От этих слов судьи зрители захохотали до слёз.

«Над нами просто потешаются! – подумал Гиймо, сжимая кулаки. – Это не игра, а издевательство!»

Судья объяснил опешившему Бертраму, что тот должен обойти пещеру на руках, ни разу не упав. На такой подвиг была способна только Амбра!

– В следующий раз надо будет хорошенько подумать… – пробормотала она.

Бертрам в отчаянии оглянулся на товарищей, потом попытался мысленно себя подбодрить: «Старина, ты, конечно, свалишься, но ведь на кону твоя честь! Хотя бы попытайся!»

Он нехотя снял с плеча суму, сбросил плащ, упёрся руками в землю и подбросил ноги, стараясь удержать равновесие. Это ему удалось, и колдун медленно двинулся вперёд.

– Смотри-ка, не испугался! – уважительно проговорил Ромарик.

– Это называется нахальство, – уточнила Амбра. – Но вообще-то ты прав: не совсем он пропащий.

Подбадриваемый криками друзей Бертрам прошёл на руках метров десять, после чего, к огромной радости корриганов, всё-таки растянулся на земле.

– Простите меня… – прошептал он, обращаясь к Амбре и Ромарику.

– Ты сделал всё, что мог, – сказал оруженосец и в утешение похлопал его по плечу.

– Получилось неплохо, – поддакнула Амбра, даря Бертраму первую улыбку.

Все трое повернулись к трону.

– Кто осмелится помочь, коли первому невмочь? – спросил король.

– Я, ваше величество! – крикнула Агата, глядя на Кора Мехтара с презрением. Тот и не подумал рассердиться.

Агата более-менее понимала корригани, как все школьники Ис, но Гиймо всё равно перевёл ей загадку. Агата задумалась.

«Это же просто! – думал Гиймо. – Надеюсь, она догадается и не запутается из-за короля и нищего… Надо ей помочь!»

Гиймо незаметно сделал пальцами мудру графемы Кеназ, усиливающей творческие способности, и направил её Агате. Не помогло: та продолжала ломать голову, не находя разгадки.

«Кажется, Кеназ не действует! – удивился Гиймо. – Надеюсь, это не значит, что на территории корриганов не работают графемы… Вот была бы катастрофа!»

рассердился король.

К счастью, девочке хватило ума ответить на родном языке, чтобы Гиймо перевёл её слова на корригани.

– Трое их потому, что король и нищий – одно лицо, – уверенно начала Агата. – Нищий ничего не имеет, он не раб своих нужд, значит, он сам себе король! Король-нищий живёт с семьёй – женой и дочерью!

– Вот что она мне сейчас сказала, – заговорил Гиймо не менее уверенно, очень надеясь, что Кор Мехтар не владеет языком страны Ис. – О, владыка подземного зала! Нищего дочь – королю жена. Трое их: нищий, король и она.

Агата побледнела, поняв, что ошиблась и могла всех погубить, если бы не Гиймо. Тем не менее она сумела сохранить самообладание, и король, подозрительно за ними наблюдавший, ничего не заметил. Дождавшись его жеста, судья выскочил на середину пещеры.

Корриган в синей шапочке наслаждался волнением на лицах Амбры и Ромарика.

– Не торопись! – предупредила Амбра. – Что может означать «лёгкий на ноги»?

– Прыгать на одной ножке? Чеканить мяч? Танцевать канкан? – стал перечислять Ромарик.

Пока Амбра и Ромарик пытались догадаться, в чём будет заключаться задание, Агата приходила в себя. Коралия призналась, что тоже не нашла бы отгадки, а Гонтран похвалил её за ответ на языке Ис.

– Я слишком долго думала! – казнилась Агата. – Я сразу решила, что у этих Корриганов не может быть простого ответа.

– Для того он и выбрал короля и нищего, чтобы направить тебя по ложному пути, – объяснил Гиймо.

– Всё равно, спасибо тебе! Ты снова меня спас! – воскликнула высокая девочка и, обхватив его за шею, расцеловала в обе щёки.

Гиймо изо всех сил сопротивлялся объятиям, поглядывая на Амбру. Но та, увлечённая разговором с Ромариком, ничего не заметила. Коралия сделала вид, что смотрит в другую сторону, Гонтран крепился, чтобы не прыснуть.

В следующий момент Амбра подошла к Корригану в синей шапочке. Все уставились на неё. Судья, потирая ручки, объяснил, что её ждёт: сорок прыжков через скакалку! Ромарик облегчённо перевёл дух: на сей раз выбор оказался верен…

Два корригана принесли прыгалку и принялись крутить. Амбра зажмурилась. В начальной школе она была неоспоримой чемпионкой в этом виде спорта. Но вдруг уже утратила навык? Открыв глаза, девочка постаралась успокоить дыхание, подошла к скакалке, крутившейся слишком быстро, и начала прыгать.

– Раз, два, три, четыре… – громко считали её друзья. – Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать…

Амбра прыгала умело, сосредоточенно. Судья помрачнел: он оглянулся на короля, который тоже начинал выходить из себя. Знак двоим Корриганам, заметный только им, – и скорость резко возросла.

– Это не… чест… но… – пролепетала Амбра.

– Тридцать один, тридцать два, тридцать три, тридцать… Ох!

Прыгалки зацепили Амбру за ноги, и она упала под радостные вопли Корриганов. От их воодушевления задрожали лесенки и платформы, на которых они сидели.

– Жулики! – крикнула Коралия, красная от негодования.

– Кто бы сомневался! – С этими словами Гонтран направился к королю. – Теперь моя очередь. Надеюсь, я окажусь на высоте.

Ромарик бросился к Амбре и помог ей встать. Девочка была вне себя от ярости. Оба посмотрели на короля.

Тот что-то шептал на ухо молодому Корригану. Корриган, широко улыбаясь, подошёл к Гиймо и учтиво приподнял широкополую шляпу.

– Здравствуй. Моё имя Кор Хозик, я понимать ваш язык. Мой король требовать от меня следить, что вы говорить. Король бояться подвох.

– Только этого не хватало! – проворчала Агата.

– Счастлив познакомиться, Кор Хозик, – бесхитростно ответил Гиймо.

Оставалось надеяться, что Гонтран сам найдёт правильный ответ. Глянув на Коралию, Гиймо понял, что важнее другое: всё будет решать способность Ромарика выдержать силовое испытание.

– Вот вопрос, который вы надолго запомните, – обратился Кор Мехтар к Гонтрану. – Что такое груда слоновой кости в чёрной комнате?