и отчаянно старалась запомнить имя и подноготную каждой. Даже небольшие портреты прилагались. Я их тасовала между собой, словно пасьянс раскладывала. Тобиан тоже с серьезным видом разглядывал девушек, и я подметила, что двух из них он особенно выделил, так как отложил их изображения отдельно от других. Что ж, чисто внешне очень даже миловидные девицы. Мне тоже чисто визуально больше всех понравились, особенно одна.

После долгого завтрака мы с Фером отправились в лавку, чтобы приобрести новое платье для бала. Я поначалу отнекивалась. Гардероб Эрмины ломился от нарядов, уж что-нибудь среди этой роскоши можно найти. Но нет! В этом вопросе Феррон поддержал служанку, которая со всей ответственностью заявила, что ничего из уже имеющегося не подойдет. В итоге слуги заложили конный экипаж, и мы покатили в предместье столицы Ромхайна, расположенное в часе езды от замка. Жермена – портниха выслушала мои пожелания и лишь повела бровью на мое «что-нибудь скромное и неброское».

Ага, кто бы меня послушал! – она посмотрела на меня, как на полоумную, а потом перевела взгляд на невозмутимого дракона.

– Вы хотите спрятать этот редкий цветок за безвкусными тряпками? В таком случае, вы пришли не по адресу! У меня нет скромных платьев! Мои клиентки должны блистать на балу, это непреложный факт. Не нужно делать из такой красавицы чучело. Лучше заприте ее в замке и никому не показывайте. Но если надумали выйти в свет, не позорьте первую красавицу Ромхайна невзрачными нарядами!

Вот так! И возразить на это нечего. Феррон дал добро, и Жермена приступила к работе. Меня обмотали рулоном искрящейся на свету ткани и принялись ваять шедевр при помощи магии и особенного таланта в швейном искусстве. Глубокий темно-синий цвет, искрящийся, будто ночное озеро под лунным светом, удачно гармонировал с глазами практически такого же оттенка. Супруг обмолвился, что зеркало души меняется под стать моему настроению. Не знаю, я чаше всего наблюдала в отражении именно этот цвет, который в сочетании с черной гривой волос смотрелся просто изумительно.

К платью мы приобрели туфельки в тон и воздушный небесно-голубой шарфик, которым можно прикрыть открытые плечи. Покупки упаковали в коробки и отправили в замок, чтобы Хайди успела отгладить наряд и подготовить к приему. Следом настал черед Фера обзаводиться обновками. Та же темная синяя ткань, разве что без сверкающих вставок, строгий фасон двубортного фрака с серебристой оторочкой обшлагов и серебряными же пуговицами и небесно-голубой шейный платок в тон моему аксессуару.

Когда Фер вышел от мужского портного, чтобы получить мое одобрение, я потеряла дар речи, как дракону шел этот наряд. Собственно, даже говорить ничего не пришлось, он понял это по моему восхищенному взгляду. Ну и чтобы уж совершенно добить покупками, мы заглянули в ювелирный салон, где благоверный без сомнений указал на сапфиры в серебре. Колье, серьги, гребень для волос и браслет смотрелись невероятно изящно и безумно дорого. Муженек заказал брошь-заколку для шейного платка и запонки, отвалив за срочность заказа целое состояние. Наверное! У меня так и не сложилось разобраться в ценах или узнать, насколько состоятелен муж Эрмины. Но раз практически не торговался, скорее всего, мог себе позволить такие траты.

Тобиану готовиться к балу помогала прибывшая утром Гвиана. Собственно, семейство Шэд изрядно обогатило местных торговцев, о чем сияющая и довольная шопингом драконица поведала за совместным обедом. После него я попала в умелые руки Хайди, которая несколько часов наводила лоск и готовила меня к празднику.

Я раньше никогда не бывала в салонах красоты, разве что в сельскую парикмахерскую ходила, и то пару раз за всю жизнь. Сначала исправить тот ужас, что получился, когда я пожелала сделать себе челку, и второй – перед поступлением в университет, чтобы походить на городских девчонок. Так вот, заботами искусной помощницы, я чувствовала себя Золушкой перед первым балом и с восторгом наблюдала за волшебным преображением.

Уложенная волосок к волоску прическа, тугие локоны которой на макушке удерживал новенький гребень. Сверкающие искры сапфиров в ушах изумительным контрастом оттеняли белоснежную кожу. Сияющие искренним восторгом глаза в обрамлении пушистых ресниц и нежно-розовый блеск на губах.

Надо отдать должное Жермене, за пару часов создавшей бальный наряд, в нем не было кружева, рюшек или бантов. Строгий силуэт, облегающий тело как перчатка и расходящаяся книзу струящаяся юбка с небольшим шлейфом. Лесной первоцвет обманчивый своей простотой и притягательный по совершенству радующей взгляд формы.

Феррон закаменел на мгновение, прикипев взглядом, стоило мне появиться в общей гостиной. После приник губами к затянутой в синий атлас ладони, умудряясь при этом пройтись по всей фигуре и жадно сглотнуть.

– Как же мне хочется разорвать это платье в клочья и овладеть тобой прямо сейчас, – прошептал на ухо, обдавая жаром дыхания. – Эти приличия – настоящая пытка. Может, останемся дома?

– Фер, ты обещал! – всполошился Тобиан, который заглянул, чтобы справиться о нашей готовности. – Эрмина, если бы ты не была истинной парой кузена, я бы тебя отбил! Потрясающе выглядишь!

– Спасибо, Тобиан, – улыбнулась лунному дракону, – но у тебя нет шансов, потому что для меня других мужчин, кроме Феррона, не существует.

А что? Я ведь ни капельки не соврала! Первый и единственный! А уж каким счастьем сверкнули грозовые озера, это словами не передать. У самой сердечко зашлось от радости.

Когда мы всем семейством Шэд вышли из замка, на подъездной дорожке нас ожидал шикарный огромный экипаж, запряженный белыми лошадьми в три ряда. Кабина по своей форме напомнила мне тыкву все из той же любимой с детства сказки, но лишь издалека. Вблизи нежно-голубое творение представляло собой произведение искусства! А внутри и вовсе был создан целый королевский будуар! Черт побери! И все же Эрмина даже богаче, чем я думала! Этот факт не мог не радовать.

С того момента, как карета тронулась с места и до самого королевского замка, Гвиана не замолкала, с восхищением рассказывая, что нас ждет на балу. Интересно было только нам с Тобианом, а вот дядя и отец Феррона, собственно, как и он сам, смотрели на происходящее отрешенно и лишь изредка кивали. Это и понятно. Для Фера уж точно не в новинку посещать отбор. Мне и самой стоило проявлять поменьше эмоций, но один только вид королевского дворца заставил раскрыть рот от восхищения! Это черное готическое нечто с ярко-алой отделкой, колоннами и арками оказало сильное впечатление.

Нас встретил лакей в красном камзоле, с лучезарной улыбкой приветствуя каждого гостя. Подхватив мужа за локоть, я шла по ковровой дорожке, стараясь не улыбаться и держать