этом направлении до тех пор, пока снова не потеряем запах или пока не дойдем до перекрестка. Все повторяется до тех пор, пока мы не обнаруживаем источник или не устаем.

До недавнего времени считалось, что мы не способны на такое обоняние, каким располагают собаки. Группа ученых из Калифорнийского университета Беркли решила защитить обонятельную честь человека и предприняла исследование, которое должно было выяснить, можем ли мы сравниться со служебно-разыскной собакой. Поскольку запах подстреленного зайца для человека является скорее отталкивающим, ученым пришлось найти другой, более привлекательный аромат. И они его нашли, выбрав очень приятный для человека запах – запах шоколада.

Это исследование показывает, что мы, в принципе, можем брать след не хуже собак, но слишком мало тренируем у себя эту способность. Но нам и нет особой нужды ориентироваться по обонянию, так как мы, люди, намного более чувствительны к другим стимулам, прежде всего зрительным. Но все же мы способны извлекать информацию о пространственных характеристиках ощущаемого запаха. Мы делаем это не за счет сравнения ощущений правой и левой ноздри, как это было бы в случае стереообоняния, но за счет сравнения положения головы. Повернули голову влево – запах стал слабее, повернули голову в другую сторону – запах усилился, значит, его источник находится справа. Таким образом, мы применяем ту же тактику, что и профессиональные нюхачи – собаки.

Наш «привратник» – носовой цикл

Все это, однако, не дает ответа на вопрос: зачем нам две ноздри? Должно быть, есть какое-то эволюционное преимущество в том, чтобы иметь две ноздри и две носовые полости вместо одного большого отверстия. Наука дает свой ответ, который, правда, не имеет никакого отношения к обонянию. Обонятельная слизистая оболочка при каждом вдохе вступает в контакт с внешним миром со всеми его вредными субстанциями – бактериями, вирусами, спорами и тому подобным. Задача носа заключается в том, чтобы согреть, увлажнить и очистить вдыхаемый воздух. Все это делается для защиты легких. Это очень хорошо, потому что в противном случае мы получали бы не безобидный насморк, а воспаление легких каждый раз, когда вдыхали бы какой-нибудь зловредный вирус. Воздух в носу очищается не только от пыли, но и от возбудителей болезней. Они не достигают легких, застревая в носу.

Для того чтобы иммунная система могла разобраться с этими возбудителями, в полости носа усиливается кровообращение, причем оно усиливается в большей степени только в одной из двух полостей. Там, где усиливается кровообращение, в слизистую оболочку попадает больше лейкоцитов, готовых вступить в бой с возбудителями. На фоне такого усиления кровообращения слизистая соответствующей половины носа отекает, увеличивается в объеме и затрудняет дыхание. Такая ситуация продолжается несколько часов, а потом полости меняются ролями, и отекает уже другая сторона. Этот процесс называют носовым циклом. Этот цикл позволяет осуществить компромисс между необходимостью сохранения проходимости дыхательных путей и необходимостью максимального очищения от вредных субстанций. По большей части мы не замечаем, что одна половина носа вовлечена в процесс сильнее, чем другая, но замечаем это при насморке. При этом заболевании отекает в той или иной мере слизистая обеих носовых полостей, и небольшое дополнительное увеличение объема в ходе носового цикла приводит к полной закупорке носового хода. Именно поэтому мы испытываем большие трудности с носовым дыханием во сне. Мы поворачиваем голову на один бок, и тогда становится легче дышать через другую ноздрю. Когда мы замечаем, что дыхание через первую ноздрю стало легче, то тут же становится трудно дышать через вторую.

Естественно, всегда трудно сказать, почему эволюция определила какой-то признак именно так, а не иначе. Представляется, что парность ноздрей мы используем не для обоняния, а скорее для того, чтобы всегда иметь одну из ноздрей для обоняния, согревания и увлажнения, пока другая, так сказать, находится на профилактике. Все это указывает на то, что наш нос представляет собой в высшей степени сложную структуру. Нос нужен не только для обоняния, он выполняет множество других необходимых для выживания функций. Подумайте об этом, когда вы в следующий раз будете смотреться в зеркало, болеть насморком или любоваться готическим собором.

Домашнее задание

Закройте глаза и постарайтесь локализовать звуки, которые вы воспринимаете. Протяните руку в сторону источника звука с закрытыми глазами, а затем откройте глаза. Если у вас нет проблем со слухом, то вы укажете точно в направлении источника звука. Попробуйте теперь проделать то же самое с обонянием. Закройте глаза и попросите кого-нибудь расположить слева или справа от вашего носа источник запаха (например, чашку кофе или поджаренный тост). При этом ваша голова должна быть сначала неподвижна. В состоянии ли вы определить, с какой стороны исходит запах? Повторите этот опыт несколько раз, меняя положение источника, располагая его то справа, то слева. Потом повторите все сначала, но при этом поворачивайте голову влево и вправо. Теперь вы в состоянии определить направление источника запаха?

Глава 11

Аносмия: когда носотказывается работать

Из этой главы вы узнаете:

• что нарушения обоняния встречаются очень часто,

• что они могут иметь самые разнообразные причины,

• какие лечебные тактики можно использовать при нарушениях обоняния.

Для большинства из нас обоняние является в той или иной мере вездесущим. С каждым вдохом мы получаем пробы запахов окружающего мира. Так, нам в нос попадают тысячи молекул, запах которых мы при большинстве вдохов просто не осознаем. Но в некоторых ситуациях, когда концентрация их становится достаточно высокой или когда мы ожидаем уловить какой-то определенный запах, мы его ощущаем. Это те случаи, когда мы утром наконец ставим перед собой чашку горячего кофе, когда мы ощущаем запах жидкости после бритья, исходящий от коллеги, когда мы за километр угадываем, что в столовой сегодня дают рыбу, когда от делового партнера пахнет луком или когда мы в кино вдыхаем запах попкорна. Запахи дают нам представление о химическом составе окружающей среды и могут предупреждать об опасности.

Разнообразие нарушений обоняния

Существуют люди, у которых обоняние ослаблено или вообще отсутствует. По некоторым данным, около 5 % вообще не ощущают запахи, то есть страдают отсутствием обоняния, называемым в медицине аносмией. У 15 % восприятие запахов ослаблено; это состояние называют гипосмией. Помимо этого, существуют и другие формы нарушения обоняния. Паросмией называют качественное изменение восприятия запахов. У таких больных обоняние хотя и сохранено, но они воспринимают запахи не так, как их должно воспринимать. Например, такой больной может чувствовать, что ваниль пахнет горелой резиной, и все