– Ни про что не станете рассказывать? – уточнила Тэра.

– Ни про что, – отмахнулась я, выглядывая на подъездной аллее мужа, которого тоже, вообще-то, три дня не видела!

– Хорошо-о-о… – удовлетворенно протянула дочь.

– Погоди… А вы еще что-то натворили?

– Ты уже пообещала, мама!

Но продолжить эту содержательную беседу нам не дали. На балкон скользнула огромная пушистая рысь, и двое детей, на миг забыв друг о друге, бросились ее тискать.

Но Шерик детские ласки хоть и терпел, но не особо любил, а потому быстро прервал обнимашки, обернувшись очень даже интересным мужчиной – с яркими зелеными глазами, тонкими усиками и нарочито демонстрируемыми звериными повадками. Потерся головой о мое плечо (ему пришлось наклониться), а я привычно встрепала и без того взлохмаченную шевелюру.

Принимать человеческий облик он научился давно – я в то время еще только готовилась к выпускным экзаменам в академии. А вот кошачьих манер не растерял. Думаю, просто не хотел. И исследовать себя никогда никому не разрешал, хотя нечисть, умеющая превращаться в человека, – это большая редкость.

– И чего вы тормозите тут? – осведомился Мушерал. – Мужей бы встречали, бестолковые самк… Девицы!

Мы с Элией переглянулись и бросились вниз, едва не столкнувшись в дверях балкона.

Потому что необычный наш котяра был прав!

Мужа нужно встречать на пороге!

Или даже, одолев высокие входные ступени старинного особняка герцогов Таргских, с последней прыгнуть вперед, словно тебе все еще восемнадцать.

Муж подхватил меня, закружил, засмеялся… А потом прижал к себе и поцеловал.

Так, будто кроме меня никого на свете больше не существует!

Спасибо тебе, Тарис Тарг, за то глупое, обидное, невозможное пари на сиротку! Спасибо за то, что ты есть. За то, что ты любишь меня вот так – как самое дорогое, нужное и прекрасное во всем мире.

Я тоже люблю тебя!

И точно знаю: так будет всегда!