– Девушка у нас новенькая, – сказала она, – вы совсем ее засмущали. А обязанности у нее не особенно сложные, она помогает нашим врачам проводить исследование внутреннего уха, которые позволяют установить, нормально ли функционирует нерв, идущий от внутреннего уха к мозгу. Для этого используется несколько приборов, которые представлены у нас. Если хотите, чтобы мы их вам продемонстрировали, то можете выступить в качестве подопытного кролика.

Быть кроликом полицейскому не захотелось. Да еще светловолосый закончил звонить. Он окончательно убедился, что Шевцов ушел в глухое подполье. И теперь требовал от сотрудницы домашний адрес Шевцова, который та отказывалась дать по причине незнания.

– Никогда в гостях у него не бывала. Спросите в отделе кадров. Там должны знать.

Вроде бы полицейским нечего было делать в лаборатории, но они мешкали и не уходили. Темноволосый Илья все крутился возле рабочего стола Шевцова, выдвигал и задвигал ящики, одновременно рассказывая, как сложно стало работать, как много с них требуют и как плохо, когда рядом нету близкого человека, способного встретить после тяжелого рабочего дня, приободрить и обласкать своим теплом.

Наконец они закончили и собрались уходить.

– Если господин Шевцов проявится, дайте нам знать.

И полицейские вручили дамам свои визитки. Причем Кате досталась визитка Ильи.

Как только удалось спровадить полицейских вон из лаборатории, коллега Шевцова повернулась к Кате. Та думала, что ее сейчас будут разоблачать, ругать и уличать в обмане, но вместо этого она неожиданно услышала:

– Девушка, вас же послал Женя? Я правильно догадалась? Почему вы сразу мне не признались!

– В чем?

– Вы же тут только потому, что Жене кое-что нужно забрать на его рабочем месте?

– Ну… в общем, да.

– Я знаю, что вам нужно! – воскликнула женщина. – И можете в столе у Жени это даже не искать. Ее там нет!

– Нет?

– Я ее забрала!

– Забрали?

– Когда сегодня пошел слух, что Женю подозревают в какой-то дичи, что будто бы он стрелял из окна по окнам дома напротив, я сразу же забрала его сумку из ящика стола.

– Но зачем вы это сделали?

– Предчувствовала, что скоро полиция явится сюда с обыском. И оказалась права. Я успела забрать ее буквально в последние минуты. А я же знаю, как важно для Жени то, что сложено в этом пакете.

И женщина вернулась в свою комнату, поманив за собой Катю. Там она полезла в шкаф, где за книгами лежала мужская сумочка, в которой, в свою очередь, находился какой-то небольшой сверток.

– Вот! Держите. Женя всегда носил эту сумку с собой. Никогда не оставлял. А вот вчера перед уходом почему-то не смог ее взять.

– Почему?

– Позвонили ему. Не могу сказать, кто звонил, но какая-то женщина. И Женя ее несколько раз спросил, почему он должен все оставить, говорил, что это нехорошо, что лучше бы сумку и то, что в ней, тут не оставлять. Но ему не удалось переубедить собеседницу. И я видела, что он сильно этим огорчен. У него был такой озабоченный вид, когда он убирал сумку обратно в стол. И он так тяжело вздыхал! И когда прошел слух о том, что случилось и что Женю подозревают в ужасном преступлении, меня как стукнуло. Надо изъять эту сумку, подумала я, чтобы ее содержимое не смогло еще больше навредить Жене.

Катя взглянула на женщину. И чего это она так печется об этом Шевцове? Не иначе, тут какое-то сильное личное чувство. Как минимум симпатия, а как максимум… Возможно, и что-то большее. Но Катя решила не забивать себе голову такими вещами. Если кому-то Шевцов и нравится как мужчина, то ей он нужен исключительно как подозреваемый.

Сам сверток был тяжеленьким. И внутри него было явно что-то металлическое. Какие-то железки разной формы и разных размеров. Но сам сверток был так старательно перемотан скотчем, что заглянуть в него не было никакой возможности.

– Берите и уходите. И передайте, пожалуйста, Жене, что у нас никто не верит в его вину.

– Никто?

– Что-нибудь другое сказали, еще, возможно, что и поверили. Но стрельба! Да Женя самый мирный человек из всех, кого мне доводилось встречать. Он и мухи не обидит.

Катя промолчала. Может, мухи Шевцов и не обидит, с этим никто не спорит. Но вот пропуск в бассейн на имя Евгения Шевцова на балконе ее номера, с которого в нее стреляли, все же имелся. С этим как быть? И «Ситроен» с номерами такси, на котором похитили Бориса, из дела тоже никуда не выкинешь. Да и окна рабочего кабинета Шевцова как-то очень уж кстати смотрят почти точно на окна квартиры Сипягина.

Да еще оказывается, что и сам Шевцов был лично знаком с Сипягиным. И не просто знаком, а занимался с ним каким-то бизнесом. И вот какого рода был этот бизнес, сейчас Кате и предстояло узнать.

Ускользнуть из медицинского центра Кате удалось без особых проблем. Полицейских она не встретила, хотя очень этого опасалась. Привяжутся еще снова со своими вопросами. Что им тогда отвечать? Но по пути вниз никто из полицейских девушке не попался.

Зато, как только Катя вышла за ограду реабилитационного центра, она тут же подверглась нападению. Беда пришла к ней в лице какой-то полоумной старухи. Одетая в драное пальто, с замотанной в такой же драный платок головой, старуха была грязной уличной попрошайкой, которые обычно заняты тем, что скромно клянчат подаяние, сидя у обочин улиц, пока их оттуда не прогонят блюстители порядка. Тогда они безропотно перебираются куда-нибудь в другое место, где и продолжают заниматься своим делом.

Никакой агрессии обычно от этих попрошаек ждать не приходится. Они либо хнычут, либо рассказывают о свалившихся на их головы бедах, которые обычно довольно однообразны – пожар, умерли близкие, потеряла здоровье. Изредка встречаются и знатоки своего дела, настоящие артисты, которые используют грим, подтверждающий их рассказ. Например, если пожар, то можно демонстрировать покрытые свежими струпьями от ожогов руки. Сложнее с теми, кто симулирует отсутствие конечностей. Но встречаются и такие виртуозы, кто умудряется так ловко спрятать руку или ногу, что ее и захочешь, не найдешь.

Впрочем, обычно никто к нищим и не присматривается. Прохожим не до убогих. Они – здоровые, сильные и уверенные в себе, спешат по своим делам. И если и остановятся, то лишь на долю секунды, чтобы бросить мелочь в подставленную шапку или пакет. Но Кате, как обычно, не повезло. И эта нищенка была не из тех, кто позволяет спокойно пройти мимо них. Она не ждала милостей от жизни, она стремилась взять их сама.

Катя и глазом моргнуть не успела, как подверглась атаке этой старухи. И главное, ведь ничто не предвещало такого внезапного развития событий. Старуха шла себе по своей стороне улицы, Катя по своей. Они могли благополучно разминуться, места для этого было вполне достаточно. Но в тот момент, как они поравнялись друг с другом, старухе что-то вступило в голову и с диким воплем она набросилась на Катю.