Конечно, виновата Эрин.

«Мы отдадим работу Мариан и заодно заскочим на вечеринку», – написала она.

Это произошло по возвращении домой после изнурительных (и безрезультатных) поисков во вторник. Луна настолько устала, что у нее почти не было сил спорить с Эрин.

«А почему бы вам с Норой не сходить вдвоем?» – предложила она. «Вы единственные, кто хочет на эту дурацкую вечеринку».

«Я тоже хочу!» – торопливо написала Хана и добавила в свое сообщение столько смайликов, что Луне с трудом удалось восстановить логический порядок разговора.

«Ну вы подумайте над моим предложением», – настаивала Эрин. «Что может быть лучшим лакомством, чем школьная дискотека, для демона, питающегося тайнами? Это ж настоящий подарок для него!»

Луна не повелась на ее уговоры. История с демоном – всего лишь оскорбительное оправдание, чтобы не пропустить танцы, ведь у таких людей, как Эрин, все тело покрывается сыпью от одной лишь мысли о пропуске выпускной вечеринки. Но беспокойство Луны вовсе не означало, что Эрин не права (хотя она явно не собирается отдавать Эрин должное): клубок лицемеров и сплетников – идеальное место для появления астрота, рыскающего по городу в поисках пищи. Вместо очередной безуспешной вылазки в город, они вполне бы могли начать со школы. Это настолько очевидно, что даже Ирис согласилась, несмотря на все противоречия. В тот день она ничего не ответила, но к школе все-таки пришла и молчаливо стояла в сторонке, избегая зрительного контакта с кем бы то ни было.

Итак, они снова собрались впятером. Среда, теплый июльский вечер. Девочки в своих лучших нарядах проходят через двери школы и направляются на первую вечеринку в жизни Луны. «Да уж», – думает она, проходя сквозь дверной проем, украшенный гирляндами. «Это лучший день в моей жизни». Если бы в ее голове был установлен датчик сарказма, он бы взорвался.

Внутри здания царит полная безвкусица, как Луна и ожидала. В коридорах расклеены указатели, ведущие в спортзал, где через несколько минут официально начнется дискотека. Стрелки, ведущие в нужном направлении, и надписи большими буквами выглядят так, будто этот дизайн разработали ученики начальной школы (на самом деле, вероятно, так оно и было). И Луна не удивилась бы, услышав, что гирлянды и фонарики, висящие на стенах, были украдены из коробок в ее кладовке: куда ни глянь, везде одни сердечки, звездочки и конфетти. Похоже на диснеевский фильм, на который явно не хватило бюджета.

Родителям бы понравилось.

– Этот план кажется мне все более абсурдным, – ворчит она, постукивая по указателю, который вот-вот оторвется и упадет. – Дискотеки это такие глупости.

– Да, разве? – спрашивает Эрин, глядя на нее с приподнятой бровью и протягивая руку к подолу из тюля на юбке Луны. – Так если дискотеки – глупости, зачем ты все это на себя нацепила?

Луна мгновенно уворачивается от нее.

– Потому что мне так идет, – выпаливает она. – Еще вопросы?

– Элегантно и утонченно, – с улыбкой замечает Эрин и добавляет. – Тебе и вправду идет. Мы все сегодня такое красивые! Земля еще не видела насколько обворожительных мисти…

– Эй, а вы куда собрались?

Девочки узнают голос Йона и оборачиваются. Судя по его тону, стоять к нему спиной – не лучшая идея.

– Мы ищем Мариан, – объясняет Нора, держа в руках папку с работой по химии, – чтобы отдать ей это.

Она произносит эту фразу голосом, от которого всем взрослым хочется одобрительно похлопать ее по спине. Самое ужасное, что это получается непроизвольно, само по себе, как успела выяснить Луна. Однако ответ Норы, похоже, не только не ослепил Йона, но и заставил его нервничать: учитель убирает руки в карманы и неестественно кашляет.

– Мариан нет. Ей понадобилось… уйти.

Нельзя сказать, чтобы Луна умела профессионально считывать других людей, но за последние дни она научилась с подозрением относиться почти ко всему вокруг (даже с большим подозрением, чем обычно), и это уклончивое «Мариан нет» вызывает у нее тревогу.

Она легонько толкает Ирис, чтобы предупредить ее о возможной опасности, но та уже поглаживает голубой сияющий камень, спрятав его за спиной.

– Дискотека вон там, – Йон указывает пальцем в направлении зала, настаивая, чтобы они ушли как можно скорее. «О, спасибо, – думает Луна, – с таким количеством указателей, развешанных по всей школе и огромным плакатом „НА ДИСКОТЕКУ – ТУДА“, мы бы точно заблудились». – Давайте, слоняться по коридорам запрещено.

Он молча смотрит на девочек, пока у них не остается выбора, кроме как уйти. Но свернув за первый же угол, они впятером прячутся за стеной, выжидая, пока эхо шагов Йона стихнет в противоположном направлении.

– Он врет, – шепчет Ирис, нахмурившись. – Мариан никуда не ушла. Йон понятия не имеет, где она. Уже несколько дней она не отвечает на его звонки. Он думал, может, она злится или что-то в этом роде, – продолжает она и прищуривается, как будто мысли Йона в ее голове сворачиваются в клубок, который невозможно распутать. – Но сегодня утром он действительно начал волноваться. Похоже, Мариан должна была принимать пересдачу, но так и не появилась. Он прикрыл ее, чтобы директор не ругался, но…

– Думаешь, это астрот ее?.. – бормочет Нора.

– Возможно. Хотя с трудом верится, что у Мариан был секрет, способный привлечь демона, – подмечает Эрин. – Она выглядит как самый скучный человек во Вселенной.

– Давайте поищем в ее кабинете, – предлагает Хана. – Может, мы найдем там какую-нибудь подсказку.

Девочки потирают руки, будто намереваются ограбить кондитерскую, а не расследовать преступление с участием демона. Но правда заключается в том, что лучшего плана у них нет, поэтому, как только Ирис мысленно сканирует коридоры и убеждается, что они пусты, стражницы покидают свое укрытие и направляются в кабинет Мариан.

Хана идет впереди, проскальзывая по коридорам, прячась за колоннами и плакатами и прилипая к стенам как жвачка. Когда они, наконец, пробираются к двери, Луна удивляется, что та не увешана праздничными гирляндами.

– Заперто, – говорит она, дергая ручку.

– Ты уверена? – уточняет Эрин.

Девочка располагается перед дверью, и на лице ее мелькает фирменная улыбка, отражающая превосходство. Затем щелкает пальцами и подворачивает платье. Не хватает только облизнуться, как кошке – вероятно, единственное, что ее останавливает, это страх смазать помаду.

Эрин хватается за дверную ручку, быстро ее поворачивает, и раздается щелчок. С еще более сияющей улыбкой она толкает уже открытую дверь и элегантно уступает дорогу остальным. Однако улыбка сходит с ее лица, как только они заглядывают в кабинет.

– Мариан!

Эрин врывается в комнату, а Луна и остальные встревоженно следуют за ней. Внутри все так, как и следовало ожидать: небольшая полка с книгами и пара дипломов в рамках; стол с ноутбуком, идеально выровненная стопка экзаменационных работ, ручка… Все аккуратно сложено и выверено до миллиметра. Все на своих местах.

Все, кроме Мариан, которая без сознания раскинулась