– Я все учту, ваша милость маг.

С тем и разъехались.

Неделя пролетела не просто быстро, а очень быстро. Яр сдержал слово, подобрал и купил для сына покойного магистра невысокую и смирную лошадку, я дважды побывал у семейства в гостях, первый раз проверил ход подготовки к путешествию, во второй раз взял с собой на конную прогулку юного Дэя и дал ему пару уроков верховой езды.

Так или иначе, настал день, когда мы выехали из города, оставив у ворот плачущую мать и сестренку наследника Дэя. Не выезжавший за пределы города подросток первые дни крутил головой по сторонам, разглядывая сельские пейзажи. Затем это ему надоело, и он стал засыпать меня вопросами. «А как?», «а почему?», «а зачем?» сыпались из него нескончаемым потоком. Некоторые вопросы ставили меня в тупик. Мне надоело чувствовать себя тупицей, и я пресек дальнейший град вопросов простым аргументом:

– Молодой человек, меня попросили сопроводить вас к вашему деду, но не обязали развлекать вас всю дорогу. Займитесь делом: мы посреди леса, тут могут быть разбойники, дикие звери, а вы мало того что сами ведете себя беспечно, но и меня отвлекаете от наблюдения. Сегодня мы не успеем доехать до жилья, поэтому придется ночевать в лесу. Половину ночи вам предстоит дежурить у костра, поэтому постарайтесь не сильно возбуждаться вопросами, ответы на половину из них еще не придумало человечество, а на вторую половину вам ответит жизнь.

Серьезных происшествий пока, слава Праматери, не происходило, не считать же за происшествие встречу с купеческим обозом. Для юноши и это было впервые. Сначала показалось верховое охранение, три конника скакали нам навстречу, не проявляя, впрочем, агрессивности. Не доезжая до нас шагов пятнадцать и разглядев нашу экипировку, берет и перья дворянина, старшина разъезда прокричал:

– Ваша милость, обоз купца Глоды идет вам навстречу.

– Идет и пусть идет; под светом Матери, на дороге и в купальне все равны, – ответил ему я.

Наконец Мать устала освещать и греть своим теплом нашу сторону планеты, и день начал клониться к вечеру. Пришла пора подумать о ночлеге. Особо выбирать было не из чего – либо расположиться прямо у дороги, либо забраться в чащу и устроить лагерь под деревом, либо проехать с полверсты до виднеющегося в стороне холма. Я выбрал последний вариант и не прогадал: легкий ветерок обдувал его на вершине, снося всякую кровососущую братию напрочь.

В который уж раз дал парнишке урок устройства лагеря. Я расседлал своего коня, он под моим присмотром сделал то же со своей лошадью, и, стреножив, мы отпустили их пастись. Потом я в два приема собрал и сложил ветки для костра, малец повторил это за мной и сложил найденные сухие ветки кустарника рядом.

– Теперь наблюдайте, Роди, последовательность приготовления каши по-походному. Запомнили? В следующий раз вы будете делать это сами. Что сварите, то и съедите.

Маленький костер давал совсем немного тепла и совсем мало света. Можно было, конечно, повесить светляка, но парня не всегда будет сопровождать маг, пусть привыкает.

Ночь была теплой. Вообще, чем дальше от Соло и ближе к герцогству Бара, тем становилось теплей. Поэтому, глянув в звездное небо, я расстелил полог и улегся на него, укрывшись плащом просто на всякий случай. Перед тем как закрыть глаза и провалиться в сон, я сказал:

– Вы, молодой человек, стоите на страже наших тел и имущества до полуночи, после полуночи будите меня, я вас сменю.

– А как я узнаю, когда здесь полночь? Колокол ведь здесь не слышен.

– Хороший вопрос, но у меня есть на него ответ. Вот, держите амулет времени. Видите стрелки? В таком положении, как сейчас, они показывают шесть часов вечера. Через шесть часов, то есть когда стрелки станут вот в таком положении, смело будите меня. Зверей и людей в округе нет, так что не дрожите от страха.

– Откуда вы знаете, есть или нет вокруг люди и звери?

– На то существуют свои методы, молодой человек. Просто поверьте мне на слово, – на этом я и заснул.

– Здравствуй, ученик.

– Буэна сэра, профессо́ре. Чем этой ночью займемся?

– Изучением языков, ты сам только что подал мне эту мысль. Ведь ты поприветствовал меня на чуждом тебе языке, правда?

– Да, учитель. Но на этом языке я знаю всего десяток слов, которые чаще других попадались мне на слух, не более.

– Вся прелесть изучения чужих языков не в постижении их звучания, а в ассоциациях, которые эти звуки вызывают. Представь, ты сидишь за столом с иностранцем и мирно поглощаешь пищу, вдруг он что-то произносит, и ты автоматически передаешь ему солонку. В ответ слышишь одно слово и понимаешь, что только что тебя поблагодарили. Это уже потом ты запоминаешь, как звучит слово «благодарю». Вот составлением ассоциативного ряда мы и займемся этой ночью. В дальнейшем, прослушав пару предложений на чужом языке, ты уловишь динамику и экспрессию речи, а еще через несколько десятков слов и сам сможешь ответить на заданный вопрос. Чем больше слов ты услышишь, тем богаче возможности комбинаций. Вот слушай… а так это звучит на языке…

Кто-то осторожно толкнул меня в плечо. Я открыл глаза: мальчишка склонился надо мной, тормоша и приговаривая:

– Просыпайтесь же, уже полночь. Просыпайтесь…

– Все, все, встаю. Дайте-ка амулет времени. Молодец, вы точно выполнили условия, ложитесь спать. А мы тут поработаем, – пробормотал я уже про себя.

Парнишка, видимо, боролся со сном из последних сил, едва голова его коснулась плаща, глаза закрылись, и он, зевнув, крутнулся на ложе из травы, как щенок, и уснул. Я же, проверив наличие опасных существ по «карте» и не обнаружив таковых, занялся магической тренировкой. Магистр постоянно мне пенял на мою медлительность.

– Удар стихией должен быть таким же молниеносным, как удар шпагой, а иногда и быстрее. И дело не в том, что тебе может противостоять маг, нет, чаще всего твоим противником будет обыкновенный бретер. Наемный убийца. Неодаренные завидуют нашему долголетию, нашему благосостоянию, нашим знаниям и умениям, и, несмотря на строгость наказания за убийство мага, наша численность постоянно сокращается. Тебе, пока ты не получишь академического образования, лучше всего скрывать свою одаренность и использовать магию как удар последнего шанса. Выучи пару ударов стихией, например, Воздухом и Водой. Ты же заметил, что при их комбинации можно получить убийственные аргументы. Если на воде у тебя получались твои «торпеды», то на земле можно сформировать сосульку и, разогнав ее, пробить ею одоспешенного воина. Вот так выглядит схема «ледяного копья», попробуй повторить ее. Очень хорошее дальнобойное оружие. Кроме того, иногда лучше избежать боя, для этого существует «туман Огля». Огль – имя мага, придумавшего эту схему. Она довольно проста, и в зависимости от силы Пламени, вложенной в ее активацию, можно накрыть туманом квартал в городе или весь его окунуть в серую мглу.

Тут я не удержался и поделился задумкой ковровой бомбардировки ледяным градом, на что учитель ответил: