Планеты — защитное поле, не пропускающее ни один кристалл или его носителя, не внесенные в базу Службы Безопасности.

Он мог стать СВОБОДНЫМ.

Ради этого раб, экспериментальный образец, и готов был терпеть и эксперименты над собой, и демонстрации.

Дэрек обещал, что он станет СВОБОДНЫМ.

Но сегодняшняя встреча хозяина рождала много вопросов. Ведь сделка с Альянсом, по словам Дэрека, была заключена изначально, что подтверждалось регулярными демонстрациями каждого этапа эксперимента, а этому человеку сегодня всё объяснялось с нуля. Ситтернорн даже во время пыток, пока мог, продолжал анализировать такие детали. Да и торг за условия… И эти "подобные образцы"… Словно это — совершенно другая сделка, с совершенно другими людьми.

И если это — Альянс, ведь посетитель сам упомянул его, то кто те, первые???

Ситтернорн понял, что не стоит спрашивать об этом Дэрека, который явно ему солгал.

Но Сит не успокоится, пока не узнает.

Любой ценой.

ВЫБОР

— Они называют себя "Энси", и они…

— …Работорговцы, — с округлившимися глазами закончила я.

Них… жеж… это самое. Прям даже Соледарских ругательств на них не хватает…

Эти фанатики, возомнившие себя чуть ли не реинкарнацией высших представителей древней рабовладельческой аристократии, тысячи лет как уже вымершей, называли себя древним полу жреческим титулом «энси». Начав развиваться действительно как религиозное течение, примерно одновременно с возникновением Альянса, они очень скоро потеряли официальный статус, превратившись, однако, в довольно могущественную теневую организацию, практически подмяв под себя львиную долю работорговли не только периферии, но и среди планет Альянса.

Соль, только не это. Даже Альянс с ними не связывался в открытую — так, ненавязчиво обозначал границы влияния, изымая мелкие партии "товара" и хватая таких же мелких сошек.

Мамачки. Куда я влипла.

— Но что им на закрытом Соледаре… — я поймала красноречивый взгляд Сита и осеклась. Ну да. Что ж ещё?

— А как они про заглушку узнали?

— Они финансировали проект Господина Дэрека, когда правительство от него отказалось.

Я закрыла лицо руками. Хотела как лучше, а получилось как всегда.

Наивная. Неужели я и вправду верила, что Дэрек остановится, лишившись денег? Это он-то, всемогущий Либрас, привыкший всё доводить до конца? Конечно, он нашел другой источник. И, естественно, не законный.

И, — это же Дэрек, — самый крутой источник, о котором мог узнать. Ну спасибо, муженёк.

Ситуация — самое то для утиля. Альянс меня, фактически, бросил — я сама себе Ферзь. Кэррай, нынешний Глава Стражей, и, по подтвержденным данным, Тайной Службы, с удовольствием бы "пообщался" со мной в своих казематах на предмет шпионажа, только бы повод представился. Смутно маячащая фигура мужа, который, я боюсь, всё же не сдох. И вот теперь — работорговцы.

Нормально. Проблем-то.

Ах, да. Еще одну забыла. Надуто-покорную.

— Так, ладно. Раз уж мы позавтракали и даже поговорили, нужно выйти в город и осмотреться. Неплохо бы еще и денег раздобыть. Нам тут пару дней точно куковать, и искать способ попасть в Столицу живыми и желательно свободными, — перехватив взгляд раба, я, помянув свою логику, поправилась. — В смысле, не под стражей, ну ты понял. Ты мобиль водить умеешь?

— Нет, госпожа, откуда? Я же постельный, — вежливо так, покорно-покорно, даже немного с обидой, а вот в глазах гаденыша откровенное: "Ты что — издеваештся?"

Ну да, конечно, вот как рабу ножиком махать — это нормально, совсем даже не удивительно, а вот мобиль водить — это как мне вообще в голову могло прити, о нём, типично-постельном… вот жеж… ну ты у меня довыпендриваешься!

— Я тебя таки заставлю написать список того, что ты умеешь, — сказала со всей серьёзностью, которую смогла выдавить. — И первым пунктом будет — умеешь ли ты писать.

.

*****

Заработать? Без проблем. В этом городе бордель есть?

А чего сразу "гадёныш"? Раба спросили — раб ответил.

Ну, продать мобиль — мысль, конечно, неплохая. Если бы его за ночь по кускам не растащили. А что, у вас деньги на место с приглядом были? Ну вот и я о том же.

Ладно, другие варианты, так другие. Этот город не зря Каверной*назвали, естественных пещер здесь много, вот их в подобие шахт и превращают. И не смотрите, что мелкий — я жилистый и выносливый. Ну уж от разгрузки пары контейнеров не рассыплюсь…

*(Каверны — термин в геологии, обозначающий пустоты в горной породе)

Надо же — отпустила.

Только побыть придется немного Джэраном. Ещё и подколола этим. Ну не знаю зачем я там в пещере чужим именем назвался! Может у меня предчувствие. Ну, остаться не узнанным — идея не плохая. И против Джэрана я ничего не имею. И заработать хоть немного — тоже моя обязанность.

Честно говоря, мысль поискать бордель все-таки мелькнула. Едва не стошнило. Это же надо — так за неделю отвыкнуть!

Хотя, не сказал бы, что мне это в принципе приятно было, но вот чтоб прям противно… Хуже — когда просто больно.

Так, не туда. Где тут у нас каверны?..

В том, что работа мне нужна именно грузчика, распорядителя пришлось убеждать. Поначалу хотел выгнать, намекнув, что моя специализация тут не актуальна, и развлекаться им некогда. Еле убедил, что хочу работать, не развлекая, а разгружая.

Уже через пару часов разгрузки понял, что специализация таки актуальна, и здесь явно мне не помогала. Было не просто тяжело — тонкая кожа на пальцах полопалась, спину тянуло, мышцы ныли… Весело. Но расплатились сразу.

Четыре рия*.(*Рий — мелкая монета, медяк. Нат — деньги, приравниваемые к золотому). Даже про себя комментировать не стал. БОльшим ничтожеством я себя… нет, чувствовал, конечно, но почему-то так стыдно не было.

Так, как сейчас, когда, вернувшись в комнату, отдавал Госпоже эти… гроши. И от её одобрительного — "О, на день — два должно хватить!" — как-то еще хуже даже стало.

Приказала отдохнуть немного, опять лекарство дала. Перевязать ногу, правда, самому разрешила.

На обед с опозданием спустились в таверну, занимавшую весь первый этаж, где