Полковник Бек надел очки, отодвинул пюпитр с лежащим на немтолстенным томом и неодобрительно посмотрел на меня:

– Явились наконец!

– Да, сэр, – ответил я.

– Выяснили что-нибудь?

– Нет, сэр.

– Ну и ну! А как же ваши полумесяцы, Колин?

– Я все еще думаю~

– Отлично! Но мы не можем ждать, пока вы будете думать.

– Признаюсь, что это всего лишь догадка~

– Ну и что же? – тут же возразил полковник Бек, который былвеликим спорщиком. – Это еще полбеды. Почти все мои удачи основаны на догадках.Только ваша догадка, похоже, ни к чему не приведет. Вы уже покончили с пивными?

– Да, сэр. Как я уже говорил, я занимаюсь полумесяцами –домами на улицах в форме полумесяца.

– Не беспокойтесь, я не подумал, что вы говорите о булочных,где торгуют французскими рогаликами. Хотя почему бы и нет? Кое-где выпечка этихкруассанов превратилась в настоящий фетишизм, даром что французское в нихтолько название. Их продают настолько черствыми, что даже вкуса как следует неразберешь. Как, впрочем, у любой пищи в наши дни.

Я терпеливо ждал, пока старик кончит распространяться наизлюбленную тему. Но, видя, что я не собираюсь спорить, он решил ее неразвивать.

– Вы все проверили? – осведомился полковник.

– Почти. Осталось немного.

– И вам нужно еще немного времени, не так ли?

– Желательно, – ответил я. – Но сейчас я не собираюсь менятьместо действия. Произошло странное совпадение, которое, может быть – толькоможет быть! – что-нибудь да значит.

– Не занимайтесь болтовней. Давайте мне факты.

– Объект расследования – Уилбрэхем-Крезент.

– И вы опять вытащили пустой номер? Или нет?

– Я не уверен.

– Выражайтесь яснее.

– Совпадение заключается в том, что на Уилбрэхем-Крезентубили человека.

– Кого именно?

– Это еще неизвестно. В кармане у него нашли визитнуюкарточку с именем и адресом, но они оказались фальшивыми.

– Хм! Наводит на размышления. По-вашему, это убийство как-тосвязано с вашим делом?

– Пока я этого не обнаружил, сэр, но, по крайней мере~

– Знаю, знаю! «По крайней мере~» Ну и зачем вы сюда явились?Просить разрешения продолжать околачиваться вокруг Уилбрэхем-Крезент? Кстати,где находится улица с таким нелепым названием?

– В городке Кроудин, в десяти милях от Портлбери.

– Да, местность подходящая. Но все-таки, что вам здесьпонадобилось? Вы ведь обычно не спрашиваете разрешения, а действуете по-своему,не так ли?

– Боюсь, что так, сэр.

– Тогда зачем вы пришли ко мне?

– Я хотел бы проверить кое-кого.

Полковник Бек со вздохом придвинул назад пюпитр, вынул изкармана шариковую ручку, подул на нее и уставился на меня:

– Ну?

– Дом 20 по Уилбрэхем-Крезент называется «Дайана-Лодж». Там живетженщина по имени миссис Хемминг и около восемнадцати кошек.

– Дайана! Хм! Диана – богиня Луны – и как раз на полумесяце!Ладно. Чем она занимается, эта ваша миссис Хемминг?

– Ничем, – ответил я. – Она поглощена своими кошками.

– Отличная маскировка, – одобрил полковник Бек. – Вполневозможно, что именно она нам и нужна. Это все?

– Нет. В доме 62 проживает некий Рэмзи. Говорят, онинженер-конструктор. Часто бывает за границей.

– Тоже неплохо, – заметил Бек. – Хотите побольше узнать онем? Хорошо.

– У него есть жена, очень славная женщина, – продолжал я, –и два весьма беспокойных мальчугана.

– Ну, это еще ничего не значит. Такие случаи бывают. ПомнитеПендлтона? У него тоже была жена и ребенок. Жена была симпатичной, но глупее еея никого не встречал. Она и мысли не допускала, что ее супруг является нетолько респектабельным специалистом по восточной литературе. Кроме нее,Пендлтон имел жену с двумя дочерьми в Германии и еще одну жену в Швейцарии. Незнаю, зачем ему было столько жен, – то ли из-за склонности к излишествам, то лидля камуфляжа. Он, разумеется, утверждал, что для камуфляжа. Ладно, наведемсправки о мистере Рэмзи. Кто-нибудь еще?

– Как вам сказать~ В доме 63 живет мистер Мак-Нотон –пожилой шотландец, профессор на покое. Целыми днями возится в саду. Нетоснований предполагать, что с ним или с его женой что-то не так, но все же~

– Ясно. Проверим и их, если вам так хочется. Кстати, почемувы выбрали именно этих людей?

– Потому что их сады граничат или соприкасаются местами ссадом дома, где произошло убийство.

– Звучит как упражнение в французском языке, – усмехнулсяБек. – Где труп моего дяди? В саду кузена моей тети. А что известно о самомдоме 19?

– Там живет слепая женщина, бывшая школьная учительница.Сейчас она работает в институте для слепых. Местная полиция тщательно еепроверила.

– Она живет одна?

– Да.

– И какова же ваша теория относительно этих людей?

– Моя теория заключается в том, – ответил я, – что убийствосовершил у себя дома один из живущих рядом с домом 19. Было очень легко, хотя инесколько рискованно, перетащить туда труп, выбрав подходящий момент. Конечно,это всего лишь предположение. А теперь я покажу вам кое-что. Смотрите. – Япротянул Беку испачканную землей монету.

– Чешский геллер? Где вы его нашли?

– Нашел его не я. Но монету обнаружили на заднем дворе дома19.

– Интересно. Может, в вашем помешательстве на полумесяцахдействительно что-то есть. – Помолчав, полковник задумчиво добавил: – Насоседней улице имеется пивная под названием «Восходящая луна». Почему бы вам несходить туда попытать счастья?

– Я уже там побывал.

– У вас на все готов ответ, – усмехнулся полковник. – Хотитесигару?

– Нет, спасибо. В это время я не курю.

– Собираетесь назад в Кроудин?

– Да. Хочу поприсутствовать на дознании.

– Оно, конечно, будет отложено. Надеюсь, в Кроудин выторопитесь не из-за какой-нибудь девушки.