Впрочем, сейчас все эти рассуждения и опасения отошли на второй план. Потому что наступил момент истины, когда Руго предстояло лично во всем разобраться. Мало ли чего там наговорил Люм? Может, и вовсе чего-то померещилось – мозги-то у молокососа набекрень. Точнее, у кровососа… Если снова напортачил, то тогда точно аннигилирую в космическую пыль, подумал Руго. Или лучше просто ампутировать один глаз?..

– Шеф, ты что-нибудь уже обнаружил? – шепотом спросил Люм. Он стоял у стены, перекрывающей свет луны, и практически сливался с окружающей темнотой.

Руго от неожиданности вздрогнул. Затем прошипел:

– Тебе чего, нечем заняться? Сказано же – я сосредотачиваюсь. Понадобишься – позову. А пока контролируй периметр становища.

– Я об этом и хотел сообщить. Операторы десяток доложили – все на местах. Мы можем атаковать.

– Вот как?.. Это хорошо, что можете. Ждите команды. А сейчас заткнись и не мешай.

Вождь раздраженно махнул лапкой и замер, концентрируя сознание. Он уже успел бегло прочесать территорию становища, но не обнаружил следов Пуго. Теперь предстояло углубленное обследование, к которому Руго, разумеется, заранее приготовился.

Он ни капельки не сомневался в том, что рано или поздно обнаружит брата, как бы тот ни маскировался; а на самый крайний случай припас несколько хитростей, с помощью которых рассчитывал спровоцировать и выманить Пуго из укрытия. Но это – на крайний случай. Сейчас же время домашних заготовок еще не наступило.

Вождь откинулся на спинку стула и опустил верхние веки, абстрагируясь от окружающей обстановки. Состояние, в которое погружался шам, называлось фиксация. Его подглазные щупальца напряглись и, уставившись в разные стороны, начали медленно вращаться.

В мозгу шама в этот момент возникли три голографические картинки – по одной на лобную долю, отвечающую за каждое из трех щупальцев. Чтобы предельно сократить временной период сканирования, Руго исключил из объектов исследования диапазоны, в которых излучались мозги дампов и прочих человекоподобных мутов. В результате осталось лишь два диапазона – для людей и шамов.

Первое, что зафиксировал вождь на своих «тепловизорах», были бледные оранжевые пятна, полукругом разбросанные вокруг становища. Они слабо пульсировали, исходя из голов младших шамов-операторов – командиров вормовских десяток. Так как весь отряд вормов состоял из ста бойцов, то и оранжевых пятен было ровно десять штук, по количеству операторов. «Порядок, все на месте», – отметил Руго. И направил одно из щупальцев вовнутрь территории становища.

Примерно через минуту вождя ожидал сюрприз – на одном из «экранов» появилось бледное синее свечение, которое могло исходить лишь из головы хомо. На мгновение вождь впал в недоумение, подумав: «Неужто это Тимур или Егор?» Но тут же отказался от предположения, рассудив, что эти два хомо должны находиться за периметром охранения дампов. Зачем им без команды лезть в логово врага, рискуя сорвать всю операцию?

К тому же передвижения Тимура и Егора контролировал одноглазый Пук, который немедленно доложил бы Люму об их несанкционированных действиях. Значит, это не они. Но тогда кто?

Вывод Руго был прост и логичен. Если в логове дампов не Тимур и не Егор, значит, это Алена. «Отлично, – подумал вождь. – Место самки можно считать установленным. Судя по тому, что пятно еле теплится и совсем не двигается, самка без сознания. И это даже к лучшему. Зафиксирую место и дам наводку парням. Но не сейчас, а после того как разберусь с Пуго. Где же он затырился, скотина? Не иначе как…»

Руго оборвал мысль, потому что на голографической картинке возникло яркое оранжевое свечение. Еще через секунду в сознание «трехглазого» проник чужой голос. И хотя вождь не слышал его много-много лет, он сразу узнал, кому тот принадлежит. Потому что голос произнес:

– Привет, братец! Давно же мы с тобой не общались, хрен хоммучий.

…Послав брату телепатическое сообщение, Пуго самодовольно усмехнулся. Он ждал этой минуты очень долго, втайне уже разуверившись в том, что она когда-нибудь наступит. Ведь все годы после бегства из клана он считался преступником, превратившись в изгоя. Должно было совпасть невероятно много обстоятельств и причин, чтобы появился шанс поквитаться с Руго. Однако он все-таки появился, и не совсем случайно, а при активном участии Пуго. Что означало – инициатива у него.

– Чего молчишь, братец? – ехидно прошипел Пуго. – Неужто мозги проглотил от радости?

… Лишь после повторного обращения брата Руго нашелся, что ответить. Невзирая на то, что он сам искал встречи и готовился к ней, Пуго застал его врасплох. Получается, был в курсе происходящего? Или речь идет о банальном стечении обстоятельств?

– Мои мозги в полном порядке, как и всегда, Пуго, – телепатировал вождь. – Но, не буду скрывать, я слегка удивлен. Ты возник, словно удильщик из Провала. Как тебе подобное удалось?

– Ничего сложного. Ловкость рук и никакого мошенства. Я догадывался, что ты будешь меня искать днем и ночью, особенно поначалу. Поэтому давно придумал специальный код, чтобы сделать свой мозг невидимым. Такая маскировка всегда может пригодиться, особенно тогда, когда спишь.

– Я предполагал что-то подобное. Отдам тебе должное – ты не потерял навыков.

– Спасибо, – с насмешкой отозвался Пуго. – Но ты ведь не затем сюда заявился, братец, чтобы расточать мне похвалы?

– Верно, не за тем.

– Тогда выкладывай, чего ты хочешь. А то я уже собирался прилечь отдохнуть. – Пуго изобразил ментальный зевок. – И вдруг ты свалился, как дерьмо рукокрыла на голову. Чего надо?

– А ты не догадываешься, крысопес шелудивый? – не без пафоса вопросил вождь. – Я пришел, чтобы ты понес заслуженную кару за свои преступления. Да воздастся каждому за грехи его.

– Ха! Тоже мне, праведник нашелся. Какие еще грехи?

– Не придуряйся, Пуго. Ты прекрасно знаешь о том, какие преступления совершил. Ты убил мою жену. И хотел убить меня, чтобы захватить власть в клане.

– Ну, предположим, твоя жена умерла по ошибке. Бедняжка съела то, что предназначалось тебе. Трагическое стечение обстоятельств, бывает. А вот по поводу власти… Власть должна принадлежать мне.

– По какому это праву?

– По праву первородства. И не делай вид, что этого не знаешь.

– Чушь какая-то, – пробормотал Руго. – В первый раз о таком слышу.

И замолчал, потому что понимал – возразить брату по существу ему нечем.

– В первый раз слышишь? – с возмущением телепатировал Пуго. – Не гони пургу, братец. А то я еще решу, что у тебя склероз. Ты прекрасно знаешь, что верховный жрец, принимавший роды, перепутал нас. И потом объявил, что первым родился ты. Хотя на самом деле первым на свет появился я.