Руго заблокировал в памяти малыша все воспоминания о его отце и отдал на воспитание своей сестре. Та усыновила Люма, вырастив его, как родного сына. Но Люм, в итоге, не оправдал надежд. Вырос оболтусом из категории тех существ, про которых в народе говорят: «Дури много, а ума мало». И своей глупостью и разгильдяйством уже достал Руго до печенок.

Последний случай, когда Люм, закосив под больного, не захотел руководить операцией по поиску золота, исчерпал чашу терпения вождя. Узнав о смерти Лыса и Гука, он подумал – лучше бы этот лоботряс погиб вместо Лыса. Тот, по крайней мере, был сметлив и никогда не отлынивал от сложных поручений. А этот лишь небо коптит…

Ну, ладно. Что ни делается, все к лучшему. Теперь Люм либо реабилитируется за все предыдущие косяки, либо, наоборот, подпишет себе смертный приговор.

Однако судьбоносность решения, принимаемого вождем, заключалась не в том, что оно влияло на судьбу Люма. И уж тем более не в том, как использовать Тимура и выручать ли его самку из лап дампов. Подобные вещи являлись для Руго второстепенными по сравнению с возможностью рассчитаться с изменником Пуго. Тот, нарушив незыблемые законы клана, кроме прочего нанес Руго личное оскорбление, поэтому должен был понести кару. Суровую. И неотвратимую.

– Руго, ты там, случайно, не заснул? – не выдержав долгого молчания, поинтересовался Тимур. Он, конечно, понимал, что процесс размышлений могущественного «мозгоправа» лучше бы не прерывать. Но сильно нервничал из-за затянувшейся паузы. – Мне некогда ждать. Алену, между прочим, в любую секунду убить могут.

– Заткнись, – прошипел Люм. – Заколебал уже со своей самкой, глупый хомо. Не видишь, что вождь думает? Не смей ему мешать.

– Тебе тоже слова не давали, чувырла, – со злостью отреагировал Тимур. Однако развивать мысль не стал, заметив, что Руго и глазом не повел в ответ на склоку, затеянную Люмом. Видимо, и впрямь шибко задумался старший шам. Интересно бы узнать, чего замышляет?

На самом деле общий замысел у Руго сложился еще накануне вечером. Узнав от Тимура о том, что Пуго жив, вождь понял – судьба дает ему редкостный шанс поквитаться с предателем. Только вот действовать нужно быстро и точно – иначе хитрый и подлый, как лисошакал, братец наверняка ускользнет.

В первую очередь, решил Руго, требуется установить местонахождение Пуго, заодно проверив информацию Тимура. Ведь тот видел изменника неделю назад, и сведения могли устареть.

Сказано – сделано. Получив приказ вождя, Люм в сопровождении двух младших шамов отправился ночью на разведку. Подобравшись к становищу дампов, «двуглазый» и его помощники приступили к ментальному прочесыванию местности. Общая задача состояла в том, чтобы вычислить количество «мусорщиков» и разведать систему охранения. А вот особое задание (о нем знал лишь Люм) заключалось в поисках Пуго.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в логове обитает огромное количество «мусорщиков», часть из которых, к тому же, перемещалась по территории как муравьи. В итоге точное число дампов разведчики так и не определили, остановившись на диапазоне триста пятьдесят – четыреста.

Впрочем, приблизительность цифры не имела принципиального значения. Десятком дампов больше, десятком меньше – какая разница? Достаточно знать, что всего около четырехсот – значит, из этих данных и надо исходить, готовя штурм становища.

Однако штурм имел смысл лишь в том случае, если в логове находится Пуго. Изначально предполагалось, что изменника вычислят без особого труда – ведь по активности коры головного мозга шамы могут обнаружить любое существо, в том числе любого своего сородича. При этом (важная особенность!) гиппокамп шамов излучает оранжевое свечение, не свойственное другим человекоподобным. Чем выше уровень шама, тем сильнее и ярче свечение, излучаемое его мозгами. Так что – не перепутаешь.

Но на деле вышло так, что Люм, по его словам, искал Пуго всю ночь. Возможно, сказалось то, что «трехглазый» находился в окружении огромного количества дампов, и излучения их мозгов создавали помехи. Возможно, имелись какие-то иные причины.

«Какие именно причины? – насторожился Руго, слушая утром доклад Люма. – Уточни, что ты имеешь в виду?»

«Ну, не знаю. – Люм замялся. – Я подумал, что Пуго мог установить специальные экраны в своей спальне. Ну, чтобы его никто не вычислил по излучению мозга во время сна. Он же мог опасаться преследования, верно?»

«Наверное, мог, – согласился Руго. – Это резонно. Но ты его все-таки обнаружил?»

«Да. Под самое утро. Я уже думал, что Пуго там нет вовсе. И вдруг засек около развалин яркое оранжевое свечение. Так бесподобно мог светиться лишь мозг старшего шама. Видимо, Пуго провел ночь в какой-то изолированной комнате, а под утро выполз на улицу. Тут я его и засек… Кстати, параметры ауры очень схожи с твоим свечением, вождь».

«Еще бы, – пробормотал Руго. – Мы все-таки близнецы… Ну, теперь держись, братец».

Страшная месть – вот о чем мечтал последние сутки вождь шамов. И не просто мечтал – составлял планы. Внезапное возвращение Тимура подтолкнуло Руго к реализации намеченного. Не понаслышке зная об изворотливости и коварстве Пуго, он понимал, что может натолкнуться на отчаянное сопротивление. Но не собирался отступать.

«Сейчас или никогда, – подумал вождь. – Все или ничего. Величие личности определяется ее делами. Шамы рождены, чтобы править миром, и я возглавлю этот священный поход».

– Жребий брошен, Рубикон перейден, – высокопарно произнес Руго, возвращаясь в реальность. – Карфаген должен быть разрушен к чертовой бабушке.

– Блестяще сказано, вождь, – льстиво отозвался Люм. – А кто такой Карфаген?

– Мы назовем операцию «Ночь длинных ножей», – продолжил Руго, игнорируя реплику младшего по рангу. – Да, именно так – «Ночь длинных ножей».

– Восхитительно, вождь. А кого будем резать?

– Это символика, придурок. А вообще, мог бы и сам догадаться. Мочить, естественно, будем «мусорщиков». Мы сотрем их вонючее логово с лица земли, вместе со всеми обитателями. И перенесем туда свою столицу. Там удобное местечко, считай, на берегу Большой реки. Пора шамам занять подобающее место в истории.

– Гениальная идея, вождь, – сказал Люм. – Когда начнем?

– Сегодня ночью. Возьмем становище дампов штурмом. Но перед штурмом мы замкнем кольцо, чтобы ни одна мышь не проскользнула. Понимаешь, Люм?

– Понимаю, вождь. Это чтобы Пуго не сбежал, да? Ведь он очень опасен.

– Да. Именно поэтому я беру командование в свои руки.

– Замечательное решение, – промурлыкал Люм. – Надеюсь, ты позволишь мне постоянно находиться рядом? Я возьму часть хлопот на себя.

Руго, слегка удивленный, отреагировал не сразу.

Нет, вождь не собирался оставлять Люма на базе, как раз наоборот. По его задумке, двуглазый племяш должен был руководить штурмом, пока он, Руго лично займется ликвидацией Пуго. И с этой точки зрения предложение Люма совпадало с намерениями вождя. Но удивляло то, что ленивый и трусоватый племянник сам проявил инициативу, даже не пытаясь отлынивать. Неужто взялся за ум или совесть заела после трагической гибели Лыса?