попадания в море ядер, пара штук со звоном отскочила от брони. Голландцы были не рады незваным гостям.

Игнорируя огонь крепости, линкор медленно и величественно встал к берегу правым бортом, паровые приводы башен разворачивали орудия, наводясь на свою цель. Мы собирались стрелять прямой наводкой, чтобы не тратить дефицитные снаряды попусту.

Через несколько минут линкор открыл огонь. Корабль качнуло отдачей, длинные языки пламени вырвались из стволов, как огненные стрелы они устремились к своей цели. На бастионах форта взметнулись первые столбы земли, камня и осколков, голландская крепость скрылась под облаком пыли и дыма.

Форт имеет форму черепахи. С моря, прямой наводкой мы могли достать только четыре бастиона. Остальные два смотрели вглубь острова, и были прикрыты от обстрела своими невезучими собратьями. А то что им не повезло, стало понятно сразу. Огонь голландских артиллеристов слабел прямо на глазах.

К исходу дня контрбатарейный огонь орудий форта «Роттердам» постепенно стих — пушки были либо сбиты со станков, либо испорчены. К наступлению темноты в юго-восточном углу форта была пробита брешь. Почти все орудия форта, нацеленные на море, были выведены из строя. Из двадцати пяти пушек в казематах, стрелять могли только две. Когда стемнело, я приказал прекратить огонь и направить к голландцам парламентёра.

Весь день линкор получал попадания в борт и башни, досталось такелажу и рангоуту, но критических повреждений не было. В этже время мои морские пехотинцы окружили форт, и подготовили себе временные позиции, чтобы отбить атаку вражеских солдат, если они пойдут на прорыв. Движение моих войск из форта голландцы видели и даже стреляли по ним из двух уцелевших бастионов, однако майор, который руководил высадкой дисанта, оказался тёрты калачом, потерь среди десанта не было.

В это же время отец Николай вел напряженные переговоры с султаном Макассара. Неоднократно получив звиздюлей от голландцев, султан никак не мог поверить, что их власти на острове пришёл конец, а в нём видят равноправного партнёра, а не собираются подоить в очередной раз. Задумка Николая с арабскими одеждами, сослужила нам хорошую службу, отстояв со свитой султана вечерний намаз в местной мечети, монахи укрепили его доверие к себе, но местный правитель всё ещё колебался, предпочитая, что бы мы вначале сделали всю грязную работу по освобождению его родины от колониального ига. Одно было хорошо — местные нас не беспокоили и даже по приказу султана, моим морским пехотинцам доставили прямо на позиции горячую пищу и свежую воду.

Вернулся и клипер. Капитан доложил, что голландский патрульный флейт, спасаясь от преследования предпочёл выбросится на мель возле группы необитаемых островов, а наступление темноты не позволило моему разведчику довершить начатое. Капитан, не зная местных лоций, здраво рассудил, что рисковать своим кораблём не стоит, а голландские моряки и так никуда не денутся.

Гарнизон форта отверг предложение о капитуляции. В казармах «Роттердама» сейчас было почти семьсот солдат и офицеров, а его комендант и губернатор острова решили, что, переждав обстрел они вполне смогут справится с моим десантом. Моих парней и правда было в разы меньше, всего триста, но зато все они были в тельняшках!

Ночью бой почти прекратился. Только барбетные орудия правого борта вели беспокоящий огонь по форту, показывая врагам, что мы всё ещё на месте и отступать не собираемся. Той же ночью морпехи скрытно установили и несколько пусковых установок ракет, наводку которых собирались произвести утром.

За ночь, несмотря на беспокоящий огонь, артиллеристы Голландской Ост-Индийской компании смогли вернуть в строй несколько пушек, а часть очевидно перетащили с других позиций. Погода портилась. Утром поднявшийся с моря ветер стал влиять на траекторию снарядов, однако моя артиллерия возобновила стрельбу, сосредоточив огонь на поврежденном юго-восточном углу форта и выбивая вновь установленные пушки. Ну а для развлечения султана и голландских пехотинцев, мои парни произвели запуск «салюта». В предрассветной мгле несколько десятков ракет с визгом устремились к двум уцелевшим после обстрела бастионам. Ракеты, по баллистической траектории обрушились на форт огненным дождём. Это стало последней каплей для султана, которая перевесила чашу весов в нашу пользу. Местные бойцы начали собираться на штурм полуразрушенной крепости под грохот барабанов и визг медных труб. За спиной морпехов формировался штурмовой отряд мусульман.

Вскоре снаряды корабельных орудий пробили в стене форта с десяток больших дыр, а один снаряд, очевидно попав в брешь, пробил внутреннюю стену, отделявшую казематы от одного из пороховых погребов, расположенного во внутреннем юго-восточном углу укрепления. Мощный взрыв полностью уничтожил разбитый бастион, сметая со стены и вала немногочисленные уцелевшие пушки и их прислугу.

Второй раз послать парламентёра я не успел. Войска султана сразу после взрыва бросились на штурм, по большой дуге обходя моих морпехов. Через несколько минут, несмотря на потери от ружейного огня голландцев мусульманские бойцы ворвались в брешь и бой закипел внутри форта. Я тут же распорядился прекратить огонь.

Выживших не было, беря реванш за прошлые поражения, бойцы султана вырезали голландский гарнизон до последнего человека, не щадя раненых и тех, кто бросил оружие и прекратил сопротивление. Сулавеси вновь стал свободным.

Глава 13

На Яву моя маленькая эскадра пришла только через три недели после штурма форта «Роттердам». Пришлось задержатся на Сулавеси, решая дальнейшую судьбу острова. Султан Хасанудин II, чьи войска заняли разгромленный нами форт был очень удивлён, когда узнал, что его остров мне не особо-то и нужен. Опасаясь мести голландцев, он долго упрашивал меня оказать ему военную поддержку и в итоги я заключил с ним договор. Теперь Сулавеси независимое государство под протекторатом Русской Америки. Протекторат конечно пока только на бумаге, военную защиту острова круглогодично я обеспечить не смогу, об этом придётся позаботится самому султану. Пока рейдеры Алана не появятся в Индонезии, чтобы курсировать вдоль занятых мною территорий и обеспечивать наше присутствие в регионе, всякое может случится. Но пока голландцам будет явно не до острова, это я мог гарантировать со всей ответственностью. У них есть проблема посерьёзнее, и эта проблема я!

Трофейное оружие, как и сидящий на мели голландский флейт, я передал султану за небольшую плату. Трюмы транспортов пополнились пряностями, а войска султана стали немного сильнее. Военно-транспортный, современный корабль, и восстановленный форт со всеми его орудиями и припасами, позволят Хасанудину продержатся несколько лет, до тех пор, пока наше присутствие в этих краях не станет постоянным. За защиту султан готов был платить серебром и специями, для этого в султанате вводился новый налог с купцов, ремесленников и землевладельцев.

Номинально форт стал резиденцией моего посла