Шурик в который раз тяжко и прерывисто вздохнул, это вошло уже у него в привычку.

На занятиях в училище Шурик Катю не видел – все же они учились на разных курсах, и он старался ее избегать. Да и нечасто ходил он на занятия с тех пор, как связался с Викторией. Она все время требовала денег, он искал всевозможные приработки.

Наконец Шурик собрался с силами и позвонил в ту квартиру, где жили раньше Катя и Вика, черт бы взял эту последнюю совсем! Долго никто не брал трубку, наконец ответил грубый женский голос, который никак нельзя было принять за Катин. Шурик идентифицировал женщину как хозяйку квартиры.

– Яна Ивановна! – обрадованно заорал он. – Как поживаете? Как ваше здоровье?

В свое время Катя велела ему быть с хозяйкой поласковее, и Шурик в этом преуспел. Когда надо, он умел расположить к себе немолодых одиноких женщин с неустроенной личной жизнью. Яна Ивановна относилась к нему неплохо, называла ласково шалопаем и даже трепала изредка по голове.

Сегодня, однако, все было по-другому.

– Чего надо? – грубо спросила хозяйка.

– Яна Ивановна, это Шурик! А Катя дома?

– Какая Катя? Нет тут никакой Кати! – рявкнули на том конце. – Нет и никогда не было!

Шурик с недоумением уставился на раздраженно пикающий телефон – на том конце бросили трубку. Как видно, хозяйка квартиры, напуганная Надеждой, решила ни в чем не признаваться. Шурик вздохнул и снова набрал ее номер.

– Ну что ты звонишь, что звонишь! – заорали на том конце. – Сказано – нет тут твоей Кати. Съехала она!

– Как – съехала? – всполошился Шурик. – Куда?

– Вот уж этого не знаю, – теперь тетка говорила мирно, – собрала вещи и съехала, деньги мне недоплатила.

– Вот уж это вряд ли, – разозлился Шурик, – чтобы ты, старая ведьма, ее просто так выпустила. Да ты за сто рублей удавишься!

Человек, наблюдавший за Шуриком, поднял брови. Вот как, девчонка съехала с квартиры? Что ж, примерно этого он от нее и ожидал. Соображает, однако. Из больницы сбежала, с квартиры съехала, в общем, обрезала концы. Ладно, продолжим.

Шурик снова взял телефон в руки. Теперь он звонил старосте Катиной группы Светке Гавриковой. Светка говорила с ним весьма холодно – видно, кое-какие слухи об их разрыве все же в училище просочились. Она сообщила, что Катя на занятия не ходит – позвонила и сказала, что у нее с позавчерашнего дня больничный. А чем Катя болеет, она, Светка, понятия не имеет, а если бы и знала, то Шурику ни за что бы не сказала, раз он такой скотиной оказался.

Вот откуда она все узнала? Шурик готов был поклясться, что Катя ничего ей не говорила.

И тут он вспомнил, что несколько дней назад встретил в ресторане, куда его затащила Виктория, парня из Катиной группы. Ресторан был дорогой, Шурик попросил денег у матери якобы на новые ботинки.

По его подсчетам, они как раз проедали левую подошву, когда он увидел в другом конце зала компанию взрослых. И этот Вовка туда затесался, родители его там какой-то праздник справляли.

Парню было скучно, и он приперся за их столик, еще Вика ему глазки строила и улыбалась зазывно.

Вспомнив про Викторию, Шурик выругался про себя и снова взялся за телефон. Если Катя заболела, то где она находится? В больнице лежит? Да нет, она же приезжала на квартиру за вещами. Уехала домой? Не может быть, скоро сессия, Катя очень ответственно относится к учебе и ни за что не уедет в такой момент.

Что-то такое она говорила, что есть у нее здесь тетка. Не то родная, не то двоюродная. Но тетка эта с ее матерью не в ладах, поэтому Катя, когда приехала учиться, к ней обращаться не стала, сама устроилась. Так может сейчас она у тетки? Скверно, если так, потому что Шурик понятия не имеет, что за тетка и где ее искать. Катя называла ее тетя Тина, ни фамилии не говорила, ни адреса. Тут полный тупик.

Вспомнив еще одну вещь, Шурик торопливо потыкал в кнопки телефона. Звонил он в Дом творчества юных, куда Катя ходила два раза в неделю в изостудию преподавать рисование, замещая соседку, что уехала на два месяца. Шурик провожал ее туда пару раз и даже толкался как-то на уроке.

В изостудии его обнадежили, сказали, что Катя звонила и сказала, что занятия отменять не нужно, она обязательно придет завтра, в субботу, к одиннадцати часам, как всегда.

Шурик так обрадовался, что, не веря своим ушам, громко переспрашивал: «Завтра? К одиннадцати?», так что мужчина в кепке прекрасно все расслышал. Не знал он только адреса Дома творчества юных, ну, так это дело поправимое, нужно просто выследить этого недоумка Шурика.

Шурик же, в свою очередь, размечтался, как он встретит Катю, вернет ей телефон и будет долго просить прощения. И если Катя его простит, то можно, дождавшись ухода Виктории вечером в ресторан, просто собрать свои вещи и слинять домой. Пока перекантоваться у родителей, а там видно будет.

Явившись домой, Надежда Николаевна Лебедева не бросилась сломя голову в домашнее хозяйство. Она наскоро разобрала сумки, которые принесла из магазина, и уселась за компьютер.

По телевизору про двойное убийство в ресторане говорили уже скупо, прошло несколько дней, первые полосы теперь заполняли пожар на ткацкой фабрике и авария на энергостанции в Приморье. Однако есть же интернет!

Надежда мигом нашла все материалы.

Так, действительно, в ресторане «Жюльен», что находится на Московском проспекте, примерно в пять часов вечера произошло двойное убийство. Эти двое, Рюмин и Шарапов, сидели себе тихонько в уголке – вроде бы для обеда поздно, а для ужина рано, ну, разговаривали люди, кофе пили или что там еще…

Надежда включила видео. Ведущая держала микрофон и торопилась донести до зрителей новость:

– Сегодня… – кое-что Надежда пропустила, а, вот… – несмотря на то что в ресторане было много посетителей, киллеру удалось уйти незамеченным. Не только задержать, но даже лицо его запомнить никто не смог.

Надежда задала себе вопрос – отчего в ресторане в будний день в такое, в общем-то, тихое время было множество посетителей? Что они все там делали? И тут же получила ответ на свой вопрос: в этом ресторане, оказывается, точно в пять часов начался торжественный банкет, посвященный закрытию ежегодного съезда экологов-орнитологов. Организация эта называлась «Чистое небо». И вот, участники съезда, решив свои наболевшие проблемы, собрались это дело