меня на все лады Харга. Вот только оказать достойного сопротивления бывшие пленники не могли, а стоило сущности попасть в их рты, как они забывали обо всём на свете.

Наверно, я поступал неправильно, но мне нужны были эти трое живыми и здоровыми, так что возиться с ними, как с малыми детьми, не хотелось. Один раз потерпят. Пока все лежали в беспамятстве, покоряя бурлящую внутри энергию, я разделал туши тигров и занялся готовкой. Теперь, когда у меня на руках имелось неплохое мясо, много всевозможных приправ и, что самое главное, чёткие рецепты по готовке, мне удалось создать настоящий кулинарный шедевр. Для тех, кто убегает от преследователей и сильно ограничен во времени, конечно же. Если бы меня отправили на кухню, где находится артефактная кухонная утварь, результат оказался бы значительно лучше…

— Отвратительно, но это необходимость, Харга, — ответил я девушке, сервируя стол. Вилея, по моей оценке, придёт в себя только через шесть часов, так что я за неё не переживал.

— Отец рассказывал про такой способ поглощения, но я всегда думал, что он просто хочет меня запугать, — послышался задумчивый голос Садуша. Он настолько окреп, что даже умудрился встать на ноги. — Да, это не совсем приятно, но… результативней. Гораздо результативней. С Вилеей всё хорошо?

— Один из тигров был золотого ранга, — пояснил я. — Ей нужно чуть больше времени.

Я уже знал, что все трое являются простыми даосами, без всевозможных приставок «абсолют». Пока они спали, сформировал печать и проверил каждого. Лишних сюрпризов мне не нужно. На самом деле нужно перенести печать на какой-нибудь предмет и активировать её при встрече с незнакомыми людьми. Полезно понимать, кто тебя окружает. В книгах школы Серебряной Цапли была такая техника, но для её воплощения требовались ингредиенты, который у меня с собой не было. Причём это были весьма распространённые предметы, вроде истолчённого древесного угля и медной стружки. Моя ошибка. Когда я формировал набор артефактора, гнался за наиболее дорогостоящими сущностями. Была мысль, что простые предметы найти не проблема. Кто же думал, что Небо заведёт меня в непроглядную глушь, где нет ни одной нормальной деревушки? Ничего, доберусь до лавки артефактора, скуплю её полностью. Список всего необходимого у меня уже сформирован.

— Садуш, мне нужна карта западной части империи, хотя бы схематичная. Раз ты уже стоишь на ногах, рисуй. Да, прямо на земле.

Для того, чтобы было проще, я разложил на земле карту юга первого пояса, что мы сняли со стены Деро Друла. Если я правильно понимаю, то за неделю мы проехали чуть больше половины расстояния до границы регионов. Причём вышло забавно — что слева, что справа находились заселённые земли, разделённые огромным куском леса, носящим название Тёмный. Тот самый, где мой отец когда-то спас какого-то отпрыска дома Сот от волка. Мне казалось, что Тёмный лес первого пояса будет страшным и опасным местом, населённым сильными зверями, монстрами, разбойниками, а по факту оказалось, что это такой же лес, как и в нулевом. Разве что водятся здесь звери посильней. Да и демоны свои червоточины открывают. С тренировочными лагерями. Плюс красные аномалии этапа мастер здесь водятся. Ладно, согласен. Не будь мы с Вилеей сопряжёнными воинами, чьи меридианы способны создавать техники с силой владыки, справиться так легко с четвёркой тигров, что я приготовил всем на завтрак, не получилось бы. Кругом действительно были опасные места. Просто мы были чуть опасней.

Садуш закончил рисовать и ткнул в город, что располагался в самом центре западного сектора Империи.

— Это Эльс, столица первого пояса.

— Значит, поедем сюда мы вот таким образом, — я взял палку и нарисовал маршрут, значительно огибающий столицу. Третьекурсники явно не понимали моей задумки, так что пришлось им рассказывать про дом Друл и моё мнение о том, что преследователи не будут за нами бежать, а встретят у города. Но они будут встречать нас либо с северной его части, либо с восточной. Нужно быть просто безумным гением, чтобы догадаться о том, что мы решим сделать крюк и въедем в столицу через западные ворота.

— Можно поступить иначе, — Садуш ткнул в город неподалёку от границы. — Это Бануир. Можем остановиться там и отправим гонца моему отцу.

Идея казалась неплохой, но по какой-то причине мне не нравилась.

— Зачем такие сложности? — к нам подошла всё ещё зелёная Харга. — Можно оформить какой-нибудь контракт между Садушем Хао и искателем Зандром. Например, на ученичество, но в самом контракте в каком-нибудь пункте прописать о том, что происходит. Золотой лист уйдёт главе рода, а то и дома — они же должны согласовывать такие вещи. Придёт отказ, где глава рода может написать, что нам делать.

— Отличная мысль. У тебя есть золотой лист? У меня нет.

— Ты же искатель, — опешила девушка. — Как же ты выполняешь заказы, если у тебя нет с собой заготовок для контрактов? Искатели же даже с места не встанут, пока контракта не будет!

— Как видишь, не все искатели одинаковы. Если бы сидели и ждали золотую бумажку, вы бы уже с голода умерли. Ты подала правильную мысль — нужно заехать в крупный город и купить себе золотых листов. Но останавливаться и отправлять гонцов мы не станем. Доедем до столицы. Садитесь есть. Жаренный тигр, конечно, не так полезен, как сырая сущность, но вам нужно восстанавливать тела…

Ещё неделю мы двигались по территории клана Феникс, порой пробираясь по бездорожью. Дорог, что были указаны на карте, просто не существовало. Если бы не горы, что возвышались справа, можно было бы подумать, что мы заблудились, но нет — мы двигались чётко к заданной цели. Просто там, где должны находиться дороги, ничего уже не было. Стоило потратить несколько дней и свернуть что влево, что вправо — мы бы выбрались на нормальные торговые пути, усыпанные деревнями и даже крупными городами. Но делать этого не хотелось — скорость от этого не прибавится, а лишние взгляды нам не нужны.

— Зандр, красная аномалия. Семь километров прямо.

Новость была весьма приятной — сердце красной аномалии даже этапа ученик было бы нам весьма полезно. Вот только до цели я доехать не смог — когда в зону действия духовного зрения попала мешанина зеркал, рядом с ней обнаружился лагерь. Я насчитал пятнадцать существ. Именно существ — пятеро высших демонов и десять низших. Все серебряные ученики. Либо золотые ученики и