ТАМ Я НАУЧИЛА ТЕБЯ ВСЕМУ, ЧТО ИЗВЕСТНО О ЗЕБРАХ. ТЫ БЫЛ ТОГДА МАЛЕНЬКИМ МАЛЬЧИКОМ, Я — ЗЕБРОЙ ПРЕДПЕНСИОННОГО ВОЗРАСТА.

Я СТОЛЬКО ВСЕГО ТЕБЕ РАССКАЗЫВАЛА, А ТЫ ПРОСТО ВЗЯЛ И ЗАБЫЛ.

ТОЛЬКО ТО, ЧТО ТЕБЯ САМОГО КАСАЕТСЯ, ТЫ НЕ ЗАБЫВАЕШЬ — Я НАШЛА ТВОИ НЕСЧАСТНЫЕ СОКРОВИЩА. ГОЛОВА У ТЕБЯ, ВИДНО, ЕЩЁ РАБОТАЕТ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЛУЧШЕ, ЧЕМ СЕРДЦЕ.

ЧТО ОЗНАЧАЕТ ВОДОСТОК? ГДЕ СПРЯТАН ПОСЛЕДНИЙ КЛАД?

И КАК МОЖНО БЫТЬ ТАКИМ ИДИОТОМ, ЧТОБЫ ПЕЧАТАТЬ СЕКРЕТНУЮ КАРТУ В ГАЗЕТЕ?

Шестнадцать часов, двадцать четыре минуты, десять секунд. Столько продолжалась запись. Потом аккумулятор скончался. Не так-то просто быть мной, думаю я. Надо быть рядом с мамой, ведь я делаю практически всё по хозяйству, не считая мелочей, которые берёт на себя Людмила. Надо тренировать мускулы, чтобы справляться со всем играючи (ну или почти), а ещё я хожу в школу, делаю уроки с Паулем. Участвую в предприятии по производству мороженого, держу домашних животных, черепах и зебр. Надо присматривать за Тем Человеком, расшифровывать его старые расплывшиеся письма, собирать информацию об ЛдК. А теперь ещё и прослушать шестнадцать с половиной часов записи — это вам не кот начхал.

Я уже в постели, в ушах наушники: вот оно какое, моё королевство без меня — тихий ровный гул. Пока что ничего не происходит уже несколько часов. Дважды звонили к соседям, это было слышно приглушённо, на заднем плане. В Пластикбурге уже давно ночь, а в Мауляндии, здесь, на записи — разгар дня. Делаю громкость максимальной — тогда можно уснуть под гул своего королевства, почти беззвучный и такой родной. А если что-то произойдёт, кто-то придёт и будет что послушать, это прозвучит так громко, что я тут же проснусь. Так я ничего не пропущу, а просто промотаю запись, перепрыгну во сне через отсутствие Того Человека и ЛдК.

В полчетвёртого по пластикбургскому времени в Мауляндии звонит телефон. Звук настолько громкий, что я подпрыгиваю на кровати, автоматически выдирая наушники из ушей. Потом соображаю, что к чему, и снова падаю на подушку. К телефону никто не подошёл, там всё ещё никого нет.

Кто-то появляется в Мауляндии, когда я утром чищу зубы. Скорее всего, это Тот Человек, у ЛдК ведь своего ключа пока нет — или всё-таки? Хлопок входной двери, шаги, дверца холодильника, кашель. Его кашель. Иду на кухню, делаю бутеры, вот-вот придёт Пауль.

Тот Человек что-то достаёт из холодильника, ставит это на стол, отстукивает пальцами мелодию на дверце. Я знаю все его песни. Из окна вижу Пауля, коротко стучу по стеклу. Собираю вещи, сую ноги в кроссовки, накидываю шарф и выхожу. Тот Человек с размаху бросается на диван — громкий треск, устраивается поудобнее — шуршанье — и начинает есть. Вынимаю один наушник, киваю Паулю, даю ему бутер. Мы идём, жуём на ходу. В Мауляндии тоже чавканье и прихлёбывание, потом — похрапывание.

Пауль говорит:

— Вот ты веришь, что в это кто-нибудь поверит?

— Во что? — спрашиваю я.

— Ну, про мою маму. В докладе.

Я киваю.

— Однозначно! А когда тебе выступать?

Пауль пожимает плечами.

— Кажется, через неделю.

В левом ухе на фоне храпа вдруг возникает другой звук. Открывается дверь — так у Люси де Кляйн есть ключ?! И она может запросто приходить и уходить, когда вздумается? Может прийти, когда никого нет, имеет право самостоятельно находиться в моём королевстве? Слышу мелкие шажки по доскам моего пола, потом — как она прыгает к Тому Человеку на сине-белый диван, будто это её и только её гимнастический мат.

— А вся эта история — она не слишком сумасшедшая?

— Пауль! — я останавливаюсь и смотрю на него. — У нас есть мороженое! Когда мы его раздадим, никто больше ни слова не скажет. Все обалдеют. И у нас настоящее дело, работающий бизнес — это же лучшее доказательство.

Пауль кивает. ЛдК говорит:

— Ты по мне скучал?

Нет, думаю я, тут никто по тебе не скучает; скучают по тебе разве что там, откуда ты взялась.

— Только по тебе, — мурчат в ответ.

Тот Человек — самое глупое существо на Земле! Ну как можно такое говорить? Как можно быть таким? Он готов петь свои песни любому! Тот же самый Человек, который наобещал моей маме с три короба, обещает теперь то же самое другой?

— И? — спрашивает он.

— Я по тебе — нет, — отвечает она и смеётся.

— Да я не про то, — говорит он.

Пауль говорит:

— А ты не могла бы взять Ричи к себе?

Я киваю и прислушиваюсь. Что он имеет в виду, этот Человек?

— Не знаю, — говорит она.

— Не-е-е?

— Не-е-е-е. Пока нет.

— Ты с кем-нибудь говорила?

— М-м-м…Только с Аной.

— И что она сказала?

— Ну… ничего. А что тут скажешь?

Пауза. Человек тоже не знает, что сказать.

— Паулина? — зовёт Пауль. Я оборачиваюсь к нему.

— Ну, например: как это замечательно! — говорит Тот Человек.

— Замечательно — что? — спрашиваю я Пауля злобно.

— Что — что? — спрашивает Пауль.

— Что «замечательно»? — рычу я.

— Э-э?!

— Э-э — что???

— А-а-а-а, не-е-е, то есть да! — говорю я. — Про Ричи — да!

Пауль мотает головой и улыбается.

— Правда? — переспрашивает он. — Понимаешь, мне как-то страшновато, вдруг та семья Ричи заберёт, и тогда… ну, ты понимаешь… его не будет больше.

Я киваю:

— Что-нибудь придумаю!

Мы поворачиваем к школе. ЛдК в полной уверенности, что так и надо, достаёт что-то из холодильника. Потом слышу балконную дверь, пыхтение Человека, кряхтение дивана — он встаёт, снова балконная дверь. Они исчезли, не слышно ни слова. Посередине математики дверь вдруг распахивается, театрально громкие шаги Люси де Кляйн торопятся из кухни в коридор, слышно, как она всхлипывает. Дверь хлопает во второй раз, Тот Человек топает гадкими плоскостопыми ногами за ней и кричит: