Проехав по улице, ведущей к Пергаму, прекрасные воительницы остановились перед портиком дворца, где прибывших уже ждали приятно взволнованные Приам и Гекуба в парадных одеждах. Царская чета успела немного отойти от страшного удара, и теперь, улыбаясь, встречала нежданное подкрепление.

Предводительница амазонок спрыгнула с коня и, поклонившись царской чете, коротко представилась:

– Пентесилея, царица амазонок. Прибыла в Трою очиститься от случайного убийства на охоте своей сестры Ипполиты. Я и мои подруги готовы помочь вашему прекрасному городу избавиться от ахейцев. Приношу свои соболезнования по случаю кончины вашего сына Гектора. Даже в нашей далекой стране мы слышали о его подвигах. Скорбим вместе с вами.

Впервые за последние недели у Приама развернулись плечи, и он с поистине царским величием склонил голову в ответ.

– Не в добрый час вы прибыли в наш великий город. Уже много дней его не покидает горе. Смерть и Керы реют над нами, но мы рады приветствовать вас на нашей земле и окажем все гостеприимство, на которое только способны, когда под стенами стоит враг. Располагайтесь и будьте как дома. Троянцы будут рады взять ваших подруг к себе на постой. Слишком много места появилось в их домах за последнее время. Сегодня мы приглашаем тебя, царица Пентесилея, на пир. Нынче последний день перемирия, и мы можем отдохнуть от всех ужасов войны, о которой будем говорить завтра.

Приам был прав относительно троянского гостеприимства. Обрадованные нежданной помощью, горожане чуть ли не дрались за право поселить у себя амазонку. Не прошло и получаса, как все воительницы получили кров и пищу, а лошади – теплое стойло и порцию ячменя. Пока в городе шло расселение пополнения, во дворце ломали голову над неразрешимой задачей: как выбраться из щекотливой ситуации с пиром? Дело в том, что женщинам категорически не дозволялось присутствовать на таких собраниях, но не попотчевать царицу амазонок было бы верхом неприличия и страшным оскорблением. После долгих препирательств решили не только устроить роскошное застолье, но и, в нарушение всех традиций, позвать на пир царских дочерей, чтобы Пентесилея не чувствовала себя одинокой.

Гекуба хотела устроить праздник, соответствующий моменту, то есть экономно, потому что в городе мог скоро начаться голод, но Приам приказал не жалеть продуктов: если победа будет за троянцами, то о еде беспокоиться не придется, а если они потерпят поражение, то хоть врагам меньше достанется. То, что осада может продлиться еще долго, царю и в голову не приходило.

Кассандра была в храме Афины, когда амазонки въехали в город под радостные приветствия горожан. Выскочив на улицу и узнав в чем дело, она, быстро закончив молитвы, заторопилась домой, чтобы узнать подробности. К своему удивлению, почти у дверей храма она столкнулась с Креусой, идущей навстречу вместе со странно одетой женщиной.

– А вот и наша знаменитая Кассандра, – громко представила царевну Креуса, и посчитав, что создавшаяся ситуация требует комментариев, продолжила уже для сестры: – Позволь представить тебе, сестричка, Пентесилею – предводительницу амазонок. Она пока поживет у нас. Царица слышала о тебе и теперь хочет лично познакомиться.

Троянская вещунья и воительница с Эвксинского Понта посмотрели друг другу в глаза и сразу почувствовали сродство душ.

– Я слышать о тебе, троянский царевна, – проговорила, немного запинаясь, царица амазонок. – Тебе никто не верить, а ты говорить правда. Я тоже не верить, но я здесь. Завтра мы попробовать, что стоят ваш враг. У нас с ними свои счеты.

– А я давно мечтала познакомиться с женщиной, живущей без мужчины. Я… Я…

– Я слышать о вашей истории с Аполлон. Он жестокий бог. Я слышать, ты не должна жить с мужчиной, должна видеть вещий сон и знать день своей смерть. Я не хочу знать день своей смерть. Это сделает меня очень слабой.

– Ну вот, – обрадовалась Креуса, недовольная приказом отца развлечь диковатую амазонку, от которой несло конским потом, – у вас есть много тем для разговоров, а я пойду поищу Лаодику. Такое впечатление, что она переселилась к Елене и Парису. Геликаон грозится, что выгонит ее из дому. Надо будет поговорить с матерью, чтобы она устроила ей выволочку. Пусть держится подальше от этой семейки. Мне они ужасно не нравятся. В общем, мне пора идти, а ты покажи нашей гостье город.

Довольная своей изворотливостью Креуса поспешила к Гекубе, оставив смущенных девушек посреди улицы. Надменная царевна последнее время предпочитала сидеть дома. Ей претило поминутно натыкаться на раненых и сквернословящих союзников. Почему-то из всего богатого языка гости первым делом выучивали слова, которые вряд ли можно было произносить в большинстве домов Трои.

– Что бы ты хотела посмотреть? – поинтересовалась Кассандра, делая широкий жест рукой поверх тесно лепившихся одна к другой городских крыш. – Можно сходить в храм Афины Паллады, он наша главная достопримечательность. Могу провести тебя по Пергаму, если Креуса еще не сделала этого.

– Нет, – отрицательно покачала головой амазонка, – это я успею смотреть, когда я убить Ахилл, а сейчас я хотеть смотреть окрестности со Скейской башня.

– Да-да, конечно, – заторопилась Кассандра. – Пойдем, я отведу тебя на стену.

И девушки пошли по узким улочкам города, представляя собой разительный контраст. Выросшая в терему царевна, по обычаю, куталась в покрывало, закрывающее лицо от нескромных взоров, а ее спутница, одетая с короткую тунику, вызывала своим видом переполох как среди отвыкших от женщин воинов, так и среди мирного населения. За ними тут же увязалась целая толпа троянцев и троянок, которые, открыв рот, глазели на женщину, собиравшуюся драться с самим Ахиллом!

– Ты не боишься, что тебя могут обидеть, если будешь показывать мужчинам слишком много открытого тела? – с любопытством спросила Кассандра, опасливо косясь по сторонам.

– Хотела бы я на такой смотреть! – хмыкнула царица амазонок, выразительно положив руку на рукоять топора. – В моей стране мы спать с мужчинами, а потом их прогонять.

– И они уходят? – поразилась троянка, пытаясь представить женщину, которая сможет выгнать вспыльчивого и несдержанного на руку Деифоба.

– Конечно, – пожала плечами ее спутница, – иначе мы его убить. Если родится сын, мы его отправлять к отец, если девочка – оставлять у себя.

– Разве вам не нужны мужчины?!

– А зачем? – удивилась в ответ Пентесилея, оглядываясь на свою «свиту», пожиравшую глазами ее крепкие ноги и выпуклые ягодицы. – Я все уметь делать: объезжать лошадь, сражаться копьем, топором, мечом, дротиком и луком, только родить ребенок одна не могу. Тогда я спать с мужчиной.

– Где же вы их берете, если у вас их нет?

– Можем брать плен, можем ехать там, где они есть.

За разговором они дошли до Скейской башни, с которой амазонка долго обозревала окрестности, часто переспрашивая Кассандру, где что находится. Наконец, она удовлетворенно вздохнула:

– Я все запомнить. Завтра мы вместе с вами атаковать ахеец, и я убить Ахилл. Хочу отомстить за Гектор и наша царица Антиопа.