– Потому… Пошли наверх…

– А тут что же? Оставить?

– Оставь, они не полезут сейчас. Тем более что мы не удержим проход. Нужно заблокировать дверь… Помоги-ка…

И он указал на какие-то трубы, сваленные в углу.

Их встретил Керк.

– Они наверху, – выпалил он. – Я на мониторе видел, они проникли в помещение наверху… Вскарабкались, как пауки!

– Что там?

– Да ничего там нет, завалено всякими отходами, мусор… Ну, я даже не знаю… Не лазил туда. Фонит там сильно. Радиация. В этом районе жилая зона только на уровне второго этажа, все, что выше, находится под запретом, да по доброй воле туда никто и не полезет.

– Понятно. – Макс осмотрелся вокруг. – Ничего у тебя нет… такого?

– Какого?

– Тяжелого, громоздкого…

– Ничего.

– Паршиво. – Макс направился к своему чемоданчику. – Плевать, заваливайте дверь всем, что есть.

– Так ведь… – начал было Керк.

– Всем, что есть!!! – Макс низко наклонился над чемоданчиком, что-то там перекладывал, чем-то звякал.

Керк с Логусом начали лихорадочно собирать в кучу вещи, тяжелые приборы. К двери полетел стол, вырванные стеновые фальшпанели, полки, которые были едва ли не единственным украшением комнаты. Логус задумчиво смотрел на установку для входа в виртуальность.

– Даже и не думай, – сказал Керк. – Только через мой труп.

– Да, лучше оставь, – вмешался Макс. – Это нам может понадобиться.

Логус пожал плечами и продолжил отдирать от стен куски фальшпанелей. Перед дверным проемом уже выросла немаленькая баррикада.

– Ты серьезно считаешь, что их можно остановить чем-то подобным? – спросил Керк.

– Нет, – буркнул Макс. Он вытащил откуда-то пистолет и кинул его Керку: «Лови!»

– На кой черт он мне сдался? – Керк держал на руке тяжелый вороненый «ствол» с удлиненной рукоятью. – Я даже не знаю, куда его направлять…

– Знаешь, знаешь… – быстро ответил Макс. – От тебя не требуется снайперской точности. Твоя задача – создать максимальную плотность огня в нужный момент. Справишься?

Керк пожал плечами.

– Наверное, справлюсь… – Он крутил в руках оружие, чувствуя его приятную тяжесть, надежную прохладу корпуса, тугую спусковую скобу…

Керк поднял голову и увидел кривую усмешку Макса.

– Там, слева, есть такой переключатель. – Макс показал пальцем. – Держи его в верхнем положении, но не дави на курок до срока. Понял?!

Керк кивнул. Почувствовал, как краснеет, словно его застукали за чем-то неприличным…

– А что, дело настолько серьезно? – спросила из своего угла Циркуль.

Керк обратил внимание, что оставленный на ее попечение кибер начал подавать признаки жизни. По крайней мере, открыл пока еще мутные глаза.

– Даже очень серьезно, – ответил Логус. – И мне хотелось бы знать, почему это так.

– Что ты имеешь в виду? – Голос Макса был совершенно спокоен.

– Почему ты там, внизу, сказал, что они не уйдут? Зачем мы делаем баррикады? Ты уверен, что они пойдут на приступ?

Макс пожал плечами.

– Может быть, пойдут… Мне кажется, будет проще от них отбиться, закрыв дверь. А то, что они не уйдут, ясно и ежу. Они понесли потери… И потом, это одно из немногих пригодных зданий…

– Ты вот ему расскажи! – прервал его Логус, указывая на Керка, который сидел возле своих терминалов и блаженно улыбался. Пистолет лежал у него на коленях. – Он, может быть, поверит, а мне байки рассказывать не надо. Эти сволочи пришли за тобой, им нужен ты, а не все мы.

– И что ты предлагаешь? – спросил Макс.

Логус покачал головой:

– Даже не надейся, что я дам тебе повод убить меня. Я просто хочу знать правду. Они пришли за тобой?

Макс отошел к окну, словно собираясь что-то рассмотреть за полосами дождя.

– Да, они пришли за мной. И они не уйдут.

– Почему?

– Потому что они Гончие. Они не могут отступить. Органически не способны. – Макс смотрел на экран терминала. Всем было неуютно.

Гончие. Полумифическая организация охотников за головами. Настоящих доказательств их существования не было, только слухи.

Гончие никогда не останавливались. В своей погоне за жертвой они походили на стаю пираний, уничтожали все на своем пути. Дома, колонии, улицы… Все, кто мог помогать жертве или укрывать ее, уничтожались Гончими. «Не умением, так численностью!» – было девизом Гончих.

Конечно, охотников за головами в придонном мире было немало, часть объединялась в организации, другие действовали сами по себе. О них ходили легенды, часто лживые, иногда правдивые, но история о Гончих выделялась как особенно страшная. Гончие буквально купались в крови…

Особенностью Гончих являлось то, что они никогда не бросали свою жертву, не отступали, не переигрывали. Их невозможно было подкупить – только убить. При вступлении в клан Гончих, при инициации, в мозг каждого внедрялся особый чип, в который, при необходимости, закладывалась специфическая информация о жертве. Сведения о химическом составе крови, аминокислотах, ферментах. Что позволяло ему затем находить одного-единственного человека среди огромной толпы, в любой обстановке, в любых условиях. Но не это было самым жутким. Гончие поедали того, на кого охотились.

Хитроумный прибор в голове работал четко. Наркоман в момент приближающейся ломки способен на все, чтобы достать очередную порцию излюбленной «дряни». Гончие обладали такой же зависимостью по отношению к своим жертвам. Они физически не могли отступить. Никакая опасность не могла заставить Гончих повернуть назад, когда они чувствовали близость желаемого.

Обычно было достаточно одного-двух охотников, чтобы сделать жизнь жертвы невыносимой. Но выпустить на человека стаю…..

Логус отступил к стене. Сел. Зажмурился.

Монаху было страшно.

Остальные молчали.

– Ну? – спросил Макс. – Легче стало?

– Получается, ты нас приговорил… – сказал Логус.

– Когда я пришел, кроме Керка тут никого не было. Всех остальных я сюда не звал, как ты сам понимаешь. Я рассчитывал, что их остановит потоп… Но ошибся.

– Чего они ждут?.. – подала голос Циркуль.

Никто не ответил.

– Чего они ждут?! – повторила девушка, в ее голосе явственно слышалась подступающая истерика.

Логус искоса взглянул на Макса. Тот непонятно ответил:

– Ждут. И еще будут ждать. Погода в данном случае за нас… И никто не хочет первым умирать, они же люди… Хоть и Гончие.

– Что же ты такого натворил, что за тобой… – Логус не договорил.