– Что, опять подрались? – Сияющий сын поставил пустую чашку в мойку. – Мать, поздравь! Я таки прошел шестой уровень!

– Я поздравлю тебя только тогда, когда увижу в твоих руках студенческий билет МГУ, – забурчала она, подтирая воду, разлитую в драке.

– Какая же ты скучная! – на ходу бросил сын. – Между прочим, Валеркин отец в таких случаях жмет ему руку!

Дверь в комнату сына плотно закрылась. Видимо, он отправился на пятый уровень.

Пока драчуны чавкали в своих мисках, она сварила еще один кофе, но пила его уже на бегу: одеться, собрать необходимые бумаги, вывести собак и еще час двадцать на дорогу – время утекало стремительно и неумолимо…

– Веня!

– Что?

– Одевайся. Я не успеваю нормально погулять с Линдой и Феликсом!

– Ну ма-а-ать…

– Я сказала, собирайся! – совсем на пределе рявкнула она.

– Да мне уже в школу пора! – нехотя завозился за дверью сын. – Я одеваюсь.

Шансов на хотя бы короткую передышку перед рабочим днем не было никаких.

Впрочем… Последние несколько лет прогулки с собаками – это было лучшее, что осталось в ее жизни. Если, конечно, не так, как сегодня, – совсем на бегу.

Например, в выходной. В такой редкий и такой желанный выходной, когда во всей этой круговерти она могла все же позволить себе два-три часа времени потратить лично на себя. Только на саму себя.

Три этажа ступенек, подъезд, короткий проскреб когтей Феликса, всегда осатанело тянущего поводок по асфальту двора, крохотная тихая улочка длиной всего-то в две четырехэтажные «сталинки» (ее собственную и соседнюю) и – лес! Вот еще за спиной, в начале улочки, бесновалось пробками столичное шоссе, а здесь, в конце ее, начиналась сказочная, какая-то нереальная, ватная тишина. Сосны ствол к стволу, как по линейке, насмешливо и свысока поглядывали на врывающихся в их царство ошалелых двуногих, как правило, еще «на рысях» проскакивающих немудрящие воротца ограды, и там, на немыслимой верхотуре, покачивали укоризненно мохнатыми верхушками: «спокойнее, спокойнее, тут у нас суетиться не принято…»

И вправду… Сколько раз она наблюдала: любой, кто влетал в лес – прогулять перед работой питомца, совершить утреннюю пробежку или «с ранья» подзаправиться пивком, – уже через десять-двадцать метров смягчал решительность шага, распрямлял спину, закаменелые заботами черты лица оттаивали, «плыли», напряженные плечи расслаблялись, а налитые целеустремленностью глаза светлели и туманились.

И сама она чувствовала, что с каждым новым шагом в глубь лесных зарослей теплеет и расправляется стиснутая заботами душа.

Где тропками, а где и так, по бездорожью, перебираясь через поваленные стволы, кочки, лужицы и крохотную узенькую речушку, она с собаками выходила на огромную поляну, отцепляла поводки и… погружалась в детство, в то самое беззаботное ощущение бесконечной жизни впереди, то прежнее чувство вкуса и запаха каждого дня, каждого часа, минуты, в то ожидание от этих часов и минут чего-то фантастически-сказочного, доброго и непременно чудесного.

Бросая собакам мячик или палочку, бегая от них или за ними, падая от их толчков и барахтаясь, в зависимости от времени года в снегу или в траве, она смеялась легко и беззаботно, словно не ждали ее через какой-нибудь час-другой балбес сын, вечный поиск заработка, каждодневный забег с перескоками с одного транспорта на другой, аудитории, полные юношей и девушек со старческими лицами и тусклыми оловянными глазами, в которых бесполезно было искать хотя бы какой-то проблеск интереса к жизни…

Лес странным образом куда-то девал давненько поселившегося в ней главного врага ожидания чуда – взрослый, скучный и мучительный здравый смысл. Под натиском вселенской тишины, мафусаилова спокойствия сосен и беспечной радости тянущихся к солнцу трав отступал мучительный прагматизм ума. Чудо ведь вещь тонкая, грубости мысли не выносит и целиком состоит из неуловимой ткани чувств…

Здесь, в лесу, она не думала ни о чем, голова становилась пустой, а все тело – легким и молодым. Оно слышало, видело, осязало, звенело, жадно впитывая запахи, цвета и ощущения. И именно чувства, заброшенные, стиснутые, затолканные подальше за ненужностью в повседневной столичной жизни, заполняли все ее существо, возвращая ей детское ощущение радости. Все оттенки этих чувств казались значительными, наполненными, густыми и сладкими, как капающий из банки мед.

Собаки, свесив набок языки, набегавшись за палочкой, мячиком или бабочками, налакавшись воды из маленького озерца или наевшись снегу, валялись рядом, а она, растянувшись на толстенном поваленном дереве, с наслаждением вдыхала запахи луга и леса… запахи глубокого, всеобъемлющего, незыблемого, какого-то вселенского покоя, перед которым все ее заботы и проблемы уже казались не такими страшными, вполне преодолимыми, как-нибудь решаемыми… Словом, на эти прогулки по выходным она ходила в лес, как в храм. И этот храм возвращал ей силы и исцелял душу, реанимировал угасающее желание жить.

Но так было только в очень-очень редкие выходные.

Чаще же всего, как сегодня, у нее оставались какие-нибудь двадцать-тридцать минут перед работой пробежать по главной аллее или краю леса. Такие прогулки доставляли ей мученье, ибо только дразнили возможностью, не оставляя времени на «оттаивание души»…

Время отчетливо поджимало. Пулей вылетая из подъезда за рвущимся Феликсом и таща не поспевающую за ними неторопливую, обстоятельную толстушку Линду, она с раздражением подумала, что не хочет себя дразнить и в лес не пойдет. Выходных, когда можно было потратить хоть какое-то время на себя, у нее не было давно, и общая осатанелость накопилась настолько, что… бог с ним… Не об этом надо сейчас думать. Быстро пробежать по краю – и домой, чтобы схватить сумку – и на остановку.

Вдруг, когда они достигли уже середины улочки, Феликс встал как вкопанный. Секундное замешательство, и пока она пыталась затормозить, пес как-то хитро крутанул головой и вывернулся из ошейника.

– Феликс!

Увы!

Крепко завернув свой тугой пушистый бублик, счастливый «партизан» совершил хитроумный скачок вбок, увернувшись от пытавшейся схватить его хозяйской руки, и, стремительно набирая скорость, помчался к лесу. В несколько секунд он покрыл расстояние длиной в соседскую «сталинку» и исчез за ее углом.

– Феликс!

В этот момент оттуда на бешеной скорости вылетел зеленый затрапезный «жигуль».

Она не видела и не слышала удара, она его почувствовала. Ее словно садануло в самое сердце, и оно на одну секунду, нет, даже на долю секунды замерло. Задыхаясь и таща на поводке упорно тормозящую Линду, она рванулась к соседскому углу.

Но там все было тихо и безмятежно. Ни раненой собаки, ни следов крови… Ни прохожих, у кого можно было бы что-то спросить.

– Феликс! Феликс!

Пыхтящая Линда опустила свой тяжелый зад на асфальт и виновато завиляла хвостом: после такой пробежки ей требовался отдых.