придумал, – продолжал звереныш. Важно так, даже свысока. Ничего, скоро гонору-то поубавится… – Если самка тебе нравится, ей нужен хороший кот, правильный. Я определю.

– Спасибо! – с чувством сказал Химаро и даже поклонился.

– А чего не отсюда порталом? – вдруг спросила тварюшка.

Чтобы остаточный след того портала отследили, когда начнут искать пропавшую нечисть? Увольте.

– Прямо из академии сложно, ты разве не знаешь? А я выпил же… Лучше подальше отойти. Да и прогуляться не лишнее, чтобы запах выветрился…

– Самки не любят, когда пахнет спиртным, – закончил за него рысенок.

– Соображаешь! – кивнул Химаро.

Портал он создал, отойдя о территории академии шагов на сто.

А полчаса спустя вернулся.

Один.

Все сложилось очень удачно! Настолько удачно, что можно счесть это новогодним чудом.

Но, как известно, не все чудеса бывают хорошими… Не все – и не для всех.

Глава 9

О неоправданном и оправданном любопытстве

Хеллиана Вэртззла

Экзаменационная неделя – это маленький филиал нижних миров в совершенно любом учебном заведении! И Королевская Академия Стихий не была исключением из правила!

Я сдавала, зубрила и снова сдавала.

Переживала по поводу лантуанского и всерьез рассматривала возможность заготовки шпаргалок. Не то чтобы я собиралась их брать, но Кари говорила, что пока пишешь – выучишь даже то, что раньше забывала! Но в итоге лантуанский я натянула на шаткую четверочку и облегченно вывалилась из аудитории, мысленно пообещав себе в следующем полугодии посвятить ему больше времени.

Тем более что теперь у меня снова есть прекрасный репетитор, не так ли?

Н следующий день я с блеском сдала бытовую магию. Кстати, одна из немногих первокурсников боевого факультета! Так как большинству из них оказалось неведомо, что бытовая магия – это не только презираемая профессия, но и очень ценный навык для боевика. А избалованные аристократики свою одежду даже почистить не могут. И часть из них даже не сомневалась, что сумеет исправить оценку. На протекцию родителей и платное обучение рассчитывают? Так тут все равно хотя бы на троечку надо наскребать!

Славься, мое ПТУ! Но все же такое преимущество у меня есть от силы на первых двух курсах и надо бы сунуть нос в программу на тему: а что там дальше? Ну или у Тариса спросить…

Или профессора Риота поймать, который отсутствовал на новогоднем балу и вернулся в академию, по слухам, только в первый день сессии. Причем весь такой мечтательный и неуловимый – это я уже и сама видела. Принимал экзамен и телепортировался едва ли не из аудитории, не обращая внимания на вой и страдания двоечников.

Также к концу экзаменационной недели, я поняла, что дико соскучилась по всем. По Каролине, с которой мы виделись разве что в столовой и то успевали лишь горестно возрыдать друг другу в плечи и разбежаться. По ребятам из команды, с которыми в лучшем случае пересекалась в коридорах. И, конечно же, по Шерику! Мне так хотелось потискать моего умненького, хорошенького рысеночка! Сгрести в охапку, прижаться к мягкой шерсти лицом и слушать басовитое мурлыканье, от которого на душу словно снисходил покой.

Но увы. Сначала сдаться, а потом удовольствия.

Вдобавок вот пойду я тискать Шерика, а там Тарис. И все… Искра-буря-безумие, как говорят в пафосных романчиках над которыми я раньше только смеялась.

С Тарисом я виделась, но тоже мельком. И даже этого хватало, чтобы мое сердце из спокойного становилось суматошным, а из головы вылетали решительно все мысли о начертательной магометрии. Хотелось бежать к нему, обниматься, прижиматься близко-близко и, закрыв глаза, впитывать всей кожей присутствие любимого человека… И не бояться, что все что случилось в новогоднюю ночь мне привиделось.

В общем – правильно я сделала, что попросила до окончания экзаменов не пересекаться! Потому что если меня от мимолетных встреч так накрывает, то что было бы, если бы мы общались чаще?

Но теперь все почти закончилось!

Мой последний экзамен! Общая магия.

Я только что ответила на вопрос и начертила схему взаимодействий потоков. И мистер Лирхан внимательно смотрел на доску, проверяя вычисления, а я нервно крутила вплетенное в косу украшение “на удачу”. Одна из немногих вещей, оставшихся от отца…

– Прекрасно, мисс Вэртззла, – наконец удовлетворенно усмехнулся в усы профессор. – Я рад, что к нам поступают такие талантливые студенты. Надеюсь, что в дальнейшем вы не расслабитесь и займете достойное место в магическом сообществе.

– Спасибо, учитель! – облегченно улыбнулась я, поняв, что все написала правильно.

– Эх, молодежь! – добродушно рассмеялся он и вывел мне в зачетке пятерку. – Держите, барышня! И можете быть свободны!

Под завистливые взгляды своей группы я едва ли не вприпрыжку покинула аудиторию. Ну а что? Надо учить и не бояться первыми идти! Тогда и профессора еще свежие, не замученные студенческой глупостью, да и сама перетрусить до полной потери мозгов не успеваешь. Я всегда старалась идти в первой пятерке.

В коридорах академии было тихо, но совсем скоро они наполнятся голосами и ликующим гвалтом.

Свою птичку удачи я вплела в косу в самом низу, так что закончить мой маленький ритуал сегодня было просто как никогда. Взяла вещицу, бережно провела пальцем по тщательно вырезанным крылышкам, на которых было видно каждое перо, и поцеловала.

Не то чтобы это действительно работало магическим образом, но всем нам нужно во что-то верить, не так ли?

Птичку эту мне отдал дядька лет в пять. И рассказал, что мой отец долгими зимними вечерами, после того как возвращался с охоты и отдыхал, развлекал себя тем, что вырезал из кости разных зверушек и фигурки. Одни были вполне обыкновенные, похожие на известных животных: медвежонок с медведицей, рысь, вставший на дыбы шатун, лошадка или ослик. А другие, напротив, невиданные птицы и звери. А тетка, слушавшая наш разговор, добавила, что моя мамка, увидев новую фигурку, смеялась, обнимала мужа и говорила, что фантазия у него богатейшая. А он лишь усмехался в бороду…

Дядька сказал, что эта птичка – его последняя. Перед той проклятой охотой как раз закончил ее делать. И кто знает, может, если бы отец взял безделушку с собой, то вернулся бы?.. И мамка бы не сгорела в одночасье от горя…

Но история не знает сослагательного наклонения.

Я, конечно, спросила тогда, где остальные вещицы, сделанные отцом. Но дядька с теткой как-то замялись, переглянулись быстро и чуть не хором сказали, что потерялось все, вот, мол, только птичка и осталась…

С тех пор я всегда надеваю эту игрушку, когда мне предстоит что-то важное. То в волосы вплетаю, то на рюкзак цепляю, то в качестве украшения на платье пришиваю, благо у птички есть петелька. И уверена, что она мне помогает. Папина же…

Мысли о прошлом чуть затмили тучками безусловную радость от того, что я наконец-то отстрелялась и теперь совершенно свободна. Так что по коридорам учебного корпуса