Еще одной причиной нарушения обоняния является возраст. С годами сдают все наши органы чувств; мы начинаем хуже видеть и пользуемся очками; у нас ухудшается слух, и мы прибегаем к слуховым аппаратам или просим собеседников говорить громче. Обоняние в этом смысле не представляет исключения и с возрастом становится слабее. В противоположность зрению, первые возрастные изменения которого – как я убедился на собственном печальном опыте – начинаются уже с сорока лет, обоняние остается стабильным вплоть до седьмого десятка. Но затем оно начинает ухудшаться, но отнюдь не у всех. Некоторые люди сохраняют превосходное обоняние до весьма преклонного возраста, другие же теряют его раньше.

Возможно, это связано с тем, что многие заболевания, характерные для пожилого и старческого возраста, такие как сахарный диабет, почечные и печеночные заболевания или нейродегенеративные расстройства, часто сочетаются с нарушениями обоняния. Действительно, новейшие исследования показывают, что для лиц с нарушенным обонянием характерна более высокая смертность, чем для людей с нормальным обонянием. Само по себе нарушение обоняния редко служит причиной смерти, если не считать употребления испорченной пищи или смерть от нечувствительности к запаху газа при его утечке. По большей части потеря обоняния представляет собой симптом какого-то основного заболевания, которое и является причиной высокой летальности.

Ухудшение обоняния у мужчин наступает раньше и проявляется сильнее, чем у женщин. Причины этого пока неизвестны. Возможно, женские половые гормоны оказывают защитное действие, возможно, мужчины чаще контактируют с вредными веществами, или женщины в нашей культуре чаще имеют дело с запахами и поэтому в течение всей жизни тренируют свое обоняние. Но и женщинам иногда изменяет способность к обонянию. До сих пор неясно, является ли ухудшение обоняния с возрастом вариантом физиологической нормы, то есть оно поражает рано или поздно всех, или мы наблюдаем результат совокупности различных, перекрывающихся заболеваний.

Жизнь с нарушениями обоняния

Знаем ли мы, насколько наше обоняние хорошее или плохое?

В контексте нарушений обоняния очень важно упомянуть следующее. Наша беда заключается в том, что мы не способны оценивать свою обонятельную функцию, ибо у нас нет для этого какой-либо обратной связи. Группа ученых в Женеве решила разобраться в этом вопросе, для чего исследовала большое число здоровых людей и пациентов, страдающих нарушениями обоняния. Ученые выяснили, что есть только две группы людей, которые правильно оценивают состояние своего обоняния: во‑первых, это те, кто утратил обоняние после таких событий, как сотрясение мозга или вирусное заболевание, а во‑вторых, те, кто страдает полной аносмией.

Другие участники исследования – те, кто терял обоняние постепенно, и те, у кого нарушений не обнаружили, – по большей части оценивали свои обонятельные способности абсолютно неверно. Некоторые считали себя обладателями суперчувствительных носов, но объективные тесты показывали, что их обоняние едва дотягивает до среднего уровня, другие были убеждены, что у них вполне заурядный нюх, но при обследовании оказывалось, что у них просто выдающееся обоняние; были, конечно, и такие, кто в какой-то мере правильно оценивал свои способности.

Таким образом, нам не стоит особенно доверять, когда мы сами оцениваем свои обонятельные способности. Поэтому очень важно, чтобы врачи, обследующие пациентов с нарушениями обоняния, проводили объективные тесты, а не полагались на то, что сообщает им сам больной.

Что делает с нами нарушение обоняния?

У потери обоняния могут быть самые разнообразные последствия, но не все больные страдают одинаково. В то время как для одних это становится фактором, снижающим качество жизни, другие вообще не замечают этой потери. Обе эти группы объединяет одно обстоятельство: организм вместе с обонянием утрачивает систему оповещения об опасности. Опасность заключается в том, что различные химические соединения теперь не ощущаются или ощущаются ограниченно. Примером может служить газ: к природному газу, сжиженному газу и другим горючим веществам добавляют пахучие вещества – это называют одорированием. По запаху соединений серы можно легко почувствовать утечку газа. Если же обоняние отсутствует или сильно нарушено, то человек не чувствует запаха и тем подвергает себя большой опасности. По этой причине человек, страдающий потерей обоняния, должен с особой осторожностью обращаться с природным газом. То же самое касается дыма: наш нос самый чувствительный индикатор дыма, он намного чувствительнее любого прибора. Однако если у человека отсутствует обоняние, то он обнаружит дым только тогда, когда он станет видимым или настолько густым, что начнет щипать глаза или раздражать дыхательные пути. В такие моменты возможность спастись может быть уже упущена. Людям, страдающим потерей обоняния, просто необходимо устанавливать датчики дыма во всех местах, где возможно возгорание, и регулярно проверять исправность этих систем.

Еще одна опасность связана с пищевыми продуктами. В норме мы по запаху очень быстро определяем, не испорчен ли данный продукт. Человек, лишенный обоняния, не чувствует этого предостережения и рискует употребить в пищу испорченную еду. В таких случаях можно «позаимствовать» чужой нос, то есть спросить у кого-нибудь, насколько безупречно пахнет еда. Надо смотреть дату окончания сроков хранения продуктов и следить, особенно летом, за тем, чтобы продукты были достаточно охлаждены. Если возникают малейшие сомнения, то надо действовать наверняка, то есть попросту выбрасывать сомнительную еду.

Обоняние не только предупреждает об опасности, но и сохраняет качество жизни. Когда мы думаем о Рождестве, то вспоминаем определенные запахи, как и при мыслях о весне или о летнем отдыхе на приморском пляже. Наши мужья, жены, дети тоже обладают своими неповторимыми запахами. Если человек теряет способность все это воспринимать, то жизнь может стать весьма тягостной. Многие люди с нарушением обоняния рассказывают, как тяжело им обходиться без всех этих радостей, а некоторые даже впадают в депрессию.

Еще одна проблема касается личной гигиены. Если человек не чувствует, пахнет ли он потом, и не понимает, свежая ли у него сорочка, то возможны последствия двух типов. Что касается первого типа, есть люди, которые просто не осознают проблему, и поэтому от них часто просто воняет. Другим очень трудно признаться окружающим в своем недуге, и это может привести к тому, что больной становится одиноким – просто потому, что рядом с ним невозможно находиться. Существует и противоположная опасность: люди, не воспринимающие запахи и не знающие, пахнет от них или нет, испытывают такой страх, что постоянно об этом думают; у них даже может развиться настоящий синдром навязчивости. Во многих исследованиях было показано, что люди с нарушенным обонянием, как правило, имеют меньше социальных (в том числе и сексуальных) контактов, чем люди с нормальным обонянием. Поэтому очень важно открыто говорить о своих проблемах с обонянием и о том, что можно делать.

Что можно сделать при