мерцанию, что это огонь, приняв его за Солнце? Хотя понятно почему - с таким огромным столбом пламени мерцания почти что и нет, лишь сплошное разрушение вещей и жизней - всё как всегда при пожаре. Что ж, осталось только понять, с чего вдруг наша спасительница решила, что это разбойники, а не просто чья-то неосторожность при попытке растопить печь рядом с танкером нефти.

Глупую мысль на тему наличия весомых доказательств нападения прервал вопль боли, раздавшийся откуда-то со стороны пламени. В тот же миг словно рухнула какая-то мысленная, а может и просто магическая, завеса, и на нас обрушился шум, после относительной тишины дрелью ввинтившийся в перепонки.

Треск огня, пожирающего дерево и плоть, мычание, повизгивания и тявканье животных… А ещё людские крики. Чей-то плач, чей-то опустошённый вой, чья-то более связная, но всё равно толком неслышимая отсюда речь, лишь отчаяние в ней различается отчётливо и ясно. Благо, мы находились далеко от эпицентра происходящего кошмара - хоть какой-то плюс от самого крайнего дома - а значит, до нас очередь на примерку гроба дойдёт последней.

- Но есть и другие выходы. За мной. - Вновь махнула рукой хозяйка… Направившись в противоположную от пожара сторону - к частоколу.

- А как же все ваши односельчане? - Немного растерянно спросил я, однако, схватившись за Корнелию. Мезя рыцарку и вовсе не отпускала.

- Вы в состоянии сражаться? - Резко повернулась пожилая дама ко мне, уперевшись в меня тяжёлым, но грустным взглядом.

- Ну, не то чтобы… - Отвёл я в сторону глаза, не в состоянии вынести оказываемое ей довольно немалое и неожиданное давление.

- Вот и всё. - Повернулась она обратно. Да уж, волевой человек, пусть и слабый телом… - Вы пришли ко мне с раненым товарищем, а сами выглядели словно после небольшой войны. И поспали всего ничего - у вас просто не должно быть сил сражаться. Неоткуда им взятся… А раз разбойники устроили такой погром так быстро, их там явно немало, и с хорошими навыками все. Вряд ли двое победят целый слаженный отряд. Так что мы не можем спасти их, тут самим бы уцелеть.

- Как-то… Жестоко. - Заметил я.

- Странно, что мне это говорит наёмник и воин, с руками по локоть в крови. - Усмехнулась. Горько. - Я очень долго привыкала к мысли, что с некоторыми вещами можно лишь смириться - повлиять на них вне моих сил. Только стерпеть… Потом я обязательно вернусь сюда, пусть даже через недели и года, и постараюсь похоронить всех своих умерших соседей и друзей, отдав им дань уважения. Но сейчас я ничем не могу им помочь. - Грустно сообщила женщина, не сбавляя шагу.

Мне нечего было возразить. Я пока действительно не обладаю достаточной силой, чтобы спасти всех, кого хочу. Да и хочу ли я спасать абсолютно незнакомых мне крестьян - такой ли я добряк? И если и хочу, то в каких рамках и чем при этом готов пожертвовать? Вот и ещё одна тема для самоанализа подъехала…

Но пусть скорость наша была невелика, а до частокола оставалось ещё прилично, мы уверенно шли к спасению, и было очевидно, что творящийся беспредел обошёл нас, как цунами обходит скалы, в бессильной злобе разрушая всё прочее… Ну вот, накаркал.

Из-за поворота дороги вдалеке вышла целая толпа людей в одинаковой тёмной одежде с повязками на головах. Правда, с тенями они не имели ни малейшего сходства, что исключительно к счастью, ибо с теми у нас точно не было бы и шанса разобраться. А с этими, надеюсь, ещё можно потягаться, пусть я и лишён возможности пользоваться плевком из-за собственной глупости.

Первым делом отряд разбойников числом в десятка два-три человек разделился. По паре человек ушло в стороны - к домам, а остальные ускорились и побежали за нами.

Спустя пару секунд у отделившихся от основной группы загорелось что-то в руках, после чего горящее нечто было брошено в здания. Вскоре оба дома уже неестественно ярко и сильно пылали, словно были предварительно пропитаны чем-то горючим. А поджигатели направились к следующим на очереди домам…

- Сволочи… - Сжала кулаки хозяйка, со слезами смотря на происходящее. Но останавливаться не стала. А, вытерев рукавом глаза, добавила: - Там в частоколе немного дальше есть секретный проход. Если успеем добежать до леса за дорогой, то сможем в нём спрятаться, благо, там осталось несколько землянок. Но всё это не с вашей раненой подругой на руках - с ней мы слишком медленные и нас точно догонят. Придётся её бросать. - Категорично сказала пожилая женщина.

Дура. Я так ни за что не поступлю. Что и озвучил:

- Нет. Я её не брошу. Если нам нужно больше времени - я его выиграю. Только не смейте оставлять её.

- Ох… - Покачала головой наш билет наружу. - Героизм тебя и погубит однажды. Но может не сегодня. Обещаю, что не брошу твою подругу. Всё равно я своё уже пожила, если что, а вот девочку твою жалко. - Кивнула она в сторону алхимички.

- За неё как раз не беспокойтесь. - Усмехнулся я. - Это последний и самый главный рубеж обороны. Кстати - Мезя?

- Да? - Сонно спросила лисичка.

- Есть что-нибудь для временного подъёма сил? Или облегчения вещей? Не уверен, что вы вдвоём сможете долго тащить Корнелию.

- Хм… Резонно. - Кивнула зверодевочка. - Сейчас придумаю что-нибудь по дороге. Вроде была пара интересных наработок… - Уже задумалась над поставленной задачей алхимичка. Главное теперь, чтобы пожилая дама выданный ей усилитель пережила, а не откинула копыта сразу по окончанию действия. С мощными зельями и не такими мощными людьми подобное возможно…

- Хорошо. Ну, бывайте, и не поминайте лихом, если что. - Отсалютовал я и, передав Корнелию охнувшей от тяжести женщине, неспешно пошёл врагам навстречу. Те всё также бежали за нами, но пока до них оставалась ещё бо́льшая часть улицы, а значит, есть время для теории. Мозги, ваше время пришло…

Итак! Дальность зова сирены весьма специфична. Фактически - навык работает впритык, где-то в полуметре от ладони, которой я произвожу активацию. И раньше это было проблемой, ибо получалось, что монстр призывается вплотную ко мне, являясь для меня опасностью в той же степени, что и для теоретических врагов… Но со скачком это уже просто