– И Тоня это понимает, – продолжал Андрей, – она не тупица, совсем наоборот. Она знает, что мы просто ходим по кругу в своем ограниченном мире, придумывая, как бы вытащить наставницу через омертвение. – Мальчишка поежился. – Тоня просто боится.

Арно так удивился, что чуть не остановился. Хотя вообще-то одна лишь мысль о том, чтобы задержаться в этом «райском» местечке хоть на секунду, вызывала желание наесться битого стекла.

– Я, кажется, понял, – сообщил он спутнику. – Знаешь, когда я впервые услышал про волков-оборотней, я перерыл весь интернет. Это такое…

– Эй, я знаю, что это. Я, может, не специалист, но некоторое представление имею, – немного обиделся Андрей.

– Отлично… в общем, перерыл весь интернет. Про оборотней там бред и фантазии, поэтому я, чтобы зря время не терять, сразу стал читать про волков. И очень удивился, когда понял, насколько Карина и Заккар… люди. Вы больше похожи на стаю, хоть и с кучей оговорок. Тоня у вас что-то типа альфа-волчицы, как этот мелкий дразнился…

– Точно, – волчья шея закивала человечьей головой, – только ты не думай, что она со всеми… э-э-э… встречается. Она же не только волк. Ей просто нужна уверенность в том, что по первому ее требованию любой волк стаи будет в ее распоряжении.

Арно стало смешно:

– Но получается так себе?

– Мы же тоже не просто волки, но и люди. А у людей не только инстинкты и чувство иерархии. Еще свободная воля имеется, – оборотень сдержанно улыбнулся. – Вот Тоня и бесится. Если бы были живы Рьетта и Кристина, то она с ними дралась бы не переставая. Остальные все же мелковаты для конкуренции. А за пределами нашей… омертвелой капсулы конкуренция очень сильно возрастет.

Рьетта и Кристина, значит… Арно сделал мысленную зарубку. Расспрашивать Андрея пока не стал, но и разговор не оборвал – это помогало не рехнуться от картонного воздуха, ощущения смерти, паразитом лезущей в организм прямо через кожу, и Женькиных всхлипов.

Волк-переярок же продолжал:

– Взять хотя бы эту вашу Карину. Она живет не в стае, значит, о всяких альфа-бета-положениях даже не думает…

– Угу, ей, честно говоря, вообще не до этого.

Представив Карину, заморочившуюся на тему «а всем ли парням я нравлюсь», Арноха не выдержал и фыркнул.

Андрей встряхнул головой.

– Да неважно, до этого или нет, – проворчал он, – просто она одна девочка в компании парней. Она как бы по умолчанию альфа…

– Это ты хватил. Мы же не все волки. Мы даже не все… твари вечности.

Сказав это, Арно понял, что по-прежнему относит Шепота к их компании.

– А, неважно, – усмехнулся Андрей. – Мы, парни, все немного волки…

Следующий шаг вывел их из омертвения. И холодный, зимний, пахнущий соснами и ветром воздух показался Арно вкуснее мороженого.

– Хорошо, что здесь коридор обнаружился! Мы до сих пор о нем не знали. – Запыхавшаяся то ли от бега, то ли от омертвения Тоня вынырнула из-за кустов, обратилась в человека целиком и тут же, чуть ли не наскоком повернулась к Диймару: – А ты чего такой молчаливый? Не интересно мне кости перемывать вместе с этими двумя? И Кариночку обсуждать заодно…

Зараза, все слышала. Арно понял, что краснеет. Может, перекинуться в льва? Или просто лицо шерстью покрыть. Да нет, палево.

Диймар хмыкнул.

– Коридор «здесь обнаружился» всего пару месяцев назад, – снисходительно сказал он. – Когда я сюда пришел и озаботился короткой дорогой в город. Глубинный коридор идет целиком через деревья; чтобы его построить, ничего двигать не надо. Но все равно пришлось где-то ветку убрать, а где-то ствол накренить. Не за что.

– Что «не за что»? – Девочка огрызнулась, но, кажется, удивилась. Не привыкла к отповедям.

– Ты же хотела сказать: «Большое спасибо, что теперь не придется с громадными сумками таскаться через лес, большое спасибо за короткий путь по глубинному коридору», так? А я говорю: «Не за что, Тоня как-там-тебя».

– Антония Пегова, Третий город луны, – выдавила та. И насупилась.

Вот как. Значит, Тоня – трилунка.

На время перехода через глубину деревьев им конечно же пришлось прекратить перепалки. И Арно очень надеялся, что, выйдя в трехмерное пространство возле дома Карины, они разойдутся по своим делам. Потому что, откровенно говоря, эта постоянная грызня надоела до чертиков, хоть и отвлекала от собственных мрачных мыслей.

Но в Каринином доме что-то происходило. Что-то нехорошее.

И странное, но почти привычное ощущение возникло за солнечным сплетением. Будто из него выросла стрелка компаса, которая указывала не на север, а прямо в дом. Там был детеныш. В опасности. Не смертельной, но совершенно реальной, почти физически ощутимой. Ни с кем не прощаясь, не говоря ничего ни Диймару, ни Евгении, Арно толкнул калитку и направился к дому.

В прихожей никого.

А на кухне было жарко – вовсю горела плита, хотя Арно точно помнил, что накануне они с Диймаром ее выключили. На обеденном столе валялась грязная, словно в масле выполоскали, скомканная скатерть. На столе для готовки стояли раскупоренные бутылочки. А еще в кухне… поставила на стол чашку и шагнула навстречу Арнохе… Карина. Она вытаращила на него глаза. В них плескалось, едва через контуры век не переливаясь, отчаяние. И она прижала палец к губам.

Арнохе ни слов, ни жестов не надо было повторять дважды. Он только вопросительно кивнул в сторону лестницы: мол, кто-то наверху? Каринка закусила губу и закивала утвердительно. Но тут в двери ввалился… Андрей. И с порога, что называется, обернулся добрым молодцем. За ним показалась Тоня, тащившая за руку Евгению.

– Что? А эффект логова? – Вопросы вырвались на автомате. Еще не договорил, а уже понял, что эффект больше не работал.

Карина покосилась в сторону лестницы и махнула рукой, словно говоря: «Пропади все пропадом».

– Это больше не мой дом, – зло сообщила она.

Наверху раздались шаги. Кто-то быстро и уверенно шел по коридору к лестнице. Но как бы стремительно этот кто-то ни передвигался, вмешаться в дальнейшее не успел.

– Вы что там застряли? Что тут могло слу… – Последний из их «отряда», Диймар Шепот ступил на порог кухни.

На полуфразе его смел с ног огненный вихрь. Огненный – потому что Каринина коса тут же размоталась из клубка, в который была закручена. А вихрь – потому, что девочка, даже не превращаясь, рванула к Шепоту с таким неслабым ускорением, что снесла парня с ног и вместе с ним кубарем выкатилась на крыльцо и оттуда – в снег перед домом.

Арно потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: во-первых, Карина, рухнувшая на грудь Диймара, лупила его совсем не по-девчачьи. На трилунца градом сыпались не пощечины и даже не оплеухи, но короткие, точные и неожиданно сильные удары кулаками в челюсть, в нос, по глазам. Во-вторых, Диймар не только не пытался отбиваться, он даже не защищался, даже минимального сопротивления не оказывал.