— Зато могли ею быть. До того, как я всё узнал, я на это надеялся. Ты мне нравилась Валери. Даже сегодня, когда я смотрел на тебя спящую, принеся букет, я понял, что ужасно сожалею, что у нас не сложится.

— Теперь я что-то вроде падшей женщины для шудр, да? И ко мне не сможет прикоснуться ни один парень? — моя горькая ирония всё равно не передаёт моего настоящего состояния.

— Нет, это касается лично меня, — я слышу в его голосе грусть. — Ты можешь встречаться с другими парнями шудрами.

— Правда? Спасибо большое, что разрешил. Но мы ведь можем остаться с тобой друзьями, Грант? — вот я дура, не знаю почему, но меня это жутко расстраивает, я уже успела к нему по-своему привязаться. — Иногда мы ведь можем просто выпить чаю с шоколадом.

— Почему бы и нет? В следующий раз закажем две шоколадные фигурки — тебя и меня, и съедим друг друга наперегонки. … Вот чёрт! — вдруг в трубке слышится сдавленный крик Гранта, и связь резко прерывается. А я чувствую, что последняя его фраза касалась вовсе не меня, и что с Грантом случилось что-то неладное.

— Что-то не так, — бормочу я, задумчиво отламывая шоколадный листочек, отправляя его себе в рот. — А вдруг париты подкараулили его, решив отомстить за вчерашнее? Я вроде как не должна за него беспокоиться, но ведь нужно же занять чем-то голову, чтобы не думать о том парне, который вчера провёл брачную ночь, — продолжаю уплетать шоколадный букет кусочек за кусочком. — Я хочу съехать с этого номера и не знаю, как я буду себя чувствовать, увидев Джейка случайно где-то в городе. А может, стереть память было бы оптимальным вариантом? Позвоню ещё раз Гранту, не могу не думать о нём. Господи, почему этот верзила не берет трубку!

Слушая мою сбивчивую речь, Ли только красноречиво качает головой, закатывая глаза.

Я набираю несколько раз подряд, но Грант по-прежнему не собирается отвечать. Тогда меня посещает идея спросить у того, кто может видеть недалёкое прошлое любого в пределах действия модуля по личному запросу.

— Эммин, с Грантом что-то случилось?

— Да, … то есть нет, … в общем, — мнется Эммин. — Сожгли его дом. И я не могу увидеть причины, а значит это точно париты. Грант просто сейчас немного зол. Не клади трубку, я хочу поговорить с тобой. Подожди, отойду в удобное место.

Я жду, а сама не могу отделаться от тревожных мыслей, что же сейчас творится с импульсивным Грантом, тем более что есть вероятность, что его дом париты сожгли из-за мести. «Бедный, они бросают ему вызов, причём таким унизительным путём — огнём, его же даром»

— Ты ещё здесь? — уточняют в трубке. — Вэл, ты уже поняла, что Грант мой друг и его участь мне небезразлична, поэтому я иногда смотрю, не без помощи своей способности, что с ним происходит. Так вот скажу прямо — верни его!

— Что? … В каком смысле? Что-то меня твоё «прямо» совсем запутало!

— Я знаю про букет. Грант правда хотел быть с тобой, но, когда ты целовалась с Джейком Грегором у него на глазах, а потом сказала, что любишь парита — ты оскорбила гордость Гранта. Именно из-за этого он злится. Но ты единственная, кто ему подходит, я в этом уверен.

— Эммин … во-первых, Грант этого уже не хочет, во-вторых, … я правда до сих пор люблю Джейка, и вы можете презирать меня за это сколько угодно. Чёрт, не нужно ни под кого меня подкладывать, это гадко!

— Ты глупая. Послушай меня, я как-никак твой двоюродный брат — верни Гранта. Заслужи его обратно! Тебе он нужен. Потом спасибо мне скажешь.

И если Грант тебе позволит — ты увидишь его настоящего, и поймешь, что этот парень достоин любви. Перекрой свои чувства к париту чувствами к Гранту, для тебя это единственный выход. Парит это твоя ошибка по незнанию, но он это уже прошлое, подумай о будущем, Валери. Просто хотя бы попытайся. Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты наладила с Грантом отношения. Тебе ведь нужны друзья в клане, я тоже хочу быть одним из них. И я сейчас буду с тобой торговаться в обмен на твоё терпение к Гранту. С меня секреты о шудрах — с тебя нежность к Гранту.

— Слушай, какой-то неправильный у нас разговор получается. И в своих личных делах я как-то без посторонней помощи разберусь, а ты берешь на себя неблагодарную роль, мой дорогой. Я не хочу с тобой ссориться, знал бы ты сколько грубых словечек я про себя проглотила в твой адрес, но, кажется, я здорово начинаю на тебя злиться. Ты вообще о мнении самого Гранта подумал? Что значит перекрой, это что насморк, по-твоему, вылечить?

— Ладно, пообещай, что будешь иметь в виду мои слова?

— Обещаю, правда. Как и то, что я тоже хочу подружиться с Грантом, несмотря на этот его мерзкопакостный характер, хочу понять его, но не в плане серьёзных отношений, потому что … ещё не зажило.

— Завтра вечеринка в честь тебя, не забыла? — кузен мгновенно меняет тему. Либо он не хочет, даже косвенных упоминаний о Джейке, либо кто-то к нему подошел.

— А её разве не отменили после того, что мы натворили вчера?

— Нет, конечно! Всё в силе. Готовься, завтра тебе будут дарить подарки.

— Ух, ты, подарки я люблю, вот один как раз нервно доедаю. И что теперь будет с Грантом? … В смысле он же теперь погорелец.

— Он парень взрослый и самостоятельный, разберется сам. Главное, не лезть к нему с состраданием.

Откладываю телефон, непонимающе поводя плечами.

— Странные они какие-то, то рискуют жизнью ради того, чтобы вылечить Гранта, поражая меня своей сплоченной дружбой, то сводничеством занимаются, а когда у Гранта сгорел дом, машут рукой, говоря, «сам разберется». Я снова говорю что-то не то, Ли?

— Мне нравится, когда ты такая, задираешь нос и не киснешь, хотя тебе хреново, но при этом ты остаёшься доброй девчонкой, несмотря на всё твои закидоны.

— Да, я не плохой монстрик, просто мне немножко не повезло, — мило улыбаюсь я. — А давай поедем к моему отцу, я тебя с ним познакомлю. Заодно посмотрим, будет он читать мне нотации на правах предка или нет? Расскажешь мне потом своё мнение о моём папашке. Давай, протрусимся немножко.

Дарен Ледмер похоже ни капли не удивляется нашему визиту, хотя рядом с Ли мой отец держится настороженно.

— Ты, конечно, в курсе вчерашнего? — почти озорно интересуюсь я, уплетая поданный обед. — Осуждаешь?

— Нет, вовсе нет, — немало удивляет меня Дарен. — Хотя это привело к нарастанию конфликта, зато Грант теперь снова здоров. Эта цель оправдала средства, даже Хэнк так считает, только не подаёт вида.

— А вы завтра будете на этой … вечеринке? — мой вопрос в основном касается, невероятно задумчивой и печальной Анны, которая в отличие от прошлого раза, сегодня не произносит ни слова. Может, у шудр есть обет молчания? Или наказание за излишнюю болтливость?

— Конечно, мы уже и подарки приготовили! — оживляясь, Дарен улыбается, как мальчишка. Глаза горят. Наверное, купил для меня что-то интересненькое. Пожалуйста, только не мягкую игрушку! — Шудры любят праздники, устраиваемые внутри клана. Но не пугайся, никто обращаться не будет, вечеринка ради тебя пройдет в человеческом стиле.