Нас привезли на назначенное «нейтральным» место переговоров, где уже дожидается оскорбленная делегация противников. Самым последним прибывает Хэнк, заставляя всех нервно закипать. Мы как виновники происшествия выстраиваемся перед паритами в шеренгу на безопасном расстоянии.

— О, сама Мама припёрлась, — глядя на паритов в упор, тихо шепчет Грант.

— Кора? И кто из них? — с любопытством рассматриваю двух женщин и одного мужчину с противоположной стороны.

— Та, что посередине, с самой кривой и злобной рожей, — наклонился ко мне Грант, в то время как я нагло машу ручкой паритам. — Валери, послушай, не вздумай щупать Кору, её способность опасна, перетянешь её на себя — повредишь себе мозги. Я серьёзно, без дураков. Лучше возьми способность Эммина и заблокируйся от неё. Прошу тебя. Пожалуйста.

— Грантик, мне так нравится, когда ты просишь, а не приказываешь, тогда ты становишься таким милашкой, тебе нужно чаще это делать, — с иронией замечаю ему тоже шепотом, прекрасно понимая, что снова злю его.

— Вот же заноза! Ты просто наказание, тебя же вынести невозможно! Тебя только этот твой ниндзя выдерживает, потому что у китайцев другая философия жизни, — шипит мне на ухо Грант. — Я пытаюсь предостеречь тебя, а ты, идиотка, выделываешься. Говорить за всех перед Хэнком буду я. Ты и все остальные должны молчать с виноватыми и отмороженными мордами лица. Это понятно? Не вздумай бросать свои язвительные шпильки в сторону паритов, иначе мы домой в собранном состоянии к утру не доберемся. Ты можешь мне не верить, но я знаю, что делаю. И ты сделай хоть раз не наоборот.

— Пообещай это всем нам, Вэл, — подаёт с другого бока Эммин.

— Ладно, пока эти разборки не закончатся, буду нема, как рыба, — вздыхаю, как будто у меня отобрали конфетку.

С бесстрастным лицом Хэнк выслушивает претензии паритов, готовых за этот инцидент чуть ли не войну объявить, ну минимум требуя головы нарушителей. Говорила Кора, блеща хлесткостью своих беспощадных выражений, но при этом она смотрела исключительно на меня. Затем Хэнк переводит свой недовольный взор на нашу пятерку.

— Говорить буду я! — заявляет ему Грант, суживая глаза при взгляде на брата.

— Я сам буду выбирать того, кого хочу услышать! — жестко отрезает Хэнк, и по их лицам, я понимаю, что братья серьёзно не ладят друг с другом. — Эммин, это ты организовал нападение?

— Мы просто испытали образец. Все остались живы и здоровы. Пакты о временном перемирии не могут быть аннулированы из-за такого мелкого хулиганства, — Эммин сама уравновешенность, ни капли страха ни перед главой, ни перед паритами.

— Ну, почему ты и Тео, да даже Бас так поступили мне понятно, но что там делала ты, Валери? — упирается в меня взгляд Хэнка.

— Самый тупой вопрос, который ты только мог задать! — бросаю я, не сдержавшись, отважно вскидывая голову. — В отличие от тебя, я ухватилась за любую возможность спасти Гранта от того будущего, на которое я его нечаянно обрекла. И я бы сделала это снова, и снова, и меня совершенно не мучает совесть, что б ты знал! Мне плевать, что кто-то там оскорбился…, - тут Грант с силой зажимает мне рот своей ладонью, придерживая другой рукой.

— Она у нас как ребёнок малый, то свяжется ни с тем, с кем надо, то несет бог весть что, — с небрежной снисходительностью, произносит он. — Хотя бояться её и вправду стоит, я это на себе испытал. И что касается сегодняшнего инцидента — так кто ж виноват, что вы плохо прячете свои игрушки и отвратно дрессируете своих ребят, если их даже ребёнок и девчонка уделали. И злитесь вы не оттого, что мы влезли в лабораторию, а оттого, что вам не удалось высосать из Вэл немного крови. Что ж вы возможность такую проворонили, нужно было сыночка своего чуть раньше об этом попросить. Кстати, большой привет Джейку, надеюсь, нелюбимая жена скрасит его серые и унылые будни. Вэл, конечно, хотела заглянуть на свадьбу, чтобы поздравить лично, но мы убедили её, что в лаборатории будет менее травматично, зато с пользой. Теперь я в своей прежней форме, так что если ваш сынок хотя бы приблизиться к Вэл, я оторву ему то, что может продолжить ваш грёбаный род. Я не мой брат, я в дипломатию с паритами не играю! — после чего Грант бросает свой разъяренный взгляд на Хэнка. — Тронешь меня — расколешь клан, ты знаешь об этом. Если бы ты дал мне возможность сказать сразу — текст был бы другим, а теперь извини уже поздно, и я хочу проводить девушку домой!

После чего Грант бесцеремонно хватает меня за руку, разворачивается, и быстро шагает к ожидающему нас за углом Ли, которому Грант доверил свой мотоцикл.

— Ха, и это я несносная?! Что это только что было?! — пищу, еле поспевая за ним. — Да я по сравнению с тобой ангел смирения!

— Нет, лапуля, мы с тобой очень даже похожи, жаль, что ты не поняла этого сразу, когда у нас был шанс. А Хэнк, привыкший к такому мне, получил то, что и ожидал. Теперь отправляйся спать, и поосторожней с моим мотоциклом, он мне бесконечно дорог! — с этими словами Грант берет и просто исчезает в тёмном переулке.

Кажется, я в жизни ещё так долго не валялась в постели, а проснувшись, поняла, что просто умираю с голоду. Первое что бросается мне в глаза — это странный букет на столике. Подхожу ближе, и с восторгом обнаруживаю, что все эти витиеватые завитушки, листики и бутоны сделаны из шоколада!

— Боже, какая прелесть! — выдыхаю с благоговейным трепетом, танцуя на одной ноге. — И вот как это можно съесть?! Это же кощунство просто ломать такой труд.

— Да мы никак проснулись?! — в это время вваливается в мой номер Ли, всё ещё держа в руках шлем. Вчера он просто влюбился в мотоцикл, и видимо с утра гонял на нём снова, пока Грант не надумал отобрать у него свою игрушку. — Любуешься?

— Откуда это? — поглаживаю бутоны из молочного шоколада и глотаю слюни.

— Про него ты вчера говорила, что в нём зародыш рыцаря никогда не проснётся, и что такое понятие, как романтика ему вообще незнакомо.

— Грант?!! — недоверчиво округляю глаза. — А где он достал такой шедевр в Сентхолле? — и я уже набираю номер Гранта.

— Проснулась? Надеюсь, у тебя нет аллергии на шоколад? — басит он в трубку.

— Наоборот, это моя слабость, хотя я, наверное, не смогу съесть такую красотень. Вот если бы ты прислал мне своё шоколадное изображение — я бы с радостью откусила тебе голову, — говорю и улыбаюсь. — Но всё равно спасибо.

— Не за что, но ты, вероятно, не поняла почему я преподнёс его тебе?

— Знак внимания. Нет? — этот парень меня удивляет. Если быть честной перед самой собой я не ожидала от Гранта такого вот жеста.

— Цветы я дарю девушкам, когда расстаюсь с ними, а для тебя я выбрал такой букет, потому что знаю, что ты сладкоежка.

«Ну, вот так облом, и этот меня бросает» мысленно усмехаюсь про себя. Странно, мы вроде и не встречались, а мне всё равно вдруг становится грустно:

— Мы ведь и не были парой, Грант.