носом в мои волосы, и упорно кружил в танце. Столь разительные перемены в настроении дракона напугали до икоты. Я искренне недоумевала, чем вызвала бешеную ревность. Того мужчину видела впервые… или нет? Конечно, нет! Настоящая Эрмина могла быть с ним знакома в прошлом. Но ведь… пока мы гуляли по замку и расшаркивались с многочисленными гостями, нам попадались такие, кто знал ведьму. Тогда Фер и сотой доли недовольства не выказал, а теперь он в шаге от превращения. Значит, этот мужчина для бывшей владелицы тела что-то значит?

Ох, ну конечно! Все сходится! – оставалось только шлепнуть рукой по собственному лбу. – Молли рассказывала о бывшем возлюбленном Эрмины, с которым ее разлучил Фер. Вэрлим, кажется. И его пара – драконица. Точно, все сходится. Вот, в чем причина бешеной ревности! Он подумал, что я…

– Фер, посмотри на меня, – попросила негромко. Мужчина нехотя отодвинулся и выполнил просьбу. О том, что неприлично вот так прижиматься друг к другу, я догадалась по осуждающим взглядам, бросаемыми дамочками, танцующими рядом. Но какое мне до них дело? На лицах их же партнеров я видела понимающие ухмылки и завистливые взгляды. – Это был ее бывший жених, да? Ну, прежней Эрмины, – пояснила, увидев недоумение в глазах мужа. – Они хорошо смотрятся с Адэлин, рада за них.

Похоже, мои слова ввели дракона в настоящий ступор. Ну, хоть злость ушла на второй план, да желваки перестали ходуном ходить. Я же сомкнула руки на шее Феррона и коснулась его щеки невесомым поцелуем.

– Ты у меня самый лучший! – улыбнулась, ощутив искреннее изумление. Да уж, с этим ревнивцем надо вести себя очень осторожно. – Прости, что оттоптала ноги. Я совсем не умею танцевать, – призналась и почувствовала, как запылали щеки от смущения. – Я такая неуклюжая.

– Неправда! – опомнился муженек. – Эрмина, ты самая восхитительная женщина! Самая красивая и желанная. Скорее бы уже закончился этот балаган.

– Похоже, мы пропустили официальную часть, – отметила, что гостей в танцевальном зале прибавилось. – Давай уже поможем Тобу с невестами и сбежим отсюда пораньше?

– В кои-то веки я с тобой согласен, драгоценная моя, – ответил присмиревший дракон, чинно поклонился, завершив танец, и подставил локоть, куда я с радостью положила свою ладошку.

Глава 19

– Фер, Эрмина! – Тобиан удачно столкнулся с нами на выходе из зала. – Куда вы запропастились? Я вас везде ищу. Позволь я украду твою жену ненадолго? Клянусь, буду оберегать ее от любых посягательств и верну в целости и сохранности.

Мда, попробуй отбери у дракона его сокровище! – муженек вцепился в меня мертвой хваткой и вовсе не горел желанием отпускать от себя.

– Идем вместе? – предложила я, и Тоб моментально осунулся.

– И как вы это себе представляете? Да невесты разбегутся, как только мы появимся всем семейством. Я уже наблюдал такую картину и могу только порадоваться, что одним соперником стало меньше.

– Ладно, – Феррон бережно взял мою ладонь и вложил ее в руку кузена, – под твою личную ответственность. И я буду поблизости. Глаз не спущу!

– Спасибо, Фер, – просиял Тобиан, – я знал, что ты настоящий Шэд. Не бросишь родича на произвол судьбы. А за Эрмину не переживай, я сам за нее глотку любому перегрызу, будь уверен.

– Ну, что, ловко я тебя отмазал? Оторвемся? – хитро подмигнул Тоб, как только мы отошли на приличное расстояние и Феррон не мог нас услышать.

– Тоб, я тебе уши надеру за такие намеки, – игриво пригрозила молодому дракону. – Лучше давай займемся тем, для чего все здесь собрались.

– М-м-м, танцевать, пить игристое вино и объедаться за чужой счет? – невинно предположил Тоб, за что получил тычок локтем в бок и сдавленно зашипел. – Ну, чего ты? Уж и пошутить нельзя!

– Но-но! – погрозила пальцем, – давай уже без шуточек. У Фера плохо с чувством юмора, а мне не так давно пришлось его успокаивать.

– Н-да, я заметил, что кузен взбесился. Он за что-то недолюбливает Вэрлима, мужа Адэлин. Случайно, не знаешь, за что?

– Не имею ни малейшего понятия! – соврала, не моргнув глазом. – А вот и первая кандидатка, идем! – завидела девушку из списка и решительно направилась к ней. Вот только с каждым шагом решительность моя убавлялась. Что ей сказать? С чего начать разговор? Но раздумывать долго не получилось, уже через минуту мы стояли перед хрупкой блондиночкой, нервно теребящей красную ленту на запястье.

– Привет! – улыбнулась незнакомке, – меня зовут Эрмина Шэд, а это мой кузен Тобиан Шэд, – кивнула в сторону парня, который отчего-то зарделся маковым цветом. – Ты ведь Миарель, правильно? Приятно познакомиться.

– И мне, – девушка смутилась и присела в положенном полупоклоне. А я совсем забыла о чертовых правилах. Хотя… это мужчина должен быть представлен даме каким-нибудь общим знакомым. В отношении женщин таких ограничений вроде бы нет.

– Тоб, принеси нам что-нибудь попить, освежающее, – попросила кузена, и тот, тяжко вздохнув, отправился исполнять просьбу. – Шебутной он и временами забавный, – поделилась с новой знакомой. – А ты здесь совсем одна?

– Нет, с дальней родственницей. Но я потеряла ее в толпе, и теперь не знаю, где искать, – поделилась проблемой Миарель. Мне решительно нравилась скромность и открытость девушки, так что я клятвенно заверила, что обязательно найдем пропажу.

– А меня вот кузен мужа попросил помочь в выборе невесты. И я, честно, не представляю, чем могу помочь. Это же не товар на рынке, в выборе пары должны присутствовать чувства, взаимные симпатии.

– Да! – горячо поддержала невеста, – и мне так страшно, – призналась шепотом. – Все смотрят, оценивают, только что зубы не проверяют. А когда узнают, что я из простого народа, так и носы воротят. Вы первые, кто хотя бы разговаривает по-простому. Эрмина… а ты замужем?

– Угу, – кивнула, – за драконом. И встретились мы на таком же вот отборе.

– И как, ты счастлива в браке? – уставилась на меня своими огромными бледно-голубыми глазищами.

Ну, точно ребенок! Наивный ребенок. Хотя в анкете указано, что она травница с окраин Ландара, а тех обучают науке с самого детства. И насколько я поняла, Миарель не только готовит сборы и варит зелья, но и знахарке местной в лечении помогает. А к той со всех окрестных деревень за помощью едут, значит, и с людьми разными приходится дело иметь, и с болячками, и со всякими страшными ранами. Так что волей-неволей ей пришлось столкнуться с человеческими страданиями, пороками и болезнями. Тем удивительнее, что она не очерствела и сумела сохранить душевную чистоту и непосредственность.

– Это было непросто, – на миг погрустнела, вспомнив наше знакомство с Ферроном, – но сейчас все наладилось. И мой тебе совет,