Огромная ротвейлерша неохотно остановилась, снова поставила лапы на грудь поверженного противника и оглянулась на свою хозяйку: что за дела? Только что звала меня на помощь, а теперь велишь прекратить такое отличное веселье?

– Молодец, Лялечка! – похвалила ее хозяйка. – Ты все сделала правильно, но теперь нужно остановиться, а то у нас будут большие неприятности!

Как всякая владелица крупной и опасной собаки, она знала, что излишнее Лялино рвение может плохо закончиться для них обеих. Тем более что задержанный Лялей подозрительный тип был весь в крови и не подавал признаков жизни. Не дай бог, он испустит дух – тогда ей будет не оправдаться, а самое главное – Лялю могут объявить опасной…

– Сам виноват… – пробормотала Лялина хозяйка и немедленно вызвала полицию и «Скорую помощь».

– Вася, посмотри внимательно, разве у кошки такие большие уши? – проговорила Катя Малинина, наклонившись над одним из своих учеников, который, высунув язык от старания, рисовал большую полосатую кошку на подоконнике.

В это время из-за окна донеслись какие-то подозрительные звуки – крики, хрип, рычание…

Катя озабоченно посмотрела на окно, потом подошла к нему и выглянула на улицу.

На заднем дворе Дома творчества происходило что-то странное и подозрительное. Какая-то растрепанная женщина, напоминающая сдувающийся воздушный шар, металась вокруг лежащего на земле человека, на грудь которого поставил лапы большущий черный ротвейлер. Человек был в крови и не подавал признаков жизни, но Кате показалось, что она где-то его видела.

Тут дверь комнаты, где проходили занятия, открылась, и в нее заглянул Руслан Модестович, заместитель директора Дома творчества по административно-хозяйственным вопросам. Впрочем, он этими вопросами никогда не ограничивался.

– Катерина Максимовна, – проговорил он, обежав комнату озабоченным взглядом, – тут беспорядок какой-то, и поступило указание занятия прекратить и детей вывести из здания. Только без паники и соблюдая полный порядок…

– А что случилось? – спросила Катя и покосилась на окно, из-за которого доносилось завывание сирены.

– Я сказал – без паники! – повторил Руслан Модестович, и его голова скрылась за дверью.

Разумеется, неожиданное появление Руслана и особенно его призыв не паниковать напугали детей. Катя, как могла, успокоила учеников, собрала незаконченные работы и вывела подопечных в коридор.

В холле своих вундеркиндов уже поджидали не меньше их перепуганные родители.

Катя сдала им детей с рук на руки, постаралась, как могла, их успокоить и вышла на крыльцо.

И тут на нее буквально налетел Шурик.

– Катюша! – лепетал он, протягивая к девушке руки. – Прости меня… я так перед тобой виноват…

– Ты еще тут откуда взялся? – спросила Катя, неприятно удивленная его появлением.

У нее совершенно не было настроения разговаривать с Шуриком сейчас и выяснять с ним отношения. Если честно, ей в принципе не хотелось его видеть. За последние дни она вообще позабыла о его существовании – как-то не до того было. Вот именно, сообразила сейчас Катя, как посоветовала ей Надежда Николаевна выбросить из головы паршивца Шурика, так он и пропал.

А теперь вот появился некстати.

– Я надеялся тебя найти… – бормотал Шурик, не давая Кате прохода. – Как хорошо, что я тебя застал… это так неподходящий…

– Ты что – не видишь, что сейчас неудачный момент? – отмахнулась от него Катя.

Но Шурик явно ничего не видел и не слышал.

– Умоляю, дай мне еще один шанс! Я понял, что ты – моя судьба, моя единственная и неповторимая…

– Раньше надо было думать! – резко бросила Катя. – Отвали от меня срочно! И чтобы я тебя больше рядом не видела!

– Но Катюша, еще один, последний шанс…

– Говорят тебе – проваливай!

– Но я принес тебе твой мобильный телефон… – использовал Шурик свой последний аргумент. – Вот он…

– Телефон – это хорошо, – раздался рядом с Катей решительный голос, и сильная женская рука вырвала у Шурика мобильник. – Телефон – это хорошо, – повторила Надежда Николаевна, схватив Катю за руку и ловко обведя ее вокруг замешкавшегося Шурика. – А сам ты можешь идти на все четыре стороны. Ты еще не понял, что Катя не хочет тебя видеть?

Надежда была очень сердита. Сегодня была суббота, день нерабочий, и муж давно уже обещал ей съездить в хозяйственный магазин. Но после позднего завтрака какой-то неприятный червячок точил и точил Надежде душу. Как-то ей было беспокойно. Она позвонила в свою квартиру, там никто не брал трубку.

Спит еще Катя или снова в ванной? Нужно бы предостеречь девчонку, что это все не шутки, что киллер, которого она по глупости нарисовала, так просто ее в покое не оставит.

– Надя, ты что нервничаешь? – спросил муж, когда она разбила чашку, а потом по рассеянности поставила в холодильник сахарницу. – Случилось что-то?

Муж был человеком проницательным, Надежда обычно этого не забывала.

– Да вот… – она виновато развела руками, – вспомнила, что вчера звонили мне из ЖЭКа, батареи придут проверять. То ли у них плановая проверка, то ли где-то авария. Нарочно в субботу, чтобы все дома были. Так что извини, придется наш поход в магазин отложить, надо мне на квартиру свою съездить.

Муж такому повороту дела только обрадовался – какой нормальный мужчина любит ходить по магазинам? Однако он благородно предложил отвезти Надежду на машине. Она в ответ только махнула рукой – да отдыхай уж, я сама. И поскорее удалилась, заметив в глазах мужа подозрительный огонек.

Ох, проницательный человек Сан Саныч Лебедев, и жену свою хорошо знает! Но день был субботний, и очень не хотелось ему садиться за руль, устал за неделю. А тут вдруг появилась возможность отдохнуть в тишине с котом на коленях. Что он и сделал, как только за Надеждой захлопнулась дверь.

А его авантюристка-жена устремилась навстречу новой криминальной истории, в которую впуталась исключительно благодаря собственному нездоровому любопытству.

По дороге она ужасно злилась на себя. Надежда Николаевна была по природе человеком честным, врать очень не любила. Но сегодня пришлось соврать мужу. И хоть ясно было, что это ложь во спасение, но все равно было неприятно.

Надежда доехала на метро до собственной квартиры и никого там не нашла. Катя исчезла. Вещи ее были на месте, но никакой записки не лежало на столике у телефона.

– Куда она делась? – От волнения Надежда заговорила вслух. – Велела же ей сидеть дома и носа не высовывать на улицу!

– Надя, это ты? А я смотрю – дверь открыта, думаю, уж не воры ли залезли?

В дверь заглянула соседка Мария Петровна, с которой Надежду связывали долгие добрососедские отношения. И тут же что-то черное и пушистое совершило на Надежду атаку снизу.

– Тяпочка! – умилилась она. –