и очень плохое… — Шай. Я… слышала сегодня ночью твой разговор с Максвеллом, — и из всех вариантов я выбрала говорить правду.

Шай, услышав это, очень засмущалась:

— Прямо все?

— Да… И я очень беспокоюсь о тебе. Я знаю, что тебе тяжело из-за того, что произошло с твоими родителями, и я, правда, готова на все, чтобы ты была счастлива. А Макс… Я не доверяю ему. Я боюсь, что он может тебе навредить.

— Мэй… Максвелл не такой уж и плохой… Мне кажется, что с ним просто произошло что-то очень плохое, поэтому он так себя и ведет.

— Да, но это не оправдывает его поступки.

— Он тебе рассказал что-то?

— Ну… У него тоже умерли родители, но он не любил их. Я думаю, это о многом говорит.

Шай слегка замялась:

— Но он же так добр ко мне…

— Добр? — что? Она сейчас серьёзно?! — Это ты называешь добротой к себе?!

— Д-да, а что такого?

— Шай! — вскрикнула я неожиданно. Слишком сильные чувства бушевали внутри меня. Я попыталась успокоиться. — Слушай. Я вижу, что ты чувствуешь себя в последнее время не очень хорошо, и я просто хочу сказать, что я правда готова поддержать тебя в любую минуту, но… пожалуйста, не доверяй Максвеллу.

Воцарилось молчание. Шай опустила глаза, заламывая руки.

— Хорошо… Я постараюсь… Прости меня…

Я глубоко вздохнула:

— Послушай, Шай, тебе не за что извиняться. Тебе просто нужно немного больше заботы и любви. Время, оно… Оно должно вылечить. И я уверена, что в будущем ты станешь только счастливее и сильнее.

Шай тут же крепко обняла меня, а я её в ответ:

— Не хочу тебя просто терять.

— А ты и не потеряешь! — сказала уверенно Шай. — Обещаю, что со мной всё будет хорошо.

Ты не можешь это обещать, Шай… не можешь ты быть в этом уверенна. Ведь мы даже не знаем, что будет завтра… что будет сегодня! Все эти пятнадцать лет я была уверена, что меня зовут Рэйчел — но сейчас мой мир начал рушиться на части прямо у меня на глазах… так что… я просто боюсь надеяться и верить во что-либо. Даже в себя…

Прочь, ужасные мысли!

Было шесть часов вечера. Я постучала в деревянную дверь. По ту сторону двери послышались какие-то шорохи, а также приближающиеся шаги в сторону двери. Через некоторое время, поскрипев замками, нам открыл Аскель. Он слегка улыбнулся и открыл нам дверь нараспашку:

— Проходите. Мы уже вас заждались. А где Макс? Он не захотел прийти?

— Он предпочел чтение, — сказала я, не скрывая своё недовольство. Нет, я не недовольна тем, что он не пошёл с нами, просто я уже сыта по горло всеми его выходками.

— Ну и ладно, — пожал плечами Аскель. — Чего стоите? Заходите в дом. У меня для вас хорошие новости.

Рядом с Аскелем стоял Кристофер — он радостно улыбался, а когда мы прошли в дом и дверь за нами закрылась, Кристофер обнял меня с Шай, крепко-крепко.

— Мы тоже рады тебя видеть! — сказала я, улыбнувшись. — Наконец-то узнаем, как твои дела.

Кристофер посмотрел на меня и живо закивал. Мы прошли в гостиную, где стояли кресла и столик посредине. Мой взгляд приковало ружье, что стояло у стены: у Аскеля есть оружие?

Аскель, заметив, куда я смотрю, произнёс:

— Ах, да. Мне пришлось приобрести его на всякий случай. Ангельская ручная работа. По идее, он также должен хорошо убивать демонов, но за это я не ручаюсь — никогда не доводилось это делать.

— Отлично, ещё один вооружённый человек! — вздохнула я с облегчением. С такими людьми везде будешь чувствовать себя в безопасности. Аскель усмехнулся:

— Да, это ружьё будет помощнее, чем револьвер Максвелла.

— Есть что-то мощнее? Когда Максвелл рассказывал о своём револьвере, создавалось ощущение, будто бы это самое мощное оружие во всех мирах, — сказала я со скептицизмом. Потом я немного засмущалась: — Чёрт, это так грубо прозвучало…

— В этом нет ничего такого, — голос у Аскеля был таким успокаивающим… потом он повернулся в сторону Шай: — А ты чего молчишь? Может, расскажешь, как твои дела?

— Ну… — Шай замялась, — мы работаем, очень активно, чтобы уехать… точнее… Макс с Мэй работают… а я просто помогаю… неловко так говорить, будто бы мы втроём полноценно работаем…

— Но ведь вам троим выдают зарплату?

— Ну… да…

— Значит, так и есть. Вы втроём полноценно работаете, в меру своих сил, — сказал Аскель. Шай смущенно улыбнулась:

— Да?.. Спасибо…

— Конечно. Вы что предпочитаете: чай, кофе, может, цикорий?

— Чай! — сказала я уверенно и радостно. — И одну ложку сахара. Только чайную! — тут же поправила я себя. — Спасибо!

— А… мне, наверное, тоже чай… — сказала Шай, и её голос становился всё тише с каждым словом. Я чувствовала её тревогу, как напряжены её приподнятые плечи, а также стыдливо опущенный взгляд в пол. Я слегка приобняла Шай и мягко улыбнулась:

— Шай, что ты, в самом деле, хочешь?

Шай посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Ну… мне мама часто делала чай с молоком… честно, не отказалась бы… если не сложно…

— Отлично! И не бойтесь говорить, если что-то пожелаете. Я всегда рад чем-то помочь. Кристофер, тебе, как обычно, чая с двумя ложками сахара? — спросил Аскель Криса.

Кристофер улыбнулся и кивнул.

— Замечательно. Тогда, ждите, скоро вернусь, — сказал вежливо Аскель, удалившись на кухню. А пока, мы присели на один мягкий диван. Вместе с нами присел Кристофер. Он снова нас обнял, и также крепко.

— Ну, как ты, Кристофер? Как ты себя чувствуешь? Как настроение?

Кристофер открыл рот, будто бы хотя что-то сказать, а потом он достал блокнот и начал на нём что-то усердно писать. Следующая запись была такой:

«Когда прибежали демоны, я убежал с речки, простите меня!:(»

— Крис, если бы оттуда не убежал, с тобой бы произошло что-то плохое. Так что ты поступил правильно, — я потрепала его по голове. Его глаза засияли детской радостью, и он снова начал что-то писать в блокноте:

«Дядя Аскель нашёл меня и забрал к себе. Он такой добрый!»

— Да, и вправду, — усмехнулась я. — А как твоё настроение? Чем ты занимался всё это время?

«Я очень-очень много рисовал! Хотите, покажу свои рисунки?;)»

— Конечно, хотим! — восторженно сказала я. Кристофер подсел ко мне и начал показывать свои рисунки в блокноте — на одном рисунке нарисован Аскель, с улыбкой на лице. На втором рисунке был изображён какой-то чёрный кот.

— Ух ты, а что это за котик? — поинтересовалась я.

Кристофер написал на листке блокнота:

«Этого котика я каждый день видел на