Словно раб мог сам принимать решения, не опасаясь изжарить при этом мозги или сойти с ума.

А главное — он мог покинуть Соледар, пройдя Контур