Фрэнки резко перестал смеяться. А на лице Холли появилась слабая кривая улыбка:

– Будем все крепко держаться в лодке, договорились?

Мы все кивнули.

Лодки доставили к реке на джипе. А коста-риканские школьники и мы добирались к месту посадки пешком по густому бурно растущему тропическому лесу.

Холли и в человеческом облике пребывала в крайнем возбуждении и носилась туда-сюда по подлеску, хотя сопровождающей нас учительнице сеньорите Моравие это явно не нравилось. Наша девочка-белка, к счастью, ни к чему не прикасалась, зато совала свой нос в каждую трещину и заглядывала под каждый листок.

– Ой, какая прелесть! – то и дело восклицала она и указывала нам на какой-нибудь цветок, на личинок бабочки и тому подобное.

Билл Зорки, нахмурившись, наблюдал за ней и наконец не выдержал:

– Холли, послушай, давай ты…

В ответ раздался жуткий вопль, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. На этот раз находку Холли нельзя было назвать прелестной. Вернее, это не Холли кого-то нашла – скорее нашли её. Большая змея коричневого окраса свалилась с дерева прямо на девочку и теперь обвивалась вокруг неё. Кучка совиного помёта, да это же удав! Брэндон показывал мне фотографию в Интернете. Удавы неядовитые, но они могут убить, сдавив тебя своим телом так, что становится невозможно дышать.

Эта змея, судя по всему, тоже обладала страшной силой, она блестящей спиралью закручивалась вокруг Холли, прижимая той руки к телу. Девочка-белка застыла неподвижно, как жердь в заборе. С широко раскрытыми глазами моя лучшая подружка наблюдала, как удав медленно оборачивается вокруг неё.

Билл, Эстелла, Миро и я отреагировали одновременно. Мы сквозь заросли побежали к Холли. Ноги увязали во влажной земле, колючие растения хлестали по лицу. Учительница крикнула что-то, ученики все разом загомонили, но мне было всё равно! Нельзя допустить, чтобы Холли задушили!

Удав, конечно, заметил, что у него хотят отнять добычу. Он вытянул голову величиной с ладонь в нашу сторону, открыл пасть и с шипением продемонстрировал зубы. Недвусмысленное послание, но мы не обратили на него никакого внимания.

Билл Зорки ударил удава по голове, но тот его даже не заметил, а Миро, отчаянно воя, попытался укусить рептилию. Эстелла недолго думая схватила пресмыкающееся за хвост и словно огромную макаронину принялась раскручивать животное в обратную сторону.

Только я ничего не делал. Потому что уже не было необходимости. На лице у Холли уже проступил рыжий пушок – и мгновение спустя из объятий недоумевающего удава выпрыгнула рыжая белка.

– Сейчас ты у меня получишь, глупая рептилия! торжествующе крикнула Холли, танцуя на ветке прямо над головой удава.

И это была не пустая угроза. Через секунду на змею полилась жёлтая струя. Удав растерянно поднял голову – наверное, чтобы посмотреть, куда же делась добыча, – и получил порцию мочи прямо в глаза. Несолоно хлебавши змея уползла в заросли.

Довольная Холли уселась ко мне на плечо и позволила отнести себя к остальным. Её мех щекотал мне ухо.

– С тобой всё в порядке? – озабоченно спросил Билл Зорки.

– Зависит от количества этих бестий, – небрежно ответила моя подружка.

– Ты просто молодец! – прогрохотала Эстелла, уперев руки в бока. – Хорошо, что не растерялась. Если бы ты запаниковала, он бы тебя точно слопал.

– Я паникую, только если надо писать сочинение или контрольную по математике, – объявила Холли и изобразила, что её сейчас вырвет.

Я тепло посмотрел на Эстеллу. Какая же она умница – бросилась Холли на помощь! Надо запомнить этот трюк – разматывание удава с хвоста.

Больше Холли не о чем было беспокоится. Следующее нападение предназначалось не ей. Мы с Брэндоном, Нимблом и Бертой ушли немного вперёд – и тут на нашего оборотня-кролика напрыгнули сзади и придавили его к земле.

– Правда, весело? – радостно спросил ягуар Кинг.

– Интересно, сколько наших переживут эту поездку? – простонал распластанный Нимбл. А ведь он ещё не знал про пираний.

Я в поведении Кинга не видел ничего весёлого. Просто безобразие, что он всё время кидается на моих одноклассников! Нимбл – травоядный, он и так постоянно дрожит от страха. Если он в ближайшем будущем увидит что-нибудь черно-жёлтое, у него случится нервный припадок.

Учителя были далеко и не видели, что произошло. Придётся справляться самим.

Мы с Брэндоном переглянулись, а потом посмотрели на Берту.

– Ты больше так делать не будешь, понятно? – решительно сказал я Кингу. – Ты же не хочешь, чтобы мы рассердились? Мы все?

И я тут же превратился в пуму, а следом превратились и Брэндон с Бертой. Они справились просто отлично – а ведь превращения не их конёк. Малыш ягуар оказался перед лицом мрачно взирающих на него пумы, гризли и огромного бизона. Он нервно задёргал хвостом и отступил на пару шагов назад. Я видел, как играют мускулы под его пятнистой шерстью.

– Но я же просто пошутил. Весело же было.

– Тебе, может, и весело, – сказала Берта и показала клыки.

– Больше так не шути, – добавил Брэндон, опустил рогатую голову и поскрёб копытом землю.

Кинг озадаченно посмотрел на нас, а потом просто развернулся и стал точить когти о дерево.

– Ладно, не проблема, – сказал он.

Тут к нам подошла Домино. Судя по всему, её эта сцена обрадовала – она широко нам улыбнулась и мысленно сказала «спасибо». Наверное, ей эта дурная привычка её приятеля тоже уже порядком надоела. Вообще-то обе эти кошки очень милые. Жаль только, что они восхищаются моим врагом. Не хотелось даже думать об этом.

– Что случилось? – Сесилия Моравия как раз нагнала нас и теперь удивлённо рассматривала.

– Кинг захотел увидеть наши звериные обличья, ласково пропела Берта. – Это ведь ничего, что мы превратились без разрешения?

Учительница озадаченно кивнула, а Берта потопала к ближайшему дереву, чтобы, спрятавшись за ним, превратиться и одеться.

Мы не стали снова полностью одеваться – остались сразу в плавках. К тому же на улице стояла та ещё жарища.

Тем временем уже почти весь наш класс знал о пираньях. Количество хмурых лиц вокруг меня только увеличивалось. Никто не хотел прослыть трусом и не отказывался садиться в лодку, но даже Джефри и его стае было явно не по себе.