в камине огонь начал постепенно затихать, облизывая оставшиеся от дров угли. У стены лежала небольшая поленница, но никто не думал о том, чтобы подбросить в очаг новую партию дров. Все понимали, что встреча подходит к концу, осталось лишь закрепить последнее решение.

— Предлагаю сначала встретиться с самой Арвель, — сказал Айфалет после паузы. — Выясним, что думает она лично и что посулил ей Владыка. Может, окажется, что эти слухи не стоят и кучки дерьма? В конце концов, принцесса ещё не делала никаких явных шагов, чтобы можно было твёрдо заявлять о её целях.

— Разумно, давайте так и поступим, — кивнул Бельтогар и усмехнулся. — Ну, а если они заодно, встретиться с Владыкой окажется куда проще. Ведь она наверняка будет знать, как с ним связаться. В отличие от нас.

Глава 10. Нотан

— Господин Владыка, сегодня очень ветренно и холодно, лучше вернитесь в дом, — обеспокоенно попросила меня одна из служанок, выглянув на балкон.

— Не волнуйся, мне тут тепло и уютно, — хмыкнул я, глянув на девушку. — Щепотка магии и балкон защищён от ветра, да и подобный холод мне не страшен.

Я ни капли не преувеличивал. В последние несколько дней у меня оказалось одуряюще много свободного времени, в попытках забить которое я вспомнил трюк с магией жизни, услышанный от Лионеллиан, и после ряда экспериментов с заклинанием исцеления вполне освоил технику поддержания температуры тела. От лютого мороза поможет лишь отчасти, ибо будет быстро расходовать магическую энергию, но для такой погодки — в самый раз.

— И правда… — подметила девушка, неуверенно выходя наружу и слегка поёжившись — тёмно-зелёное платье, принятое среди лайенских служанок, ожидаемо не могло сдержать колкие укусы неумолимо приближающейся зимы. — Но вам действительно не холодно?

— Абсолютно, не волнуйся, — кивнул я. — Я горячий парень.

По крайней мере, с недавних пор.

— Хм… — она неожиданно одарила меня лукавым взглядом и маняще улыбнулась. — А может господин согреть и свою бедную служанку?

— Конечно, иди сюда, — фыркнул я и сделал глоток чая из кружки, которую взял с собой на балкон.

Девушка тут же подалась вперёд, явно намереваясь ко мне прижаться, но, к её удивлению, она оказалась остановлена рукой, которую я положил служанке на лоб. Она посмотрела на меня в полном непонимании, а я, тем временем, вложил немного силы, чтобы эффект продержался минут десять, и применил к несостоявшейся обольстительнице согревающее заклинание.

— Тепло ль тебе теперь, девица? — ухмыльнулся я, убирая руку, и сделал ещё глоток.

— А? Да… — растерянно ответила девушка. — Но… Но я же не это имела в виду, господин… — тихо пробормотала она и густо покраснела.

— Иди в дом, чудо, — рассмеялся я. — Я ведь уже пояснял, почему вам отказываю.

Разочарованно вздохнув, эльфийка поклонилась и покинула балкон.

Не то что бы приставленные ко мне Арвель служанки мне не нравились. Очень даже были красивые девчонки, ладные и озорные. Но как-то… хм. Я пытался сохранить верность своим собственным горничным, наверное? Странноватая позиция, если взглянуть со стороны, но какая есть. Философски посмотрев на кружку, я сделал ещё глоток и вернулся к любованию открывающимся отсюда видом небольшого озера, на берегу которого располагалось моё новое временное укрытие.

Злобный ветер, принёсший с собой леденящий северный холод, бросался на тёмную воду подобно голодному зверю, заставляя её спасаться бегством в сторону берега множеством испуганных волн. Однако им было уже не суждено достичь цели, так как в беге своём волны упирались и бессильно расплескивались по прибрежной полосе льда, медленно, но неумолимо сковывающего беспокойные воды. Я находил в этом зрелище что-то глубоко символическое, ибо, на мой скромный взгляд, оно хорошо отражало то, что происходило сейчас в Фиантеле.

После того, как толпа услышала о казни лорда, я вновь исчез, оставив совет погружаться всё глубже в бурю из своего страха и поспешных решений, а столицу — взращивать ледяное кольцо человеческого недовольства, щедро подпитываемое смесью из фактов и сплетен. Как и тут, на озере, ему было ещё далеко до того, чтобы полностью сковать сопротивляющуюся воду, но люди Арвель делали всё, чтобы тему муссировали в народе как можно чаще и сильнее.

И это дало довольно неожиданные плоды.

За последние несколько дней прирост очков Веры ощутимо вырос. Да что там… Пёр как на дрожжах! По сути, сейчас дела обстояли даже лучше, чем в Лаграше в самые благополучные времена. Вот только в Лаграше мне приходилось каждый день быть на виду, регулярно читать проповеди и вообще всячески заявлять о себе. А в густонаселённой столице молва, слухи и домыслы, помноженные на коэффициент преувеличения сарафанного радио и помощь прохвостов принцессы, работали в буквальном смысле за меня. А ведь всего-то спас детдом и прибил одного гада, да и то — с приютом спонтанно вышло. Что же будет, когда я смогу заняться проповедями всерьёз? Аж руки чешутся!

Конечно, можно было бы обнаглеть и каждый день бродить по Фиантелю, вещая, словно безумный пророк, но пока что стоило проявлять умеренность, чтобы не испортить план. В данный момент, например, я вообще гостил в уединённом имении принцессы за пределами столицы. На тот случай, если её решат проверить, учитывая нами же запущенные слухи. Точнее даже не если, а когда и в каком виде. На месте монарх-патриараха, я бы попытался сначала прощупать почву тайно, чтобы не спугнуть цель, так что болтаться в городе мне не следовало, по крайней мере, ещё несколько дней, пока не утихнет первая истерия.

В целом, меня это ни капли не беспокоило, так как условия моего быта совершенно не изменились. Разве что немного скучал по посещениям библиотеки, в которых пришлось сделать временную паузу. И дело, честно говоря, было даже не в книгах. Тот странный женский голос, что я слышал во время первого посещения, давал о себе знать ещё несколько раз, но как-то мельком, словно его владелица неразборчиво ворчала или бубнила себе под нос. Ящер-эали, как и прежде, ничего не слышал, либо мастерски делал вид, что не слышит, так что мне оставалось теряться в догадках по поводу происходящего. А Аллегри, учитывая её характер и отношение к моим приключениям, и вовсе было бесполезно спрашивать. Помогла с подготовкой к выступлению на совете — и на том спасибо.

Единственное, в чём я точно был уверен — голос как-то связан