бы не отказалась от возможности спокойно родить в третий раз. Теперь же… — вздохнула она еще раз.

— Ты сказала «всплеск возможностей»? То есть это не навсегда?

— Нет, — качнула она головой. — Я сейчас, после двух родов с помощью маски, обладаю рангом Учителя, но выше мне не подняться никогда. Не факт даже, что если я рискну воспользоваться маской в третий раз, то смогу добраться до Мастера. Все же начальные ранги берутся гораздо проще.

Логичное объяснение. Теперь даже понятно, почему они никому не стали пояснять, что это не злобный план Этсу, — не могли они рассказать о маске. А еще это означает, что Рафу не полный идиот, ослепленный любовью. Он знал об этом эффекте, он видел, как на это реагируют окружающие, но не мог никому ничего рассказать. Но опять же… И смех и грех, но да — был ли это план Этсу, по-прежнему остается под вопросом, потому что хрен теперь что проверишь. А вдруг никаких «всплесков» не было? Вдруг Этсу дружила с бахиром и прежде? Но это если плодить сущности. Так-то их рассказ и пояснения вполне логичны.

— А почему отцу про маску не рассказал? — спросил я. — Поначалу-то у тебя проблем с ним не было.

— Подарок хотел сделать, — усмехнулся он криво. — Внук… ну или внучка, тут уже не важно, Повелитель стихий. Он бы был на седьмом небе. А потом… Сначала лелеял мечту о том, как заставлю его проглотить все те слова, которые он произнес в сторону Этсу, а после изгнания же, сам понимаешь, о таком не рассказывают.

Такое тоже возможно. Желание доказать, что ты прав, а они все ошибались, присуще любому человеку.

— Ладно, — вздохнул я. — Оставим прошлое в прошлом. Давайте поговорим о настоящем. Ваше появление, как я уже говорил, довольно неожиданно, и меня разбирает любопытство — с чем вы пришли ко мне на этот раз?

После моих слов они собрались. Выпрямились, хотя Этсу и так сидела с прямой спиной и чуть приподнятым подбородком, словно показывая всем, какая она вся из себя красавица, положили руки на подлокотники кресел, Рафу еще и откашлялся. В общем, приготовились к серьезным переговорам.

— Как я уже говорил, — начал Рафу, — вне зависимости от причин наши с тобой отношения далеки от идеальных, при этом мы все еще не отказались от идеи заполучить гору артефактов Древних. Но сейчас, даже если бы ты и был не против помочь, ты просто не можешь нам доверять. Мы здесь именно для того, чтобы заработать твое доверие. Пусть наша встреча после долгого расставания и не задалась, мы по-прежнему можем это исправить. Можем доказать, что с нами возможно иметь дело. Ты изменился, мы изменились, наше положение изменилось, но я надеюсь, что мы сумеем тебе доказать — наши чувства остались прежними и мы все еще любящие тебя родители.

Гладко стелет. Но я все еще не понимаю, чего они от меня-то хотят.

— А если поконкретней? — спросил я.

— Мы хотим доказать тебе, что мы твои родители, и предательства, как и какого-либо зла по отношению к тебе, ты можешь не опасаться. И в то же время мы слишком плохо друг друга знаем. Для нас ты по-прежнему маленький мальчик, которого надо оберегать, из-за чего мы можем наделать ошибок. Позволь нам узнать тебя поближе, позволь доказать, что мы не враги тебе.

— А еще конкретней? — не удержался я от сарказма.

— Здесь и сейчас ты ведешь полноценную войну, и думается мне, лишний отряд наемников тебе не повредит, — выдал Рафу.

— Нет, — ответил я категорически. — Лишний — он на то и лишний, что может повредить.

— Два Мастера, несколько шагоходов со своими пилотами, МПД, пара сотен профессиональных псов войны? Не нужны? — спросил с толикой иронии Рафу.

— У нас в любом случае мало Мастеров, так что мы не делаем на них ставку, пилотов наоборот — полным-полно. МПД более чем достаточно, как и псов войны. Мне некуда вас деть. Не нужны вы здесь.

— Синдзи, — еле заметно вздохнул Рафу, — ты не хочешь дать нам даже шанса? Это, между прочим, нужно и тебе. На кону огромная гора сокровищ, а ты просто отмахиваешься от нее, даже не попытавшись получить? Это слишком по-детски, Синдзи. Иногда ради своих эмоций, желания отомстить или из-за обиды можно жертвовать небольшой выгодой. Это делает нас живыми, в конце концов. Но когда ставки настолько высоки, надо хотя бы попробовать побороть чувства и включить логику. Ты нам не доверяешь, я понимаю, есть причины, но мы все-таки не враги. К тому же твоя инфантильность тоже не добавляет нам доверия к тебе, но мы пытаемся найти хоть какие-то точки соприкосновения. Пытаемся понять тебя. Попробуй и ты нас понять. Хотя бы попробуй.

А Рафу, я смотрю, умеет складно говорить. Правда, он исходит из неверных предпосылок, соответственно и выводы делает неправильные. Не говорить же ему, что я уже делаю шаги в сторону решения их проблемы с камонтоку? Нельзя, иначе совсем расслабятся. Да и договор о сотрудничестве и разделе прибыли надо сначала составить. И если они будут знать, что я заинтересован, заключить договор на моих условиях будет сложнее. Но сейчас в любом случае рано об этом говорить, слишком уж много у меня дел и помимо этой парочки.

— Это тупик, отец. Вы проситесь ко мне, чтобы мы могли узнать друг друга и начать доверять, но я не могу взять вас, так как не доверяю. Признаю, у вас действительно отличный наемный отряд, но именно поэтому я и опасаюсь, так как не знаю, что может прийти вам в голову в следующий момент, и иметь внутри армии непредсказуемый и сильный отряд наемников — не то, о чем я мечтаю каждый день.

— Но ты ведь не думаешь, что мы вдруг решим ударить тебе в спину? — удивился Рафу. — Это же бред.

— Интересно, — усмехнулся я, — Войцех говорил вам об этом перед отправкой в Японию?

— Хм, — отвел он взгляд. — Это была ошибка. Грубая ошибка, признаю. Но больше такое не повторится. Все-таки ситуации тогда и сейчас совершенно разные.

— Я не верю в ваше благоразумие.

— И никогда не поверишь, если не попробуешь. А если мы не будем друг другу доверять, то как работать вместе будем? Смотри, — произнес он и повернулся к Этсу. — Дорогая, дай мне кубик, пожалуйста.

И та молча вынула из своей сумочки небольшой коричнево-золотой кубик, покрытый непонятными надписями и рисунками в виде лабиринтов.

— У меня такое впечатление, что вы уже успели разграбить ухоронку Древних. Откуда у вас столько