— Не думаю, что это хорошая идея. Мы отправляемся в туманную долину, тебе там будет весьма некомфортно. — проговорил Карай.

— А я считаю, что она права. — неожиданно встал на мою сторону император — Неизвестно, что задумали похитители. Вполне возможно, что они знают о твоей привязанности к моей жене и захотят получить рычаги влияния на тебя. Я нисколько не умаляю заслуг твоих триариев, но если уж они смогли похитить Рани фактически у меня под носом, нас разделяла только хлипкая дверь ванной, то и с Зариной справятся без труда. Кари будет безопаснее вместе с нами. Защита дворца для этих мерзавцев всё равно, что воздух, они проходят через неё, даже не потревожив.

— Возможно ты и прав, но в долине для неё губительная атмосфера. — не желал уступать советник.

— Я подожду в сторонке. — предложила я, умоляюще глядя на мага.

После слов Анторина мне и самой не хотелось оставаться во дворце, из которого с такой лёгкостью забрали самого дорогого для императора человека.

— Вы подождёте в сторонке. — поправил меня Карай, обращаясь к императору.

— Это даже лучше. Меня тоже не радует перспектива надышаться туманом и страдать от переизбытка неконтролируемых сил. — без колебаний согласился Анторин.

— Зарина! — позвал Карай телохранительницу, подойдя к двери кабинета — Проводи её императорское величество до её покоев и глаз не спускай до моего прихода. Даже в ванной одну не оставляй.

— Но ты же согласился! — возмутилась я.

— Успокойся. — попросил советник — Мы зайдём за тобой, когда подготовимся.

— И долго вы будете готовиться? — спросила недоверчиво.

— Столько, сколько нужно. — непреклонно произнёс маг.

Зарина выполняла приказ советника и не отходила от меня ни на шаг. Я же металась по комнатам, подозревая, что Карпай обманул меня и отправился на поиски Раниярсы, оставив на попечение телохранительницы.

— Вот скажи мне, как он готовится к посещению Туманной долины? Почему так долго? И почему не взял меня с собой сразу? — вопрошала у наблюдающей за моими хаотичными передвижениями девушки.

— Так он собрался просить помощи у доминантов? — удивлённо спросила она.

— Нет, он хочет воспользоваться туманом из долины без их дозволения. — ответила, опускаясь в подвернувшееся на очередном витке по гостиной кресло.

— Ну тогда пока силы не восполнит, за такое опасное мероприятие не возьмётся. — протянула Зарина, присаживаясь напротив.

— И как он их будет восполнять? — спросила я, чувствуя, что ответ мне скорее всего не понравится.

— Обычно ему достаточно немного поспать, но когда времени нет, приходится прибегать к несколько менее приятному способу, я однажды видела — зрелище не для слабонервных. — призналась Зарина.

— И что же это за зрелище? — подавшись вперёд спросила у брезгливо сморщившееся девушки.

— Он кормит своего зверя. — коротко ответила она.

— Не вижу в этом ничего страшного. — пожала я плечами.

— Кормит тем, кто подвернётся под руку. — пояснила Зарина — Я слышала о ваших приключениях в пустыне. Так вот, его туман вытянул все магические силы из оставшегося в живых проклятого, чтобы доставить послание императору.

— И загрыз при этом бедную женщину. — прошептала я, холодея от ужаса. Значит в это самое мгновение Туманчик кого‑то убивает для того, чтобы отыскать Раниярсу.

— Нет, загрыз он её, чтобы телу не навредила. Ведь даже лившись магии, проклятая могла бы легко перерезать горло беззащитному Кару, пока его туман прогуливался до столицы. — опровергла мои предположения телохранительница — Сейчас же он просто лишит магии одного из заключённых — смертников. И это, кстати, грозит бедолаге помилованием. Что для мага хуже смерти. Не представляю, каково это в одночасье лишиться дарованных с рождения сил и влачить жалкое существование бездаря.

— Спасибо. — пробурчала я оскорблёно.

— Прости, не хотела тебя обидеть. — спохватилась Зарина — Ты отличаешься от других неодарённых завидной силой духа и непреодолимым упрямством.

— Ты просто плохо знаешь обычных людей. — заверила я её — Того, что вам даётся как должное, мы добиваемся своими силами. И дорожим достижения гораздо больше, потому что знаем им цену.

— Возможно ты и права. — неуверенно согласилась девушка — Я об этом не задумывалась.

Наш разговор прервал приход императора и советника.

— Останешься здесь и будешь якобы охранять отдыхающую императрицу. Никого в спальню не впускать. Вообще никого. Ясно? — произнёс Карай.

— Слушаюсь, легат Туманный! — громко ответила Зарина, опомнилась и добавила значительно тише — Никак не могу избавиться от привычной реакции на твои приказы.

— В данной ситуации это вполне уместно. — проговорил Карай и протянул руку, помогая мне встать.

Анторин положил руку на плечо друга и нас поглотил туман перехода.

* * *

Мы с императором стояли на вершине холма у подножия которого простиралось озеро тумана, у края которого стоял советник, опустив руки к густой, как патока туман и производя ему одному понятные манипуляции.

Когда из туманной субстанции выползли и раскинулись в разные стороны тонкие нити едва заметной дымки Анторин облегчёно выдохнул и прошептал «Получилось».

Карай быстро взбежал по склону холма, даже не запыхавшись, схватил нас с мужем за руки и мы перенеслись на следующий холм, с которого можно было увидеть только расползающиеся туманные нити, но не само озеро тумана.

— Теперь только остаётся ждать, кто опередит, доминатны или моё заклинание. — проговорил советник, вглядываясь в призрачные нити.

— Вот оно! — воскликнул Анторин и согнулся пополам, тяжело дыша.

— И зачем ты силы распыляешь? Я бы и сам заметил. — проворчал Карай — Держитесь. — приказал он, хватая нас с императором за локти и утягивая в стремительное путешествие вне времени и пространства.

Из перехода мы вышли перед дряхлыми воротами небольшого поселения.

— Раниярса должна быть здесь. — уверенно проговорил Карай.

— Странное место дислокации оппозиционеров. — задумчиво произнёс Анторин.

— В любом случае, здесь обитают обычные бездари и нападение невозможно. Придётся действовать осторожно. — пожал плечами советник. После чего постучал кулаком в ворота, от чего те натужно заскрипели и накренились.

Ждать долго не пришлось, спустя пару минут ворота отворились и перед нами предстал субтильный старичок, тут же отвесивший глубокий поклон.

— Просим милейшего благоволения перед магами и правителями. — проблеял он испуганным голосом — Мы вас ждали и готовились, примите наши подношения.

— Где она? — выступив вперёд спросил император.