– А сколько надо? – задумчиво пригладил волосы Фар.

– Ну-у-у, хотя бы штук двадцать, – протянула я. – Чтобы выбор был!

Безумный диалог и закончился безумно.

– У меня столько нет, – признался он. – Наловить?

И я сбежала. Вниз, завтракать.

– Так что там с кушарами? Ловить? – весело спросил Фар, уже через пять минут присоединяясь ко мне за завтраком. Вот зацепился-то! Так хочется что ли? От этой мысли настроение стало ещё лучше.

– Я же не в твоём вкусе, – напомнила ему, вроде даже совершенно спокойным и нейтральным тоном, а внутри всё пело.

– Я сделаю для тебя исключение, так и быть, – совершенно не смутился Фар, разглядывая меня с куда большим аппетитом, чем завтрак.

– Я же пошутила! – укоризненно смотри, Леся, укоризненно, а не радостно, и не смей расплываться в улыбке.

– Да, я понял, – кивнул Фар, принимаясь за завтрак. И вдруг добавил, одарив меня очень выразительным взглядом. – А я – нет!

Ну, вот и что мне с этим делать? Сказать, что меня это не интересует? Я не смогу. Настолько сильно соврать никак не смогу, хотя, может, для дела и надо бы. Попенять на нестойкость убеждений и принципов? Предложить сделать исключение и для принцессы?

– Так что там за затея-то? – спросила, наконец, то, что надо было первым делом выяснить ещё вчера. – Для чего я тебе нужна?

Фар огляделся вокруг – в такую рань никого вокруг не было, и, кажется, набросил на нас своё фирменное заклинание отвода глаз. Или ушей. В общем, явно помагичил чего-то. И после этого ещё некоторое время молчал. Ну и я тоже молчала, ждала.

– Есть некий артефакт, – как-то не очень охотно произнёс он, наконец. – Очень сильный артефакт…

– Я же говорила, что воровать и убивать – не ко мне, – мгновенно напряглась я. Ну, а что ещё я могла подумать? Вряд ли сильный артефакт живёт где-то сам по себе и только и ждёт, когда какой-нибудь Фар его возьмёт.

– Хм, – сказал он. – Не буду спрашивать, куда делся третий пункт… Мы не будем его красть. Он ничей. Пока. Мы просто постараемся добраться до него первыми.

Третий пункт – это он о чём? А-а-а, вот озабоченный. Даже приятно! Надеюсь, его всю ночь эротические сны мучили! И ещё долго будут мучить.

– А в чём подвох? В том, что надо успеть первыми? Почему мы тогда сейчас туда не бежим? И да, будет ли мне больно, если пользоваться мной по третьему варианту?

– Не знаю, – вздохнул Фар. Я даже как-то опешила – как это не знает в чём подвох? Но, оказывается, он просто начал с моего последнего вопроса. – По идее, не должно, но этот способ последний раз использовался очень давно, так что информации мало. Подвох в том, что артефакт находится глубоко под водой и поднимается один раз в сотню лет, и почти все сильные маги уже на низком старте.

– Слушай, а как-то не очень заманчиво звучит, – замотала я головой. – Вот совсем не заманчиво! Может, лучше на Илоне женишься вместо артефакта?

– Мой интерес не в количестве сил, – на удивление серьёзно сказал Фар, вместо того чтобы ткнуть меня носом в давно полученное согласие и знак Замка к тому же. – Этот артефакт даёт принципиально новые возможности. А я хочу кое-что изменить в правилах Замка.

– И вернуть меня домой, – вставила я.

– И вернуть тебя домой, – кивнул фиолетовый, а я неожиданно ощутила досаду. Странная ты, Леська. Ведь не ждала же ты, в самом деле, что он будет уговаривать тебя остаться? Конечно, нет. Но всё равно жаль.

– А куда ты дел Илону? – спросила, ощущая себя злюкой. Девушка страдает, мечется, переживает… Вон, собой пожертвовать решила… А мне смешно.

– Сдал Фиа, – пожал плечами Фар. – Скажи, а ты очень дорожишь своей репутацией?

– Очень! – немного преувеличила на всякий случай, а то кто его знает, что учудит.

– Плохо, – равнодушно обронил он. – Сегодня вечером мы прибудем в королевский дворец, и я всем представлю тебя, как свою любовницу.

– Невесту, – возразила я просто из духа противоречия, совершенно ни на что не рассчитывая. И правильно не рассчитывая.

– Любовницу, – отрезал Фар, и взгляд его разом потяжелел. Ожидал, что буду дальше спорить? Не дождёшься. Я мило улыбнулась и пожала плечами.

Ну и ладно. Вот и посмотрим, как скажется на твоей репутации, хозяин Замка, то, что любовница наставит тебе рога!

Остаток пути был на редкость простым, но и немного скучным, по крайней мере, лично для меня. Потому что Фар, скотина этакая, сначала ехал рядом с Фиа, а потом и вовсе перебрался в экипаж принцессы. И кто он после этого?! Я – ревнивая идиотка, не спорю, но он-то всё равно мерзавец и гад.

Зато я воспользовалась одиночеством, чтобы как-то уложить в голове всю эту ситуацию. Значит, Илона, несмотря на свой дурацкий характер и недалёкий ум, всё же подарок, да ещё какой. Ой, а что это я опять так злобно? Не такая уж она и мерзкая… наверное. Хотя нет, мерзкая. Если даже не брать всё остальное, то из-за неё пропадали служанки – то ли она их отдавала в качестве платы за что-то демонам, то ли как-то подставляла вместо себя, возможно, Фар как раз сейчас это выясняет. По крайней мере, я на это надеюсь – что выясняет, а не флиртует.

Кто там у нас дальше? Сами демоны, от которых меня накрывает волной ужаса. Фар, правда, утверждает, что дело не в самих демонах, а в переходе, точнее в том, что демоны приносят с собой частички другого мира, и если демон поживёт в нашем мире – тут, правда, он добавил: “кто ж ему даст!”, но всё же если поживет, – то уже через сутки я ничего не почувствую. Гончие Замка же всё время находятся в двух мирах, почти никогда полностью не приходя в этот, поэтому от них мне будет страшно всегда. Впрочем, то ли я привыкла, то ли сказалось клеймо Замка, но относиться к этим странным существам я стала намного спокойнее. Сами демоны, кстати, обитают отнюдь не в аду, а в другом мире, вполне пригодном для жизни, а в этот мир им путь, к счастью, закрыт. Если только не найдётся какой-нибудь идиот – это Фар так сказал, он ещё пару прилагательных добавил, но я опущу, – который решит их призвать. Или заключить сделку. Что тогда сделал Фар я не очень поняла, но как-то временно закрыл демонам путь в наш мир. Ключевое слово – временно. Значит, скоро они снова придут за Илоной. Или… тут мне вспомнилось последнее, финальное, так сказать, требование демонов, и я похолодела – или они придут за мной?! Это надо обязательно выяснить у фиолетового.

Кушары – просто агрессивный, быстрый, ловкий и смазливый народ со странной религией. Со своим возлюбленным принцесса познакомилась, судя по всему, на балу перед самым отъездом. Быстрая она, да? Потанцевала пару танцев, пообнималась где-то за занавеской, в лучшем случае поцеловалась один раз, и всё – любовь всей жизни и гори оно всё огнём! Интересно, а вот это вот “помолвочное зелье”, не сама ли принцесса на себя вылила? Вот… негодяйка!