были обособленными и нехотя шли на контакт с остальными.

— И что именно? — спросил я, понимая, в какую сторону он клонит.

— Ну, например, то, что показало бы его преданность им. Показало, что они могут ему всецело доверять и относиться пусть не как к равному, но как к тому, кто их не предаст. И даже заиметь от него детей. Например, если бы он выступил против своих же братьев и защитил их.

Мысль… была интересной и имела право на существование. Что-что, а Зифгрид насчёт них был прав. Курги никогда не доверяли другим, кто не относился к их расе. И просто так впустить в свои ряды чужака выглядело достаточно необычно.

— Что, если предположить, что Тагер мог пойти против своих? — продолжил Зигфрид развивать свою мысль. — Доказал свою верность курги, подняв оружие против своих же братьев по оружию?

— Нас они тоже приняли, — напомнил я.

— После него. После того, как привыкли к нему. На его фоне мы уже не выглядели опасными, однако представь себе другую картину. Они живут на острове, и тут на нём высаживаются космодесантники. Они начинают сражаться, они убивают кого-то из них, причём достаточно много, если верить тому же Тагеру. А потом появляется тварь, и они вместо сражаются против неё. Победили, хорошо. Думаешь, после этого они бы простили его? Поверили и впустили в своё племя? Здесь нужно что-то более весомое, чем помощь против врага, который угрожает в принципе всем. Да и была ли тварь?

— Очень похоже что была. По крайней мере, эта для них не была она сюрпризом.

— Ну допустим, что была, хорошо. И? Ты бы простил курги и стал с ними жить, зная, что они до этого вырезали твоих братьев и не сильно изменили своё отношение к вам? Поверил без доказательств, что они другие и больше не хотят сражаться, а не обманывают, чтобы нанести удар в спину? Нужны какие-то железные доказательства того, что вы действительно теперь на одной стороне. Например, предательство своих.

— У нас нет ни единого доказательства.

— Кроме тех, что похоронены.

— Ты раскапывал их? — спросил я.

— Нет, естественно. Они бы могли и закопать меня, попытайся я сделать это. Но знаешь, как я вижу, что произошло? Они встретились, они воюют, потом сражаются против той твари и продолжают противостояние. И в какой-то момент Тагера переклинивает. Со всеми это может случиться, сколько предателей было среди космодесантников? Его переклинило: решил, что они поступают неправильно, или просто влюбился, после чего бах… — Зигфрид поднял палец, делая вид, что стреляет, — бах. И всё. Он убил своих ради них. Доказал, что для него курги оказались выше, чем его собственные идеалы. А Император и верность Империи… где они, и где он?

Не хочу признавать, но его версия звучала достаточно правдоподобно, чтобы просто так от неё отмахнуться. Убить своих, чтобы доказать свою верность другим, да так, что курги приняли его к себе.

Нет, ну согласись, он мог сделать это. У нас уже есть пример того, как человек меняет своё отношение к происходящему.

Например?

Ты? Разве ты не так же поступил?

У меня не было выбора.

У тебя был выбор. И ты его сделал.

Возможно. Однако я без имплантов и пси-обработки, поэтому…

Я говорю не о сейчас. Я говорю о том, что ты сделал с собственным отрядом, Элиадирас. Было ли это предательством или ты какой-то момент осознал, что всё зашло слишком далеко?

Я помассировал виски, пытаясь отогнать нехорошие мысли.

Не вини себя. Ты сделал выбор. И Тагер, возможно, сделал свой. С этими примочками вы оградились не только от нас, демонов, но и от самих себя. От того, что вас делает людьми. Кто-то это осознаёт. А кто-то остаётся Зигфридом.

Ты меня так успокаиваешь?

Тебе это не нужно. Просто я всё равно останусь на твоей стороне при любой глупости, которую бы не выкинул.

Почему?

Пройдёт лет восемнадцать, и ты поймёшь, Элиадирас. И… если хочешь дожить до того мгновения, самое время вернуться обратно к своей Катэрии и забыть о том, чтобы вернуться.

Я нахмурился.

Что ты знаешь о том корабле?

Ничего.

Он смолк. А мне нечего было добавить. Я бросил взгляд на экраны. Если увеличить изображение максимально, то можно будет заметить едва заметную точку среди непроглядной тьмы.

— Грог.

— Слушаю.

— Следи, чтобы мы не подошли слишком близко. Будем заходить на той же скорости, что и в прошлый раз, чтобы успеть уйти из-под обстрела, если план не сработает. Зигфрид, следи за сигналами. Может, ещё что поймаем около него. Какую-нибудь передачу или типа этого.

— Понял. Но знаешь, что меня волнует?

— Что?

— Почему они сами не послали сигнал о помощи на главную базу? Сам линкор.

— Может не успели? — предположил я.

— Может не успели. А может отсюда сигнал не пробивает.

— Сейчас смысла гадать нет. Зайдём на борт — узнаем.

Хочется верить, что у нас всё же получится, потому что я даже не представляю, что делать дальше, если у нас не получится.

Тем временем мёртвый линкор на экранах становился всё больше и больше.

Глава 163

— Внимание, подходим на дистанцию выстрела, — объявил я. — Всем приготовиться. Грог, следи за линкором. Зигфрид, что в эфире?

Глядя на мёртвый линкор, внутри возникало ощущение, что ты смотришь на склеп. Большой тёмный склеп, парящий во тьме без каких-либо признаков жизни кроме автоматики. Ни света, ни сигналов, ничего.

— Эфир чистый. Всё тот же ответ на сигнал бедствия. Попробуешь выйти на связь? — спросил Зигфрид.

— Нет, приготовь щиты и следи за эфиром. Грог, как и в прошлый раз, на тебе турели.

— Принял.

— Отлично. Тогда сближаемся.

Я дал самый малый газ, следя за дистанцией до линкора, который завис перед нами. На экране неторопливо, словно время замедлилось, сокращалась дистанция между нами. Достаточно большая для обычного человека, но отнюдь не для боя в космическом пространстве.

Немного понемногу, и я с замиранием сердца вхожу в зону прямого огня в то время, как Грог неустанно следит за линкором. Ещё мгновение, наш корабль пересекает рубеж. В любую секунду я готов резко вывернуть штурвал, чтобы начать манёвры, вцепившись в рычаг тяги мёртвой хватки. Жду, что вот-вот, вот прямо в это мгновение, в эту секунду Грог выкрикнет предупреждение,