на полу. Эрин уже опустилась рядом с ней. Положив голову учительницы к себе на колени и обхватив пальцами ее запястье, она измеряет пульс.

– Сердцебиение в норме, – говорит она и тут же добавляет с мрачным видом. – Как и у Алекса.

– Мы не знаем, был ли здесь астрот, – вмешивается Нора. Слова проскальзывают между пальцами, которыми она прикрывает рот. Мгновение спустя она убирает руку в сумку и что-то в ней ищет. – В любом случае, нам нужно вызвать скорую, позвать кого-нибудь…

– Интересно, давно ли она здесь лежит, – замечает Хана.

– Йон сказал, что она не берет трубку уже несколько дней, – отвечает Ирис. – Вы думаете?..

Луна первой нащупывает свой мобильный телефон и быстро достает его из сумки, но увиденное на экране нисколько ее не успокаивает.

(7) пропущенных звонков от: Бабушка.

(13) пропущенных звонков от: Гала.

«Что случилось?».

– Черт… – шепчет она.

Ее пальцы на бешеной скорости скользят по экрану, чтобы перезвонить. Сестра сразу же снимает трубку.

– Луна, аллилуйя! Можно спросить, где тебя носит?

– Я только что увидела пропущенные, – отвечает она, намеренно игнорируя вопрос. Ссоры с Галой никогда не бывают приятными (очевидно), но сейчас ей меньше чем когда-либо хочется выслушивать претензии сестры. – Что случилось?

– Вы все вместе? Где вы?

– В школе, но…

– Я знаю, что ты в школе! Мне сказала мама, потому что ни одна из вас не брала трубку, – упрекает Гала. Даже на другом конце провода Луна прекрасно представляет сердитое выражение лица сестры. – Я тоже в школе, только что приехала.

– Что ты здесь забыла? Что-то случилось?

– Мы с бабушкой кое-что нашли. И сделали вам амулет, который поможет выследить астрота. Ну, не совсем так… Долго объяснять по телефону. Где именно вы сейчас? Я уже иду.

– В кабинете Мариан, на втором этаже. Мы нашли ее без…

– Хорошо, я иду, – обрывает ее Гала. – Я думаю, что… Подожди минутку.

– Что? Что такое? – похоже, в голосе Луны звучит очень сильное беспокойство, потому что девочки резко переводят взгляд с Мариан на нее. – Гала?!

Сестра что-то шепчет на другом конце провода. Она говорит это так тихо, что Луна даже не уверена: это слова или просто ее дыхание. Время пролетает молча. Луна не слышит ничего, кроме эха шагов сестры и не может понять, где та находится. Сколько бы Луна не повторяла вопрос в трубку, Гала не отзывается. Луна нервно прижимает телефон к уху, и тут раздается голос сестры:

– Он здесь! Астрот! – чуть отстраняясь от трубки, девушка кричит монстру. – Отойди, чудовище! Мне нечего скрывать!..

Затем слышится глухой звук, и звонок прерывается.

Нора

Луна вешает трубку и смотрит на экран так, будто только что увидела привидение.

– Что случилось? Это была Гала? Она здесь? Зачем?

На нее шквалом обрушиваются вопросы Ханы, выводя из ступора. Но Луна лишь качает и говорит:

– Астрот… Я думаю, он поглотил ее.

Нора подавляет вздох ужаса.

– Мы должны ее найти!

– Давайте разделимся. Если Гала в школе, это не займет много времени, – предлагает Эрин.

Она бросает быстрый извиняющийся взгляд на Мариан, прежде чем осторожно опускает ее голову на пол. Затем хватает Нору и Ирис, стоящих к ней ближе остальных, и уже хочет покинуть кабинет, как вдруг Ирис смахивает ее руку со своего плеча.

– Я никуда с тобой не пойду, – заявляет она и поворачивается к Хане и Луне, которые смотрят на нее тем же недоверчивым взглядом, с которым, по мнению Норы, обычно смотрит она сама. – А с вами двумя тем более.

– Ирис, сейчас не время… – начинает Хана.

Но Эрин не так деликатна.

– Да что с тобой? Оставь свою манию на потом.

– Никакая это не мания. Если мы разделимся в поисках астрота, как в самом стремном ужастике, я предпочитаю оказаться с кем-то, кто не убегает втихаря вызывать демонов.

– Не будь смеш!..

– Знаете, мне это уже изрядно надоело, – прерывает их Луна. – Всем уже ясно: с тобой происходит что-то странное, о чем ты не хочешь нам рассказывать. Ты без остановки повторяешь: наши идеи – это «полный абсурд» или «безумие», как будто мы твои дети! Выходит, что это у тебя есть секрет, но вот незадача: на свободе находится демон, пожирающий секреты. Ты всех нас подвергаешь опасности!

– То есть ты предлагаешь использовать меня как приманку, чтобы привлечь его?

– Что за глупости! – Луна ошеломленно поворачивается к остальным. – Кто-то из вас слышал, как я это сказала?

– Я слышала! – кричит Ирис.

– Ты параноик! – в унисон обвиняют ее Эрин и Луна.

Долю секунды они удивленно смотрят друг на друга, но вскоре снова переключаются на Ирис.

– Да вы… да вы… – заикается она. – Да вы просто хотите, чтобы я в это поверила!

Нора никогда не видела ее такой. Ее глаза, полные страха, гнева и разочарования, яростно сканирую каждую стражницу. Она открывает и закрывает рот, отвергая любую идею, которая приходит ей в голову. Все понятно: разум Ирис ведет битву… против ее самой, как и предупреждала Селена.

Бедная Ирис… Как она до этого докатилась? Нора делает шаг ей навстречу, но резко вздрагивает, когда в кабинете раздается сильный грохот: Луна зацепилась о стол и опрокинула стопку с экзаменационными работами, лежащими сверху.

– Моя сестра там спасается от демона! – ее крик прорезается сквозь шуршание летящих на землю страниц. – И я не собираюсь тратить время на вашу ерунду. Не хочешь идти с нами? Отлично. Мы с Ханой, Эрин пойдем на поиски. А вы с Норой ищите сами. Ну или делайте, что хотите, только вот я не собираюсь сидеть сложа руки.

Сейчас всего семь часов, но в школе уже темно. В коридоре нет окон. Единственный свет, который служит ориентиром, проникает из аудиторий через маленькие дверные щели. Нора и раньше ходила по темным коридорам, хотя сейчас это не самое успокаивающее воспоминание. В тот раз не они охотились за аберрантами, а наоборот: аберранты сами неожиданно на них напали. Нора надеется, что такое больше не повторится.

Они с Ирис осматривают каждую дверь, лестничную клетку и даже вентиляционные каналы, но ни демона, ни Галы обнаружить не удается. По мере того, как девочки продвигаются вперед, напряженная тишина начинает разбавляться грохотом музыки – дискотека уже началась. Они находятся еще далеко от спортзала, но среди молчания Нора узнает, какая песня звучит.

– Группа твоего брата играет очень хорошо, – говорит она.

«На свободе расхаживает демон, который, вероятно, поглотил разум Галы. Ирис, похоже, страдает от побочных эффектов, отразившихся на ее психике, из-за неправильного использования способностей. А ты ей – про группу брата, – ругает себя Нора, – кстати, почему бы тебе не спросить ее: эй, классный выдался денек?»

В любом случае, развязывать разговор – это не ее конек. И сейчас это стало совершенно ясно.

– Наверное, много репетировали, – Ирис пожимает плечами, – потому что обычно они играют отвратительно.

Она хихикает, как будто вспомнила что-то смешное. Но веселое выражение лица