– Вы так тихо подошли. Наяву я бы вас точно услышал.

Она снова хихикнула. Пожалуй, Женька на нее походила гораздо больше, чем Каринка. Символьер Корамелл легко взмахнула тростью, будто это была дирижерская палочка.

– Мне без нее только ходить сложно, стою, как видите, не падая, – пояснила она и показала Арно нижний конец орудия. Он был надежно замотан чем-то вроде полосок флиса, из которого были сделаны любимые толстовки Арнохи. – Видите? Частенько приходится следить за ночной дисциплиной детишек, если хочу загнать их на занятия с утра. Уметь бесшумно подкрадываться в деле воспитания детей – первое дело. Жаль, пока мои дочки были маленькими, я не усвоила эту науку. А моя собственная походка… это просто дисциплина тела. Могу хромать и кряхтеть сколько угодно, но «ходить, барышня, извольте, не топая», – передразнила она последней фразой кого-то отсутствующего. Она чуть склонила голову. – Так что же тебе приснилось, мальчик?

– Лев и…

Удивляясь собственной доверчивости, Арноха выложил этой, едва знакомой и не слишком приятной женщине свой сон в подробностях. Разумеется, историю маминой гибели ему тоже пришлось пересказать. Он и не заметил, как перескочил на рассказ о реальных событиях вчерашнего вечера.

Символьер Корамелл слушала не перебивая и не задавая вопросов. Вот только при упоминании Рудо глаза ее чуть расширились. А когда Арно, мысленно ругая себя за черствость, рассказал о смерти белого волка, Алессандра прикрыла рот рукой, но не удержалась и всхлипнула. Морщинистые веки дрогнули, по щекам потекли слезы.

– Ты поступил правильно, – сказала она, когда стало ясно, что Арно закончил. И когда пауза затянулась ровно настолько, что мальчик успел пожалеть о своей откровенности.

– В каком смысле «правильно поступил»?

– В том, что раскрыл мне свой кошмар. В том, что уничтожил Пьера и удержался от уничтожения этого несчастного заплутавшего ребенка, Диймара Шепота. Не прав ты только в том, что мучаешься, убив злодея. Не надо терзаться, ты сотворил благо многим другим людям и тварям.

В этот момент Арно понял, что именно отталкивало его в Алес-сандре. Собственно, то же, что в Диймаре Шепоте. И наверняка в большинстве трилунцев, да только он знал их маловато. Они не привыкли высоко ценить жизнь. Чужую, разумеется.

– Это все равно неправильно! – с жаром возразил он, забыв о соблюдении тишины. Его голос эхом отразился от стен. – Знаете, какой перекос сейчас происходит на Земле? Мы не знаем, как страшно… убивать.

Алессандра смахнула слезинки.

– Кто «мы», Арно? Пожалуй, нам стоит перейти куда-то, где не так холодно и где мы не рискуем перебудить всю школу. Да, я считаю это место школой… Кухня у нас внизу.

Оказалось, что Алессандра прекрасно спускается по лестницам. По ее собственным словам, вертикальные перемещения ей давались лучше горизонтальных, и неработающие лифты только радость приносили.

– Так кто «мы»? – спросила символьер Корамелл уже в кухне, бросая листья мяты в чайник и пакетик с заваркой в одну из чашек.

– Дети, – сказал Арноха. Не нравилось ему это определение, но слово «подростки» почему-то вызывало неприятный привкус во рту. Не физический, а… другой какой-то. Но неприятный, факт. – Знаете, я много читаю. Так вот. В старых книгах пишут о том, что если человек кого-то убил, то это все равно что часть себя убил. И пишут не запросто, как я сейчас сказал, нет. Так, чтобы стало… понятно. Чтобы почувствовать это. Чтобы не захотелось лишить жизни никогда и никого. Как будто… ох, не знаю… вот стал убийцей – и все. Тебе теперь только черное солнце будет светить, причем очень горячее и больное. И даже когда глаза закроешь, сквозь веки пройдет, чтобы ты ни на секунду не забыл о содеянном. Удастся уснуть, – тогда во сне все, кого ты потерял, станут твоими… ну, как будто ты сам их убил. И это правда, чистая правда! На себе убедился…

– Что же изменилось сейчас? В книгах? – Алессандру это так заинтересовало, что даже слезы подсохли, хотя всю дорогу до кухни она оплакивала Рудо, не скрывая этого.

– А сейчас нас, детей, стали «беречь». – У этих слов тоже был горький вкус. Алессандра налила в чашку Арно заваренной мяты. Он с трудом удержался от огромного глотка, который перебил бы горечь слов горечью мяты. – В книгах как бы не положено писать о… страшном и непоправимом. Поэтому и не пишут. Обозначают коротко: враг повержен, враг убит. – Арноха понял, что голос срывается. Вот только истерики ему не хватало. – А о том, как смерть страшна, не найдешь ни словечка. И в кино показывают не страшно, а красиво. Мое поколение не будет бояться убивать. Никто, кроме психов нервных, вроде меня…

– Я не знаю, что ответить, Арно, – задумчиво проговорила символьер Корамелл, – кроме того, что ты не совсем прав. Не будет поколения хладнокровных бессовестных убийц. В этом я могу тебя уверить, как человек, равно долго живший на Однолунной Земле и в Трилунье и видевший разницу в отношении обывателей к… лишению жизни себе подобных. Но всегда и везде, и там, и тут есть единицы… Такие, как, например, Диймар Шепот.

Арно оторвал взгляд от чая. Алессандра смотрела мимо него и негромко продолжала:

– Этот мальчик кажется направленным на цель, как тяжелый арбалетный болт, который едва ли возможно сбить с траектории. Но с другой стороны… а стоит ли его цель загубленных жизней? Не является ли цель оправданием собственных изъянов и пагубных… желаний? Убить, прикрываясь целью.

Арно был вынужден отрицательно замотать головой:

– Шепот, конечно, урод редкостный, но не такой, каким вы его описываете.

– Не такой, – легко согласилась Алессандра, – он просто отравлен.

– Что? – Такого поворота Арно не ожидал.

– О нет, не в прямом смысле. Просто существуют в мире люди, и несть им числа, которые, скажем так, сделаны из не слишком добротного материала. Они чувствительны к отраве – ложным знаниям или пробелам в знаниях истинных. Где кроется изъян в человеке, непонятно, но он есть и заставляет понимать узнанное… трагически ложно. Такие люди несказанно сильно нуждаются в чутких и мудрых учителях, родителях, друзьях. Но по странной иронии Мироздания, именно они чаще всего одиноки. Одиноки и многочисленны, можешь себе представить? Я сама вырастила таких… целых трех. И не перестаю себя корить за это. Но мои переживания сейчас неважны. Просто поверь, таких отравленных я распознаю с первого взгляда. В Диймара Шепота кто-то вложил очень странные знания, с которыми мальчик не справился…

– А если, – голос Арно дрогнул, – а если учителя, родители, друзья есть? То есть были. Но человек все равно творит страшные вещи?

– Ты имеешь в виду не Диймара? – улыбнулась Алессандра.

– Н-нет… – Арно смешался.

– О. Понимаю. Девушка?

Он понял, что краснеет. Вообще с чего бы? Но ведь – поди ж ты! – щеки затеплели. А может, просто чаем согрелся.

– Н-не совсем, – тоже некстати, но вспомнилось забавное заявление Карины: «Девушка я все же не твоя». Не в тему, но к слову. – Девушка, но не моя. И кажется, вообще ничья. Ох, долгая история…